“那自然，莫說是我，鄉長也要給你麵子的！誰不知道彌陀佛是個好人……唉，傅家橋人都學學彌陀佛就天下太平了……”
“鄉長命令，我都依，阿覺哥，……他們得罪了你，是我不是……還請看我麵上……”
“好了，好了，阿覺哥，”阿曼叔也接著說，“彌陀佛是家長，他的話為憑……就放了華生吧……”
“就看你們兩位麵孔了，”黑麻子說著轉過頭去，對著隊丁，“我們回去！”
隊丁立刻把繩鬆了。華生憤怒地一直向黑麻子撲過去，卻被葛生哥和阿曼叔抱住了腰和背。
“打！……打！……打！……”群眾中有些人在叫著，擋住了黑麻子的去路。
“做什麼吧，華生！”葛生哥叫著，“你讓我多活幾天吧！——走開！走開！”
他對著群眾叫著。“大家讓我多活幾天——聽見了嗎？那是我的事，不關你們！天災人禍還不夠嗎？掀風作浪做什麼！你們要打，就先打我——可憐我可，老天爺，我犯了什麼罪呀！……”
群眾靜默了，華生靜默了，歎息在空氣中呻吟著，眼淚湧上了一些人的眼裏，大家低下頭，分開一條路來，讓黑麻子和隊丁通過去，隨後搖著頭，一一分散了。
一七
一連四五天，華生的臉上沒顯露過一點笑容。他隻是低著頭，很少說話，沒有心思做事情，但為葛生哥的身體不好，咳嗽又厲害了，他隻得每天在田頭工作著，把那未割完的稻全收了進來。
他受了黑麻子那樣大的侮辱，竟不能反抗，不能報複，他一想到這事情，他的心就像被亂刀砍著似的痛苦。尤其使他哭笑不得的，是他的阿哥竟和這樣相反，他被黑麻子捆了打了，他阿哥卻不問皂白，首先就對黑麻子說好話，答應了捐錢，答應了酒席，還跟著一些惡紳、土棍、流氓、奸商和冒充農人的乞丐背著旗子，放著鞭炮，到十裏外去歡迎官兵來到！
而那些官兵呢，自從到得傅家橋，就占據了祠堂廟宇，學校民房，耀武揚威的這裏開槍，那裏開槍，忽而趕走了田頭工作的農人們，推翻稻桶，踏平稻田，平地演習起來；忽而占據了埠頭，奪去了船隻，隔河假襲起來；忽而攔住街道，斷絕交通；忽而鳴號放哨，檢查行人……幾乎把整個的傅家橋鬧得天翻地覆了。這一家失了東西，那一家尋不到雞鴨；女人和小孩子常常躲在家裏不敢走出去，男人們常常靜默著，含著憤怒在心裏。
從前很多人想，官兵來了，天下會太平的，所以當時看見華生不肯納捐，給黑麻子打了一場，雖然有點不平，暗中也還覺得華生有點過火。但幾天過後，大家看明白了，並且懊惱著自己不該繳付捐錢。
“不如喂狗！……”他們暗暗憤恨地說，“狗倒會管家守夜的！”
他們漸漸不約而同的來看華生了，一則是想給他一點安慰，二則也可申訴申訴自己胸中的鬱積。
“都是那些壞種弄出來的！”我們已經知道是語言了，他們卻去迎了官兵來！……現在才做不得人了……有一天，”他們咬著牙齒說，“時機一到，決不能放過他們！”
這些話使華生又漸漸振作起精神來了。他看出了凡是窮人，凡是好人都是同情於他，憎恨那些有勢有錢的壞人的。大家都已經有了一種決心：鏟除那些壞人！
“鏟除那些壞人！”華生喃喃地自語說，“是的，鏟除那些壞人！……我應該給傅家橋鏟除壞人！……”
然而，什麼時候才能達到這目的呢？阿波哥最先的意見是等待他們自己動搖了再下手。例如當他從前為了軋米的事情，阿波哥說過阿如老板已經虧空得很多，世界會變的，勸他暫時忍耐著。但是，這幾個月來，並沒有看見他破產；騷亂了一陣，卻開來了官兵，他有傅青山作為靠山，愈加威風了。而傅青山和黑麻子呢，也隻看見一天比一天威風起來……華生覺得非先下手不可了。一直等下去，是隻有窮苦人吃虧的：收成不好，交租的時候到了，叫窮人怎樣交得出呢？還有這樣捐，那樣稅，這樣欺侮，那樣壓迫，哪裏有完結的一天呢？
阿波哥現在也有點不能忍耐了。他讚成華生的意見，先發製人：他還希望在十一月裏趕走那些人，因為阿珊和菊香的婚期在十二月裏。
“我相信菊香終是喜歡你的，”他對華生說，“因為有人在造謠，有人在哄騙，所以她入了圈套。我們的計劃成功了，不怕她不明白過來。那時，她仍是你的。”
怎樣下手呢？秋琴看得很清楚：隻把鄉長傅青山推倒，其他的人就跟著倒了。
而這並不是難事，傅家橋的窮人全站在這一邊、隻要有人大聲一喊，說不要傅青山做鄉長，大家都會一齊擁出去的……“聽說官兵就要開走了，”阿波哥說，“我們且再等幾天，待等他們孤單的時候動手。不要讓他們溜走，我們得把他們扣住，和他們算賬！第一要傅青山公布各種捐款的數目，第二要阿如老板退出租穀，還要招認出把死狗丟在井裏——這事情，我已經有了證據，並且後來那個水井也是他填塞的哩，華生！”
華生一聽到這話，氣得眉毛直豎了。
“你為什麼不早說呀，阿波哥？”他說。“你既然有了證據，我們早就可以對付他了！”
“不，華生，”阿波哥說，“我們要和他算總賬的。我還有許多可靠的證據，宣布出來了，傅青山，阿如老板，黑麻子，阿品哥等等都是該千刀萬剮的。現在，傅家橋的窮人已經夠恨他們了，推倒他們是容易的。我們一切還得守秘密。”
華生現在高興地工作了。一天兩天，他在計算著那日子的來到。同時他秘密地在計劃怎樣的發動。
傅家橋的窮人很多是和華生要好的，尤其是年青人。華生開始去看望他們了。
雖然許多人沒明白說要推翻傅青山，但華生隻聽到對傅青山一夥人的憎恨的話，有些人甚至表示了要華牛來發動，他們願意聽他的指揮去做。