整頓治安，加強軍備，也是新法的一個重要內容，具體表現在下麵諸方麵：
保甲法。把鄉村各農戶登記入冊，兩名男丁中取一名、十家為一保，保裏都發給弓弩，教他們作戰的陣法。此法熙寧3年（1070年）12月首先在開封府地區實行，以後推廣到京東、京西、河北、陝西諸路，最後推廣到全國。實行保甲法，建立起嚴密的治安網，就是使保甲兵成為正規軍的補充力量，這是軍隊建設中具有戰略意義的大事，因而王安石要求對保甲兵加強訓練，並取得較好效果。到熙寧9年（1076年）止，全國受過正規軍事訓練的保甲兵已達56萬多人，加強了宋朝軍隊的實力。
保馬法。凡是保甲願意養馬的，每戶養一匹，以牧馬監現有的馬匹給他們飼養，或者官府給予馬價，讓他們自行選購良馬，每年檢查一次馬的肥瘦，有馬匹死亡或生病的給予補償。此法熙寧5年（1072年）5月先在開封府試行，熙寧6年8月頒布實行。保馬法的推行，由於飼養較好，減少了馬的死亡，同時也減少了政府的開支。
王安石的變法在一定程度上限製甚至打擊了大官僚貴族、大商人對人民的瘋狂掠奪，在地主階級內部進行財力的再調整，“損有餘以補不足”，力求“民不加賦而國足用”。正因為限製了大官僚貴族的經濟特權，新法遭到守舊勢力的猛烈反撲和圍攻。
王安石曾經講過3句有名的話：天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。他認為自然界的災害，不用害怕；祖宗的立法，不適應時代需要的，可以改變；社會上的輿論，有正確和錯誤之分，錯誤的言論就不應當接受。這3句話反映了王安石具有樸素的唯物主義思想和革新的精神。在這種思想指導下，他的變法措施具有一定的進步性。
王安石所采取的措施，隻是為了緩和已經激化的階級矛盾，挽救宋王朝的危機。他隻能在不觸動封建製度的前提下，通過腐敗的官僚機構，在統治政策上作了某些調整。王安石對大官僚貴族限製是有限度的，革新派的力量是非常薄弱的。從一些反對新法的人們的奏章和文書中，還可看到有些新法為某些貪官汙吏所利用，反而起了擾民的作用。
西望國門無力回天
王安石變法在當時引起強烈的反響，同時也在統治集團內部受到猛烈的攻擊，新法剛一出台，就馬上遭到保守勢力的強烈反對。禦史中丞呂海評論王安石有十大過失，出判大名府的韓琦把勸諫停止實行青苗法的奏疏送到朝廷……
他們的反對使宋神宗開始動搖，並且疑慮重重。再加上曾公亮等人也出來指責青苗法，王安石雖然力辯，也不能解除神宗疑慮。於是王安石稱病在家，並上章奏請罷職。這時，翰林學士司馬光也稱青苗法使“士大夫沸騰，黎民騷動”。王安石再度上章奏辯，後來神宗頭腦才清醒過來，承認自己為“眾論所惑”，並遣使督王安石行事，王安石才又繼續執政，進一步推行新法。
然而鬥爭遠未停止，反對派又在免役法、市易法等問題上掀起反變法的浪潮。熙寧4年（1072年），監察禦史劉摯、禦史中丞劉繪多次上疏神宗反對免役法，聲稱免役法“有十害”；熙寧5年（1072年），華州山崩，樞密使文彥博說這是市易司差官自賣果實所造成的後果。麵對著進攻，王安石一一予以還擊。熙寧6年（1073年）7月，反對派對市易務實行的“免行錢”又發動攻擊。“免行錢”是將商行為開封官府供給的百貨改為按商行收利多少交納“免行錢”，這是參照免役法而實行的新法規。這個法規使那些肆意勒索的官吏和從中漁利的皇族、後族以至宦官的利益受到極大損害，因而他們和反對變法派的官僚結合在一起，發起猛烈進攻。此時神宗也疑慮起來，王安石毫不猶豫地揭露了後宮所以反對免行錢的原因。因此更招來後宮的強烈反對，她們紛紛要求廢除新法，趕走王安石。參知政事馮京見風使舵也隨聲附和。宮廷中形成了一股反變法的逆流。熙寧6年至8年，又連續發生兩年大旱，饑民流離失所，神宗臉上布滿了烏雲，在朝上歎息不已，這也成為反對派攻擊變法的口實。這時，光州司法參軍鄭俠在馮京的指使下，要求神宗廢除一切新法。
同時，變法派內部也發生內訌，有些人轉而反對市易法。王安石已處在反對派的包圍之中，很難繼續執政，因而要求辭去宰相，熙寧7年（1074年）4月，神宗罷王安石宰相，詔令出知江寧府。
接任王安石為相的是韓絳，呂惠卿為參知政事，這二人也是變法派的人物。然而呂惠卿雖然有才幹，在變法中也出過不少力，卻懷有強烈的個人野心。在王安石罷相後，他雖為參知政事，但也一心要往上爬，於是作了些傷害王安石的事，同時他與韓絳也不合作。在此情況下，韓絳請求神宗恢複王安石相位。熙寧8年（1075年）2月，神宗第二次任用王安石為宰相，王安石的複相，使呂惠卿大為驚訝不已。