《琵琶行》，寫一個深秋的夜晚，詩人去潯陽江頭送別一客人，忽然聽到鄰船上一陣動人心弦的琵琶聲，詢問之後，才知是長安的一個名妓，漂泊在江湖之上。女子一席傾訴和淒切的琵琶聲，引起詩人的共鳴。這首詩運用語言的成就是驚人的。如在描寫音樂中，用了一連串的新穎精妙的比喻，把音樂旋律形象化了：
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語；
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤；
間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。
冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲漸歇。
別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。
銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴！
曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛；
東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。
聲音錯落有致，瞬息萬變，抑揚頓挫，寫得出神入化，充分表現了白居易高超的藝術才能。
此外，描寫大自然景物的，也有不少是膾炙人口的經典之作。如《大林寺桃花》：
人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
長恨春歸無覓處，不知轉入此中來。
還有一些民歌體小詞，如《憶江南》：
江南好，風景舊曾諳，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍，能不憶江南？
白居易晚年退休後，隱居洛陽履道裏，與香山的高僧如滿談經論法，過著悠閑自在的生活，會昌6年八月，白居易久病不愈，與世長辭。
柳宗元
柳宗元，生於773年，卒於819年，是唐文學家、哲學家，字子厚，河東（今山西運城西）人，世稱柳河東。貞元進士，授校書郎，調藍田尉，升監察禦史裏行。參加主張革新的王叔文集團，任禮部員外郎。失敗後貶為永州司馬。後遷柳州刺史，故又稱柳柳州。與韓愈倡導古文運動，並稱“韓柳”，同列“唐宋八大家”。在哲學上，有《天說》、《天對》等重要論著。
柳宗元從小聰明勤奮，讀了很多書，21歲考取了進士，被吏部分發擔任秘書省的校書郎，管理國家的經籍圖書。過了兩年又應博學宏詞科考試中榜，被調為集賢殿書院正字。主要職責是掌管編輯出版經籍和搜集已經散佚的圖書。他任校書郎和正字，有機會博覽群書，大大開闊了眼界。
柳宗元到集賢殿書院的第一年，發生了太學生因陸贄、陽城等被迫害而請願的學潮；第二年淮西節度使吳少誠發動叛亂。柳宗元支持太學生的請願行動，並寫信鼓勵他們。對吳誠叛亂，柳宗元感到無比憤慨，並寫了《辯侵伐論》，要求征募天下義士，征討淮西，表明他要求維護統一的願望。
柳宗元和王叔文、韋執誼等人結下了深厚的友誼。王叔文當時為東宮皇太子李誦侍讀，在政治上具有一定的革新思想。貞元21年（805年）正月，李誦即帝位（順宗）以後，就力圖擺脫對宦官和豪族大官僚的依附，重用王叔文、王菼等人。柳宗元當時由於政見和他們一致，也被重用。由於順宗即位前得了中風症，體弱多病，不能親理朝政，國家大事實際由王叔文、柳宗元等人掌管。他們執政後，便積極推行革新主張，采取了一係列革新活動，曆史上稱為“永貞革新”。他們懲治作惡多端的貪官汙吏，免去“正稅”以外的苛捐雜稅，廢止掠奪百姓的“宮市”製度，放宮女900餘人還家，裁減閑雜人員，重賞功臣，計劃奪取宦官兵權和削弱藩鎮勢力，以加強中央集權等。這些做法，目的主要是維護唐王朝的封建統治，但由於打擊了當時宦官和藩鎮割據，受到了他們的報複。
這場改革的來勢雖然很大，但最終由於宦官、藩鎮等頑固勢力裏應外合，拚命反撲，改革失敗了。保守勢力逼迫久病的皇帝順宗讓位給兒子李純（唐憲宗）。憲宗貶王叔文為渝州（今四川巴縣）司戶，柳宗元為邵州（今湖南邵陽）刺史，行至半路，又被加貶為永州（今湖南零陵）司馬。這次被貶為司馬的，還有王叔文集團的其他人，共8人，所以稱為“二王八司馬”事件。