王安石
任職地方多辦實事
王安石，生於1021年，卒於1086年，字介甫，號半山，江西臨川（今江西臨川）人。
父親王益，做過幾任州縣官吏，奔波於南北各地，官至都官員外郎。景佑4年（1037年），王安右隨父親到江寧。兩年後王安石19歲時父親去世了，從此王安石就在江寧定居下來，江寧成為他的第二故鄉。由於父親的去世，家境逐漸拮據起來，他和母親過著很貧寒的生活。
王安石在少年時代就喜好讀書，且記憶力很強，書一經他過目便終身不忘。他做文章落筆如飛，初看似乎漫不經心，寫完後，讀過的人都佩服他文章精彩絕妙。他精讀了大量儒家經典，也閱覽了諸子百家，還涉獵《素問》、《本草》等醫學書，並且看過一些小說，真是博覽群書。尤其可貴的是，王安石求學並不光停留在書本上，還向富有經驗的農夫學習書本上沒有的知識。他不是一味地死讀書，而是在求知中勤於思考，孜孜不倦地“推理以求”。這種探求精神使他常能用批判的眼光判斷各種問題，因而逐漸形成了自己獨特的思維模式。
慶曆2年（1042年）春，22歲的王安石考中進士，名列上等，從此步入仕途，最初被任命為簽書淮南節度判，給揚州地方長官韓琦當幕僚。任職3年後，按宋製可以準許呈獻文章請求投考館閣的職位，這一般士大夫求得更高官職的途徑，但王安石不走這條路，他願繼續在地方任職，於是在慶曆7年（1047年）出任鄞縣知縣。
血氣方剛的王安石，一心一意想為當地老百姓做些好事。他看到鄞縣地區，有豐富的水資源，但由於水利連年失修，不能充分利用，使水白白流入大海，倘若遇到不雨之年，便出現嚴重旱情，這真是最大的浪費與最大的災患。所以，王安石在到鄞縣的第一年，便決定利用冬閑季節，動員百姓大興水利。他親自奔波在工地上督促檢查，由於這件事深得民心，百姓都願意效力。在兩三年裏建造堤堰，修整陂塘，為當地水利建設作出不少成績。
在鄞縣，王安石還看到另一種使他揪心的情況：在青黃不接之際，貧苦農民用糧十分困難，常常忍受高利貸者的盤剝。王安石決定以輕微利息把糧貸給貧苦農民，約定秋收後歸還新糧，以保障他們生活，同時也讓他們免受高利貸的盤剝。
此外，王安石還在鄞縣興辦學校、整頓戶籍管理，不斷地進行改革試驗。鄞縣的所作所為，為他以後的變法運動積累了初步經驗。
王安石在鄞縣任職期滿，皇佑3年（1051年）曆任舒州通判、群牧司通判、群牧司判官。此時王安石不但在政治上嶄露頭角，而且以學問和文章知名於世，歐陽修推舉他在朝廷任職，但他仍要求去當地方官。嘉佑2年（1057年）被派到常州任知州。
嘉佑3年（1058年）春，王安石調任江南東路提典弄獄，到任後，王安石發現現行的榷茶法存在著嚴重弊端：官賣的茶葉，質劣且貴。因而他上疏仁宗，請求罷榷茶法，改為商人運銷、官府抽稅的辦法，這樣可使民間得到好茶和賤茶。此法經實施，收效非常好。
同年10月，仁宗召王安石進京，任三司度支判官。王安石無法再推辭，隻得去上任。
慷慨奮行銳意革新
經曆十六七年的地方官生活，使王安石對社會問題有了更深刻的認識。約在嘉佑4年（1059年）夏，他寫成了《上仁宗皇帝言事書》，洋洋萬言，表達了自己慷慨奮行、矯正世風、改變世俗的誌向。
《言事書》對北宋王朝以來內憂外患、積貧積弱的局麵及形成的原因有精辟的分析，主張在“法先王之意”的口號下，進行變法革新，而“法先王之意”，並非是提倡複古，而是為了減少變革的阻力，使變革不至於被破壞。
對於人才的高度重視，也是王安石在《言事書》中特別強調的。王安石認為宋王朝吏製敗壞，做官的人中沒有多少有作為的人才，而缺少才能、貪婪卑鄙的人卻多如牛毛。他提出培養和造就人才，須從“教之、養之、任之”3個方麵下手，而且要“有其道”。在《言事書》中，吏治與人才的問題，占了很大的篇幅。
理財的問題在王安石的《言事書》中也提到，雖然篇幅不多，但其立場是很鮮明的：取天下之財以供天下之費。
然而，王安石這篇重要的萬言上書，並沒有得到仁宗的重視。王安石改革的想法並沒能得到實施，但《言事書》無疑是王安石日後變法的思想綱領的集中體現，也是他的理論基礎。
嘉佑6年（1061年），王安石被任命為知製誥，兩年後仁宗去世，趙曙即位，是為英宗。此時王安石也因母親去世，回到江寧守喪。
英宗即位後，庸庸無為，在位4年就因病去世。治平4年（1067年）趙頊即位，是為宋神宗。熙寧元年（1068年）4月，王安石受命為翰林學士兼侍講。
宋神宗與仁宗和英宗不同，他是一位頗有作為的年輕君主，即位後，有一股改革弊政的強烈願望，他想效法唐太宗，使宋朝也成為太平盛世，他也想尋求一個像魏征那樣的宰相，輔佐他成功立業，因此，登基以後他不斷向大臣征詢改革意見。