蘇軾非常喜歡遊山玩水。有一次，他聽說長江邊的赤壁景色十分宜人，每年都有好多人去那裏遊玩，又是三國時期曹操與諸葛亮、周瑜展開大戰的地方。他就邀請了幾個朋友，在一個月色迷人的晚上，乘一隻小船到赤壁去遊覽。在那裏，他看到懸崖絕壁，水聲滔天，不禁觸景生情，寫了一篇《赤壁賦》。從赤壁回來後，蘇軾仍久久不能忘懷赤壁的美景，又即興寫了一首詞《念奴嬌·赤壁懷古》：
大江東去，浪淘盡，千古風流人物。
故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。
亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。
江山如畫，一時多少豪傑。
但是，蘇軾在地理上犯了錯誤。他去的赤壁在黃州，而當年周瑜火燒曹軍，大敗曹操的赤壁在現在武漢的上遊，黃州則在武漢下遊。不過黃州也因此而得名，後來人們為紀念這位大文學家而稱這裏為“東坡赤壁”。
蘇軾雖然在文學方麵成就巨大，但在官場上卻十分失意。20歲那年，他的父親蘇洵帶著他和弟弟蘇轍到京城趕考。主考官是歐陽修，正在從考生中物色有才華的人，第一場考完，他閱到一篇文章，高興地拍起手來。
由於試卷是密封的，歐陽修不知道這篇文章是誰寫的。歐陽修想能寫出這樣精彩的文章的人一定不簡單，他猜測這個人可能是京城裏很有名氣的文人，但他又不能肯定。直到發榜的那天，歐陽修才知道，那個寫精彩文章的人是剛剛到京城的年輕人蘇軾。
那時有一個慣例，每年考取進士的人都要去拜見主考人，蘇軾也照例去拜見了歐陽修。歐陽修跟他談了一陣子，覺得他氣度不凡，談吐大方，文采出眾，打心眼裏喜歡這位年輕人。蘇軾走後，歐陽修對他的朋友說：“這樣的人才真是難以遇到，我真應該讓他高出一頭呢？”
蘇軾雖然考中了進士，由於受到誣告，被貶了好幾次，最遠的一次被貶到今天的海南。在被貶到湖州的時候，蘇軾看到地方豪強惡霸作惡多端，就寫了一些詩諷刺這些人。沒想到這些詩傳到京城，被幾個反對蘇軾的官員利用，誣告他誹謗朝廷，皇帝一怒之下撤了蘇軾的職，把他關進大牢，想把他處死。後來宋神宗繼位，才把蘇軾放了出來。
蘇軾一生在詩、詞、文方麵都取得了很大成就。他寫的《赤壁賦》、《水調歌頭》、《念奴嬌》、《答謝民師書》等都流傳很廣，為後人傳頌。蘇軾與父親蘇洵、弟弟蘇轍共同被列入中國文學“唐宋八大家”。
李清照
李清照，生於1084年，卒於約1151年，號易安居士，山東濟南人。她出身於一個富有的貴族家庭，父親李格非是學者兼散文作家，官至禮部員外郎；母親是狀元王拱辰的孫女，亦知書能文。李清照自少就有詩名，18歲時和宰相趙挺之子趙明誠結婚，生活優裕，婚姻美滿，夫婦詩酒唱和、並共同致力於金石書畫的搜集、整理和研究。靖康變起，他倆避兵江南，倉皇中喪失了大部分珍藏的金石書畫，趙明誠又在赴湖州太守任時病死於建康（今南京），此後，李清照隻身漂泊於杭、越、台州和金華等地，在淒涼孤苦中度過了她的後半生。
李清照是我國文學史上傑出的女作家，散文、詩歌都有成就，尤擅填詞。她南奔後所寫的《金石錄後序》，是一篇出色的自傳體散文。文中回憶了自己婚後34年間的憂患得失，將敘事和抒情有機地結合起來，筆墨疏秀，情文並茂，為我們了解和進一步研究女詞人的生平事跡，提供了可靠的第一手資料。她的詩流傳不多，大都是南渡以後的作品，多憂國傷時之作，如《送胡鬆年使金》、《和張文港讀中興頌碑》等。還有斷句“南渡衣冠思王導，北來消息少劉琨”、“南來尚怯吳江冷，北狩應悲易水寒”、五絕“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東”等，都憤怒地譴責了南宋王朝苟安半壁江山的可恥行徑，表現了強烈的愛國主義思想。其遒勁豪放的詩風和她的詞風截然不同。
李清照早年寫的《詞論》，是宋代最早的係統評述詞人創作的論文，對北宋詞壇名家進行了大膽的批評。她提出“詞別是一家”的獨特見解。反對“以詩為詞”，嚴格區分詩和詞的界限，強調音律，崇尚典雅，這是傳統婉約派的觀點。
李清照的詩、文、詞論雖有成就，但確定她在文學史上的地位的，則是她的詞。她的詞以南渡為界，可分為前後兩個時期。
李清照前期的詞，內容以抒寫少女、少婦的愛情相思和對大自然的熱愛為主，其代表作有《點絳唇·寂寞深閨》、《如夢令·昨夜雨疏風驟》、《一剪梅·紅藕香殘》等，其中尤以《醉花蔭·九日》膾炙人口：
薄霧濃雲愁永晝，瑞腦消金獸。佳節又重陽；玉枕紗櫥，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。
這首詞以委婉、含蓄的手法表達了閨中的寂寞和離情，比喻新穎，形象鮮明、意境優美。後三句用黃花來比人的瘦，用瘦來表明長時間的痛苦相思，情不說破，而情愈深，刻畫了一位多愁善感的少女形象，在藝術表現上有很大的獨創性。