柳宗元從永貞元年（805年）到永州整整住了10年之後，到元和10年（815年）正月，忽然接到詔書，命他立刻回京。原指望貶謫生活從此結束，重新得到起用。誰知3月又被改貶為柳州刺史。6月到達柳州。
柳宗元被派往柳州的時候，參加永貞革新的其他人，也都同時被派到很遠的地方去任職。著名詩人劉禹錫將被派往播州（現在貴州省遵義市一帶），它離長安的距離，雖說比柳州要近，可是從當時的情況來說，是比柳州更為荒涼的地區。劉禹錫的老母還健在，柳宗元怕他們一家經不起這樣的折騰，他說：“播州荒癘，不適合北方人居住，而夢得（劉禹錫的字）的母親已經年老，千萬不能帶著老人同去呀！”他想：讓劉禹錫去柳州，他自己去播州。他正準備寫表向朝廷申請，恰巧禦史中丞裴度也向唐憲宗奏明了劉禹錫的困難，唐憲宗才同意劉禹錫不去播州，改為連州（今廣東省連縣）刺史。這件事情反映出柳宗元樂於助人的高貴品質。
柳宗元被貶到永州和柳州的時候，南方的許多讀書人仰慕他的名聲和學問，紛紛跑來向他拜師求學。柳宗元對那些好學上進的青年人，總是熱情教誨，悉心指導，還經常和他們商討文章和國事。
柳宗元在擔任柳州刺史期間，政績頗豐，他幫助許多窮苦百姓贖回了賣身為奴婢的子女，並且禁止了這種惡劣的風俗，還針對柳州百姓迷信落後的風俗習慣，嚴令禁止江湖巫醫和算卦先生到處騙人，最重要的是解決了柳州吃水、用水的困難。
柳宗元在貶謫生活中，有機會接觸社會的下層，了解民間的疾苦。因此他對當時殘害人民的苛政，對社會的黑暗現象，寫了不少文章加以揭露。
著名的《捕蛇者說》就是這類文章的代表。文中說永州地方產一種毒蛇，人被它咬了就必死無疑，但是把它晾幹製成藥，可以醫治許多頑症。皇宮裏的禦醫（專給皇帝治病的醫生）以皇帝的命令宣布說：捕捉這種毒蛇上交的人，就可以免除賦稅。於是，永州人都不顧性命爭著捕捉這種毒蛇。有個姓蔣的農民，祖孫三代靠捕捉毒蛇而不交納賦稅。可是他的祖父和父親都因為捕蛇而死，他自己幹了12年，好幾次也差點兒被蛇咬死。問他為什麼還要幹這種危險的事情，他說，那些不捕蛇的鄉親，因為交不起賦稅，被逼死的更多。他捕蛇每年隻冒兩次性命危險，那些鄉親們卻天天遭到死亡的威脅。因此，他寧願捕捉毒蛇，這樣還活得長些。柳宗元感歎說：孔子講，苛刻的政令比老虎還要凶猛，哪知道賦斂的為害比毒蛇還要厲害啊！
在一篇叫《童區寄傳》的文章中，柳宗元讚揚了一位勇敢機智的少年。郴州（今湖南省郴州市）地方有個11歲的孩子，名叫區寄。有一天，區寄在山裏放牛，兩個人販子抓住區寄，綁了他的雙手，準備帶到集市上去賣掉。區寄裝作很害怕，大哭起來，用這辦法來麻痹這兩個家夥。到了晚上睡覺，這兩個家夥把區寄扔在一邊，坐在地上喝酒。一個強盜喝得酩酊大醉，把刀插在地上，睡著了。沒喝醉的那個強盜，獨自一人跑到集市上去找買主去了。區寄把綁著手的繩子對著插在地上的刀口來回磨，一會兒就把繩子磨斷了。他拿起刀，把睡著的那個人販子捅死了。不巧，到集市上去的那個人販子回來了。那強盜看同夥被殺了，舉起刀就要殺區寄。區寄急中生智，連忙說：“要我做你們兩人的奴仆，還不如做你一人的奴仆哩。”這家夥心想，與其殺了這小孩，不如賣了他劃得來；與其兩人共同賣，賣的錢兩人分，不如一人賣，賣的錢我一個人獨得。於是，他就把同夥的屍體拖到草叢中藏起來，然後把區寄捆結實，送到賣主家灶房關起來。半夜，區寄把身子慢慢地轉到火爐旁邊，把身上的繩子湊到火上去燒。繩子燒斷了，可他的手也燒傷了。他忍著痛，拿起刀來，找到另一個人販子，並砍死了他。買主和鄰居驚醒起來，圍著區寄。區寄不慌不忙地對大夥說：“我叫區寄，兩個賊人要把我賣掉，是我殺死了他們。我願到官府去說理。”刺史聽說了這件事後，很讚賞他的勇氣，要留他在衙門當小吏，區寄不肯，刺史就派人送他回去了，這件事在區寄的家鄉傳開了。別的人販子聽了都害怕，再不敢從區寄的門前經過了。
柳宗元還寫了許多很有意義的寓言、傳記、書信和墓誌銘等。他的遊記寫得特別好，最有名的是《永州八記》。他不僅用優美流暢的文字描寫了清奇秀麗的自然景色，而且把自己的遭遇和悲憤感情寄托在山水之中，成為曆代山水散文的傑作。他一生寫了大量的散文和詩歌，為古文運動作出了傑出的貢獻，他的一些論文宣傳了樸素的辯證法思想。在我國文學和哲學發展史上，柳宗元和他的作品占有重要的地位。
李商隱
李商隱，生於約813年，卒於約858年，唐詩人，字義山，號玉谿生，懷州河內（今河南沁陽）人。開成進士，曾任縣尉、秘書郎和東川節度使判官等職。因受牛李黨爭影響，遭排擠而潦倒終身。其詩對當時藩鎮割據、宦官擅權和時政弊端多有所反映，《行次西郊作一百韻》、《有感二首》、《重有感》等皆著名；所作詠史詩多托古以斥時政，《賈生》、《隋宮》、《富平少侯》等較突出。“無題”詩膾炙人口，至其實際含義、諸家所釋不一。他擅長律、絕，富於文采，構思精密，情致婉曲，具有獨特風格。然有用典太多、意旨隱晦之病。也工四六文，有《李義山詩集》。文集已散失，後人輯有《樊南文集》、《樊南文集補編》。