江霞昏頭昏腦地，雙眼朦朧，即時未看出說話的人在什麼地方，便是酒意已經被這“老三”字驚醒了。老三？在上海有誰個能夠這樣稱呼江霞？江霞在上海的朋友中從未談過家事，誰個曉得江霞是老三？就是有人曉得江霞還有兩位哥哥，江霞是行三，可是絕對也不會拿“老三”來稱呼江霞！老三？這是一個很生的稱呼，然而又是很親近的稱呼。江霞自從六年前離開家庭後，自從與兩位哥哥分手以來，誰個也沒喊過江霞老三，現在江霞忽然聽見有人喊他老三，不禁起了一種莫名其妙的感覺。“老三”這個稱呼真是熟得很啊！江霞與自己的兩位哥分別太久了，平素憶想不出兩位哥哥說話的聲音，但此刻一聽見老三兩個字，使江霞即刻就明白了這不是別人的聲音，這一定是大哥的聲音。江霞好好地定神一看，客堂右邊椅子上坐著三十來歲的中年人，身穿著黑布馬褂，藍布長衫，帶著一副憔悴的麵容，啊，誰個曉得，這憔悴的麵容不是由於生活困苦所致的？不是由於奔波積慮？……椅子上坐著的中年人隻兩眼瞪著向有醉容的江霞看，江霞忽然覺著有無限的難過，又忽然覺著有無限的歡欣。啊，原來是大哥，原來是五六年來見麵的大哥。
“大哥你來了，你什麼時候到的呀？”
“四點鍾到的。我坐在此等了你兩個多鍾頭，真是急得很！”
江霞見著大哥憔悴的麵容。上下將大哥打量一番，即時心中有多少話要問他，但是從何處問起？平素易於說話的江霞，到此時反說不出話來。江霞的大哥也似覺有許多話要說的樣子，但是他又從何處說起呢？大家沉默對看了一忽兒，最後江霞說道：“走，上樓去，到我住的一間小房子裏去。”
於是江霞將大哥的一束帶著灰塵的小行李提起，在前麵引導著大哥上樓，噗通噗通地踏得樓梯響，走入自己所住的如鳥籠子一般的亭子間裏。
“大哥，你怎麼來的呀？”
“俺大叫我來上海看看你。你這些年都沒有回去，俺大想得什麼也似的！你在外邊哪裏曉得……”
江霞聽到這裏，眼圈子不禁紅將起來了：啊！原來是母親叫他來看我的！我這些年沒有回家看她老人家，而她老人家反叫大哥跑了這麼遠的路來看我，這真是增加我的罪過！這真是於理不合……但是我的母親啊！我豈是不願意來家看看你老人家？我豈是把你老人家忘了？你老人家念兒子的心情，我難道說不知道？
但是，但是……我的可憐的母親啊！我不回家有我不回家的苦楚！你老人家知道麼？唉！唉……
這時天已完全黑了，江霞將電燈扭著，在燈光的底下，又暗地裏仔細地瞟看大哥的憔悴的麵容：還是幾年前的大哥，但是老了，憔悴得多了。從前他是何等的英武，何等的清秀！但是現在啊，唉！在這憔悴的麵容上消沉了一切英武和清秀的痕跡。幾年中有這麼許多的變化！生活這般地會捉弄人！江霞靜默著深深地起了無限的感慨。在這時江霞的大哥也瞟看了江霞沒有？也許他也同江霞一樣地瞟看：還是幾年前的老三，這笑的的神情，這和平的態度，這……還差不多如從前一樣，但是多了一副近視眼鏡，口的上下方露出了幾根還未長硬的胡須。
江霞忽然想起來了：大哥來得很久了，我還未曾問他吃了飯沒有，這真是荒唐之至！我應當趕快做一點飯給他吃，好在麵條和麵包是現成的，隻要汽爐一打著，十幾分鍾就好了。
“大哥，你餓了罷？”
“餓是餓了，但是怎麼吃飯呢？”
“我即刻替你做西餐，做外國飯吃，容易得很”，江霞笑著說。
做西餐！吃外國飯！這對於江霞的大哥可是一件新聞！江霞的大哥雖然在家鄉曾經吃過什麼魚翅席，什麼海參席等等……但是外國飯卻未曾吃過。現在江霞說做外國飯給他吃，不禁引起他的好奇心了。
“怎麼？吃外國飯？那不是很費事麼？”
江霞笑將起來了。江霞說，做真正的外國飯可是費事情，但是我現在所要做的外國飯是再容易，再簡單沒有了。江霞於是將自己洋布長衫的袖子卷起來，將汽爐打著；汽爐打著之後，即將洋鐵的鍋盛上水，放在汽爐上頭，開始煮將起來。等水沸了，江霞將麵條下到裏頭，過一忽兒又將油鹽放上，再過一忽兒就宣告成功了。江霞將麵條和湯倒了一盤，又將麵包切了幾塊，遂對大哥說：“大哥，請你坐下吃罷，這就叫做外國飯啊，你看容易不容易？”
“原來這就叫做外國飯！這樣的外國飯我也會做。”江霞的大哥見著這種做外國飯的神情，不禁也笑將起來了。
等到江霞的大哥將江霞所做的外國飯吃了之後，天已是八點多鍾了。江霞怕大哥旅行得疲倦了，即忙將床鋪好，請大哥安睡。江霞本想等大哥睡了之後，再看一點書，但是心緒煩亂，無論如何沒有再看書的興趣了，於是也就把衣服脫了跑上床去。江霞同大哥同一張床睡，江霞睡在裏邊，大哥睡在外邊。上床之後江霞想好好地鎮定地睡下去，免使大哥睡不著。但是此時腦海中起了紛亂的波紋。可憐的母親，路旁的楊柳，大哥的憔悴的麵容，日間所受外國人的欺侮……那最可怕的強迫的婚姻……那些愚蠢的家鄉紳士，那W姓女也許是五官不正，也許是瞎眼缺腿……把江霞鼓動得翻來覆去無論如何睡不著。
江霞的大哥這一次來上海的使命，第一是代父親和母親來上海看一看：江霞是否健康？江霞的狀況怎樣？江霞做些什麼事情？江霞是否不要家了？第二是來詢問江霞對於結婚的事情到底抱著什麼態度。他因旅行實在太疲倦了，現在當睡覺的時候，照講是要好好地跑入夢鄉的。但是他也同江霞一樣，總是不能入夢。這也並不十分奇怪：他怎麼能安然就睡著呢？他一定要把自己的使命向江霞說清楚，最重要的是勸江霞回家去結婚；當這個大問題沒有向江霞要求得一個答案時，他雖然是疲倦了，總也是睡不著的。他不得不先開口了：“老三，你睡著了麼？”