《紅樓夢》前80回即以手抄本在社會上流傳了30年。當時，一部《紅樓夢》的手抄本值數十兩黃金。京師流傳的竹枝詞說：“開談不說紅樓夢，縱讀詩書也枉然”。民間戲曲演出《紅樓夢》時，觀眾總是淚流滿麵，感慨萬千。後來官府把《紅樓夢》列為禁書，可是《紅樓夢》仍然在民間不脛而走，廣為傳播。不論是公子王孫，還是平民百姓，都四處打聽，想方設法弄來一部一飽眼福。
《紅樓夢》是一部奇書，也是世界上第一部因一本文學著作而引出一門學問的作品。在《紅樓夢》問世之後，作品的影響越來越大，研究評論的人也就越來越多。人們懷著各種心情來探測有關《紅樓夢》的一切，推波助瀾，於是形成了專門的學問——“紅學”。
現在看到的《紅樓夢》後40回是一個叫高鶚的人續寫的。高鶚續書的某些篇章寫得很不錯，但是也有很多地方斷章取義違背了曹雪芹的原意，藝術上的成就更遜色多了。
當《紅樓夢》快要寫成時，意想不到的災難降到曹雪芹頭上，曹雪芹唯一的兒子被傳染上了痘疹。那時候，出痘疹要吃牛黃、珍珠等貴重藥品，他家窮得連鍋都揭不開，哪裏有錢去買藥呢？曹雪芹眼睜睜地看著活蹦亂跳的孩子一天天憔悴下去，真傷心透了。到了秋天，孩子病死，曹雪芹因為過於傷心，身體也垮了。不久，他也染上痘疹，病在床上。冬天，曹雪芹的病更重了。除夕那天，除舊迎新的鞭炮響了，可是這位文學巨匠卻“淚盡而逝”，寂寞地離開了人間。
鄭板橋
鄭燮，生於1693年，卒於1765年，是清代書畫家、文學家，字克柔，號板橋，江蘇興化人。鄭燮自幼喪母，早年家貧，刻苦讀書。後中舉，擔任知縣。因助農民勝訟及辦理賑濟，得罪豪紳而被清政府罷官。做官前即開始作畫，辭官後則以賣畫為生。能詩，亦擅長書法，其詩、畫、書皆有成就，號稱“三絕”。他的事跡正史記載不多，倒是民間流傳的故事很廣。
鄭板橋為人灑脫，天性純厚。下麵就是他任濰縣縣令時的故事。
鄭板橋出任山東濰縣縣令時，正遇上濰縣連年遭災，農產歉收，糧價飛漲，一鬥糧食竟價值千錢。鄭板橋於是大興工役，招募遠近饑民來修城鑿池，以工代賑，用這個辦法，救濟災民。又勸說縣裏的富戶人家，開粥廠來拯濟饑民。並且將積存了大量糧食的人家一律予以查封，責令他們以平價出售，不許囤積居奇，抬高糧價。鄭板橋平日處理訴訟時，也總是向著窮人而抑製富豪。許多貧苦百姓就是這樣生存下來的，對鄭板橋不勝感激。
還有一次，鄭板橋在山東濰縣當縣令時，幫助百姓勝訟。事情是這樣的：有位窮苦的讀書人狀告富人家賴婚。鄭板橋便收留這位讀書人在縣衙內，再發公文傳召那位富人家前來，很從容地對他說：“你的女兒的確不能下嫁給貧窮人家做媳婦，可是你能不考慮你的女婿的境況嗎？如果你肯拿出一千兩銀子來變換婚約，那裏有我做主，事情沒有辦不成的。”富戶人家一聽非常高興，立即很爽快地如數交納了1000兩銀子。鄭板橋又很從容地對他說：“你的女兒總不可能一輩子不出嫁，坐在家裏當老姑娘的道理吧。我替你再找一個好女婿，怎麼樣？這1000兩銀子就拿去用作置辦嫁妝好了。”富戶人家正在萬般感謝不已時，鄭板橋已令人去叫那位窮苦書生趕快出來，借用縣衙大堂作為舉行婚禮的場所，讓貧苦書生領著富戶人家的女兒，並帶上那1000兩銀子回去了。這件事就這樣辦得大快人心，人們暗暗為一對小情人感到高興。
還有一則關於鄭板橋練習書法的題聞：鄭板橋學習鑽研書法時，經常用手指在空中比比劃劃的，就像是著了魔的樣子。有一次，他在睡夢中還揮動手指寫字，手指觸碰著了他夫人的身體，夫人叫喊起來，說：“人各有體，你怎麼亂劃到我的身體上來了！”鄭板橋一驚，醒來後便默默地琢磨著夫人的這句話，明白了一味摹仿古人是不會有所成就的。於是，此後他攻研書法便不再摹仿古人，而是立足於獨創，終於自成一體，他名之“亂石鋪街”。他也因此名噪一時。