緊接著，蘇州市委政策研究室、蘇州新區、新加坡工業園區和蘇州市人事局、蘇州市有關行業局和有關企業的領導，蘇州大學管理學院、蘇州經濟學會的專家和新聞媒體的資深記者紛紛發言，一致認為，必須把引進人才放在市委市政府工作的首位。有的還提出了一係列優惠政策，向全國各地宣傳介紹，讓蘇州成為人才的天堂。然而袁勤生發表了截然不同的觀點，他說把引進人才作為首要任務，絕對不是高明之見，嚴格地講是錯誤的。他的話一出口，立即讓與會者呆住了。可袁勤生不管大家的反應，照常順著思路講下去——“我到過不少地方講課，不管是發達地區還是欠發達地區，那裏的領導都說人才緊缺，要發展經濟，首先必須引進人才。這讓人百思不得其解了，似乎中華大地到處缺人才。我們蘇州是曆史文明名城，曆來人才輩出。不說曆史上出了多個狀元宰相，就是當代，蘇州的“兩院”院士和教授、學者也不計其數。而現在卻是急缺人才，那些人才究竟去哪裏了？我數十次參加國務院扶貧辦公室等組織舉辦的貧困地區幹部培訓班，接觸那些來自貧困地區的幹部，他們也說貧困地區要改變麵貌，最缺的是人才。從中可以看出，發達地區和欠發達地區主要的問題是缺人才。似乎我們中華大地到處缺人才。從宏觀上講，我們常說中華大地人才濟濟，為什麼在微觀上又是各地‘人才緊缺’呢？我認為問題的症結在於各級領導的用人觀念有問題。
“實際上可以這樣說，全國960萬平方公裏上任何地方都不缺人才，當務之急是要解放思想，轉變觀念，花大力氣發掘人才，並使內部人才合理流動，真正做到人盡其才，這是一個極為重要的第一步。這個工作做好後，再從外部引進短缺人才，合理調整人才結構，就是先內後外。所以我說，引進人才不應放在首位，而是第二位的工作。”
有位領導插話：“袁廠長，你說第一第二，反正是引進人才，沒多少區別呀？”
袁勤生說：“不對。我們搞企業的人都知道，生產工藝的程序不能顛倒。引進人才跟生產工藝是同樣的道理，有個輕重緩急的程序問題。如果忽視內部人才，盲目引進外來人才，不僅會增添種種矛盾，造成人才浪費，也可能人為地製造隔閡，產生‘外來和尚難念經，本地和尚不念經’的現象。由於一味地采取優惠政策引進人才，重金聘用，也可能過分地拉大地區之間、人員之間的分配差距，造成人才本身的心理缺陷，還會加大建設成本，不利於全麵建設小康社會的加快實施。我建議，人事部門首先應該對現有人才的使用情況做一個全麵的摸底，了解一下有多少人懷才不遇，有多少人用非所學，再分析一下現有的人才是否實現了合理流動，做到人盡其才。在此基礎上，形成一個允許、鼓勵人才流動的寬鬆氛圍。”
袁勤生又說：“重金‘收買’人才有很多缺陷，這裏有一個人才能不能真正發揮作用，自身價值能不能實現的問題。組織人事部門要改變原來的人事安排，變‘幹一行愛一行’為‘愛一行幹一行’，讓人們選擇自己喜歡的工作單位和工作崗位，這樣才能有利於人才作用的發揮。人才能夠充分發揮自己的聰明才智和能力，是一種最好的人才環境。我們蘇州有條件也應該在這方麵多做些文章。”