“我的芸兒......”薛貴妃又開始抹著眼角。
“芷涵，”皇帝不由看著薛貴妃說道，“我也很掛念芸兒。”
“來，過來，”皇後牽著薛靈芸走到上麵，帶到皇帝的麵前，“看看我們的外甥女，長得多像她母親，而且還這麼有才藝，居然能女扮男裝拔得頭籌。”
薛靈芸正要下拜，皇帝卻親自扶起了她。
“皇上，臣女女扮男裝，違反了比賽規則，您不罰臣女嗎？”薛靈芸一雙眼睛水靈靈的。
“這有什麼可罰的，”皇帝的笑容也是暖暖的，“傳朕的旨意，以後秋收節棋藝比賽改成男女都可參加。芸兒，你看怎麼樣？”
“是。”薛靈芸答道。
薛貴妃的眼淚還在不斷地淌出來，“我當初看見芸兒時，她才三歲，在小凳子上軟軟地叫我‘姑母’，現在再一看，已經這麼大了，該有十三了吧？”
薛靈芸心中一動，回道：“回娘娘，下個月就十三了。”薛貴妃上次省親的時候是十年前的事了，這深宮中的妃子，一入宮門，便被隔離在高牆之內，即使是親人，也難得一見。聽見薛貴妃這話，薛靈芸不由想到自己的前世，那大半的歲月可不就是在深宮中度過的嗎？其實，薛貴妃也算是可憐人了。
皇帝聽出了薛貴妃的弦外之音，淡淡道：“芷涵，你也有十年沒回家了吧，那這次宴會過後，你就回去省親吧，什麼時候回家你自己定，朕給你七天的時間。”
“是，謝皇上。”薛貴妃臉上難得的露出欣喜的表情。
“芸兒，先在宮裏住幾天吧，陪陪太後。”
“是，皇上。”
皇後看著這一切，笑容越發地深了。
薛靈芸回到自己的座位上，宴會繼續進行。
其實她心裏也很明白，皇帝對她的感情並沒有那麼真摯，甚至對蘊涵公主都不見得有多麼疼愛，可是不管怎麼說，薛靈芸身體裏還是留著一部分皇家的血脈，在外人麵前，他必須扮演一個慈祥的長者的形象，表現出他寬厚，溫潤的一麵。
潘嫻貞看著薛靈芸，微微一笑，她的笑容很真誠，是發自內心的，可是薛靈芸隱隱記得，這位潘家二小姐的命運似乎並不怎麼好。
宴會行至一半，眾人都沒有先前的拘束，很多千金小姐都開始主動離開座位，到了男賓席，同自己合意的男子交談。在顯盛，這是大型宴會的必需的過程，男子不能主動和陌生女子說話，不然會被認為是輕浮，而女子則可以隨意和自己合眼的男子說話，沒有人會覺得有失體統。
薛靈芸看見潘月也起了身，她麵頰微紅，粉麵含春，似有嬌羞之意，笑著看了一眼潘嫻貞，潘嫻貞會意，走了過去，兩人一同朝男賓席走去。
“薛小姐沒有中意的人？”一位身著粉白衣服的女子翩翩走了過來，身若扶柳，眉目生輝，櫻桃小嘴，鼻梁微挺，笑意動人。
“這位姐姐說笑了，我沒有中意的人。”薛靈芸也是笑道。
“忘了說了，我是遊夢羽，我大哥遊驚風也參加了今年的棋藝比賽，回來還聽他提起過你。”
原來這位女子就是遊驚風的妹妹，遊幻羽的姐姐，看她的模樣，那遊幻羽應該也是美貌絕倫的。
“原來是遊小姐。”薛靈芸起身微微服了服禮。
“快別多禮了，你既然稱我大哥為兄長，你我本就年紀相仿，不如以名字相稱，你就叫我‘夢羽’吧。”
薛靈芸能感覺到對方是個爽朗的性子，心裏也很高興，道：“如此甚好，夢羽姐姐就稱我為‘靈芸’吧。”
正說笑間，突然聽到男賓席傳來一聲尖叫。