有人說，程顥是學品與人品俱佳的思想家與哲學家，也是一位忠實地堅持並發揚儒家“仁者，愛人”、“以民為本”思想與行為的政治活動家。
也有人說，從程顥的學品中，雖然也能窺見其人品的影子，但那僅僅能看到程顥人品的影子而不是他的人品本身。
是的。在程顥的一生中，早年就舉進士，後相繼在縣（鄠縣、上元、晉城、扶溝）、州（澶州）和京師（開封）做過官。他從嘉祐三年到元豐八年（即公元1058年——1085年）的從政生涯，在程顥的生平中占有極其重要的地位，也最能集中地看出他的人品。在他從政的道德中，即他據守的“官箴”中，儒家以民為本的思想與言行十分突出。
在程顥的視域裏，“民惟邦本”是通過“民”之曆史作用體現出來的。首先，他認為“民”是國家存在的前提和基礎，是社會穩定的“調節器”。所以程顥在從政的過程中將儒家“愛民”、“保民”的傳統概括為“視民如傷”四個字，並努力實踐自己的理念。《程氏外書》（卷一二）記載道：“明道先生治縣，凡坐處皆書‘視民如傷’四字，常歎息曰：‘顥常愧對此四字。’”
在北宋年間，趙宋王朝推行一種重文輕武的製度，進士及第的待遇超過隋唐，凡中進士者立即授官，不須再經吏部考試。所授官職，亦十分顯貴。當時仕進以進士諸科的最榮貴，朝廷公卿等文官皆從此遴拔。同時，對總掌全縣治民之政的縣改令稱為知縣事，佐官為縣丞、主簿和縣尉。1058年，程顥被外放到京兆府鄠縣就任主簿。他領旨謝恩後，懷著滿腔熱情走馬上任，準備在任上大顯身手，實現自己遠大的理想。
宋代的縣級機構，設知縣事、縣尉，作為一縣的長官。大縣還設有主簿一員。《長編》卷十一載，開寶三年（公元970年）規定縣官的定製：“縣千戶以上，依舊置知縣事、尉、主簿，凡三員；戶不滿千，止置知縣事、尉各一員，縣令兼主簿事；不滿四百，止置主簿、縣尉，以主簿兼知縣事；不滿二百，止置主簿，兼縣尉事。”神宗熙寧以後，令二萬戶以上的縣增置縣丞一員，縣丞次於縣令而位在主簿、縣尉之上。
程顥享有榮貴的進士頭銜，而主簿當時是縣衙裏僅次於知縣事的第二把手，他不僅要協助縣太爺管理文書與戶籍，而且還代表朝廷監管全縣的財稅，並單獨設廳辦公，參與群官圓議連署，可以和縣尹等“共坐一堂之上，遇有獄訟，公議完署，而後決遣之”。按說，他完全有用武之地。可是，他上任以後，縣太爺對這位年輕的主簿不是很了解，以為他隻是一位紙上談兵的花拳繡腿，故沒有重用他。
程顥雖然有點懷才不遇的感覺，但他一想到“莫愁前路無知己，天下誰人不識君”的詩句，就告誡自己千萬不要急躁，一定要夾著尾巴做人，踏踏實實做事，努力把自己分內的事情辦好。
機會終於來了。正在這時，縣衙受理了一宗比較複雜的民事案件，縣太爺一籌莫展。
事情是這樣的。
該縣有一個居民明氏，借居其兄長的屋宅，二十年後，他在這個住宅的地窖中挖出了數量可觀的幾陶罐錢幣。當房東、也就是其兄長之子對此提出疑義時，明氏卻振振有詞地說，錢幣是他埋藏的，理所當然應該歸他所有。但房東則對明氏說：“你窮得叮當響，無家可歸，是家父同情你才租房子給你住，你怎麼會有那麼多的錢幣？這錢幣分明是家父生前所藏，完全應該歸還給我才是。”明氏要房東拿出證據，房東要明氏說出錢幣來源，兩人公說公有理，婆說婆有理，一時鬧得不可開交。沒辦法，房東隻好一狀告到鄠縣縣衙。
縣衙受理此案後，盡管原告與被告長期纏訟，但縣爺與其他官員反複研究，一直想不出很好的斷案辦法，覺得很棘手。
程顥也想助縣爺一臂之力，隻是一時未有良法。一天，他特向夫人谘詢有關包公斷案的案例，夫人就給他講述了“包拯審石擒凶手”（唐麒主編、時代文藝出版社出版《圖說中外斷案智謀：中外斷案智謀總集（最新修訂圖文版）》）的前前後後——
那是包拯在定遠縣任縣令時，常常微服私訪。一次，包拯帶著衙吏經過某山崗時，見前麵草叢上方蒼蠅亂飛，並有一股血腥味撲來，便令衙吏察看。原來草叢裏躺著一具男屍，身體已經腐爛，麵目難辨，背上壓著塊大青石板，肩上還搭著隻馬褡褳子，內有木製“宋記”印戳——是個收賣粗大布的。於是，他查問地保，方知本地沒有姓宋的販布商人。包拯斷定這是謀財害命的案子。那麼殺人犯是誰呢？
第二天，包拯貼出布告，說要在大堂上審石板。大家覺得好奇，都到堂上看稀奇事。那塊青石板正放在堂中央，鐵麵無私的包拯喝道：“大膽石板，竟敢謀財害命，目無國法，給我狠打四十大板！”
差役揚起板子，狠狠向石板打去，“劈劈啪啪”震得差役虎口疼痛。大家見狀，都忍不住笑出聲來。
包拯斥責道：“本縣斷案，大堂上理應肅靜，你們竟敢喧嘩公堂，該當何罪？”
眾人見包拯發怒，一齊跪下，口稱“知罪”。
包拯說：“那好，你們講，願打還是願罰？願打，每人打四十大板；願罰，每人舉保畫押，限定三日，交上三尺大布。違者嚴懲！”
大家願罰。心想：“包大人真有意思，找不到凶犯，讓眾人來獻一條孝布。”
三天之內，近街遠集的粗大布一購而空。包拯的手下一邊收布，一邊核對布頭上的印記，竟發現不少人交上的粗大布上有“宋記”印戳，與死者的印戳絲毫不差。經順藤摸瓜找到了那家布莊，當下把布莊老板收監。
老板一見死者的印戳，麵如土灰，隻得供認：死者宋某從外地收購粗大布，蓋上印戳後寄存在他那裏。他謀財害命，但匆忙之中忘了毀掉馬褡褳子。
程顥聽後，深受啟發，便開始對明氏錢幣案進行微服私訪。
不日，該縣接到京兆府文書，說欽差大臣近期要前來巡視。知縣事因此在案前急得團團轉。
這時，程顥突然進來請示工作，縣太爺便隨口對他說：“程主簿，你來得正好，本縣為這一宗疑案，剪不斷，理還亂，到如今訴訟雙方都沒有證據說明錢幣為誰人所藏。欽差大臣馬上要到本縣巡視，你可有何種妙法，能將此案盡快了結？”
君子藏器於身，待時而動。
程顥見縣太爺在那裏幹著急的樣子，覺得自己顯身手的機會到了，他當即對縣太爺說：“縣爺，顥到此已有一些時日了，一直沒有什麼建樹。對於此案雖然眼下拿不出很好的斷案辦法，但為老爺分憂是下官的本分；盡管顥未直接參與處理此案，但也非一無所知，既然縣爺集思廣益，顥願談一管之見！”
“是嗎？不妨談談你的想法。”剛開始，縣太爺覺得這個青年人是一時衝動，並不相信他真能破案。但見他幾句體貼的話，又覺得入情入理，所以他繼續問道。
“在下鬥膽，縣爺大可不必為此煩惱，您不如在大處著眼，規定一個期限，讓下官小處著手，具體處理相關事務。如果下官不查他個水落石出，屆時願向縣爺引咎辭職！”
縣太爺聽了程顥的一席話，似乎找到了救命稻草，心裏說：既然他態度如此堅決，自己又無計可施，此案若久拖不決，被欽差大臣問罪，自己政治前程不就完了？不如順水推舟地將此案交給程顥處理，若及時斷案，皆大歡喜，萬一不能破案，他便是自己的替罪羊了。於是縣太爺欣然答應了程顥的要求。
程顥之所以敢於揭榜，是因為他經過一番暗訪後對此案已胸有成竹。他覺得縣爺斷案的思維方式不對，以致破案毫無進展。但由於他初入仕途，不敢直言相告，隻好伺機而動。所以，他領命後，立即圍繞著案情的三大重點：錢幣的鑄造時間與埋藏時間，以及房屋借住時間，進行開庭質詢。
那天，是程顥蒞任後的第一次升堂，他雖然很興奮，也很緊張，但他強烈地抑製自己的激動心情，沉著以對。
縣太爺悄悄地坐在公堂帷幕後麵，但見程顥正襟危坐，雙目炯炯有神，有條不紊地開始了案件的審理。
首先，程顥不慌不忙地說：“今天由本官主審錢幣纏訟案，原告、被告雙方對自己說的每一句話，均會記錄在案，都是斷案的重要依據。希望雙方如實回答本官的問話，答非所問，未問搶答，均視為藐視公堂。”
接著，他對原告訊問道：“房東，這錢幣到底是誰人所藏，藏在何處？如實給本官講來。”
“回大人。這些錢幣是家父生前慘淡經營的血汗錢，乃家父埋藏在現在出租給被告的房子裏。”原告答道。
“大，大人，他，他在說謊！”被告生怕原告言辭對自己不利，迫不及待地搶著說。
“被告，我問你了嗎？”程顥瞪了被告一眼。
“大人對我不公平，錢幣係我親手所挖，且我的年齡比他大，為何隻問他，不問我？”被告仍不死心，企圖與年輕的程顥鬥法，竭力搶到首先答問權。
“本官訊問不分先後，我會給你機會的。被告必須遵守公堂紀律，否則，本官將以藐視公堂論處！”
被告搶答被駁回後，覺得這個官老爺雖然輕言細語，但其問話簡單明了，法理清晰，難以對付。於是心裏盤算著：既然他答應會給我機會，我一定要注意他問房東的每一句話，著重在“死無對證”上下工夫，與這位年輕的主簿大人賭一把。
程顥繼續對原告說：“房東，你能說出錢幣埋藏的具體時間嗎？”
“回大人的話，這些錢幣已經四十餘載了。”
“嗬，那麼被告借住你這所房子多少年了呢？”
“也有二十多年了。”
“有何憑證？”
“有租房契約在此。”房東連忙將契約遞交上去。
“本官問案至此，暫時休庭！”程顥看了契約後，當庭宣布。
“大，大人，您，您還未問我哩！”這時，被告見程顥離席，一時急得如熱鍋上的螞蟻，連忙叫喊起來！程顥頭也不回離開了審判台。
被告被帶到班房後，頓時，在那裏哭鬧不止！心裏說：這可怎麼辦？是不是主簿大人發現了什麼破綻？難道讓煮熟了的鴨子飛了不成？於是，他繼續在班房叫喊：“冤枉，冤枉呀……”
一個時辰之後，程顥重新開庭。
“大，大人，小人冤枉呀……”被告帶到公堂時仍然在那裏呼喊不止。
“被告，你有什麼冤枉呀！本官問你，你租住房東的房子多少年了？”
“大，大人在上，草民租住二十多年了。但這、這些錢幣的確是草民所藏……”被告看到縣衙的案台上，放著貼有封條的幾罐錢幣，他的兩眼已經發直，手指著錢幣結結巴巴地說。
“是嗎？你藏了多少年？”
“藏了二十年。”
“你沒記錯吧！”
“千真萬確！”
“原告、被告，你們都上前辨認一下，這幾罐錢幣的封條，是不是本官與你們一起簽名封貼的。”
“是的，大人。”二個趨前查看後，異口同聲地回答。
“來人呀，啟封！”啟封後，程顥隨手從幾個罐中隨機取出一串串錢幣，仔細觀察了錢幣的鑄造時間，都清楚地標明“大中祥符六年”（1013年），正好與斷案的嘉祐三年（1058年）相隔45年。於是，他立即將令牌一擲，大聲喝道：“來人啦，把被告給我拿下！”
“大，大人！這可是天大的冤……枉哇！”被告雖然嚇了一跳，但仍然鴨子死了嘴巴硬地喊冤。
“剛才你說埋藏了二十年，這些錢幣起碼埋了四十年，你有何冤枉？”
“我，我人上了年紀，記憶力不好！”被告被張口結舌地狡辯。
“看來，你是不見棺材不流淚了！本官清楚地告訴你，如今官府鑄錢，不到五六年就流行於全國了。試問，這些錢幣都是四十年前鑄造的，難道你在沒借房子前，就去把錢幣埋藏在人家的房屋裏嗎？”
被告雖然嚇得出了一身冷汗，全身直哆嗦，但仍不認罪。
“來人，再讓被告看看罐底上所鑄之字。如此鐵證如山，難道你還想抵賴不成？”被告做夢也沒想到，在裝錢幣的罐底，竟赫然鑄有原告父親的名字。
麵對程顥如此有理有據的訊問，被告無言以對，隻好連聲謝罪，供出了他挖錢幣的始末。
原來被告與其兄長分家時，都有一筆錢財，其兄精打細算，善於經營，成為附近的一大財東；而被告卻成天遊手好閑，花天酒地，結果坐吃山空，不僅把積蓄花完了，連棲身的房子也被變賣還了賭博債。兄長在世時，看在兄弟的情分上，不僅多次借錢給他，還讓其借住在自己的房子裏。
由於兄長突發疾病而死，工於心計的被告認為，其兄是堂堂一方財東，很有可能將錢幣埋藏於宅第之內而來不及告訴自己的兒子。所以，被告每天深夜，在宅內挖地不止，果然挖出了幾罐錢幣。
年輕的侄兒發現後，找被告理論，被告以侄兒拿不出證據為由，企圖將這些錢幣占為已有。雖然侄兒一紙告到縣衙，卻遲遲沒有結果。是程顥的睿智，才識破被告的騙術。被告當場表示服從判決，除他揮霍少許外，願將所挖其餘錢幣歸還給侄兒。侄兒當場也顯示了大度，放棄了被告所揮霍錢幣的追討。這時，程顥一錘定音，雙方心服口服。贏得了旁聽百姓的陣陣喝彩。
程顥不費吹灰之力就查清了久拖未決的疑案，為縣衙爭了光，為縣太爺長了臉。縣太爺立即從幕後走向前台，向程顥致賀。
房東見程顥幫他討回了公道，不日，專程敲鑼打鼓給縣衙送去了“為民作主”的大紅匾額。那天正好是欽差大臣前來視察，欽差大臣表示，回朝後，一定會奏明皇上，嘉獎縣太爺和程顥。
不僅如此，後來南宋人鄭克在撰著刑法與法醫著作《折獄龜鑒》（八卷，又名《決獄龜鑒》）時，專門把此案作為民事財產爭訟案的範例收入該書。程顥斷案也因此成為名傳千古的佳話。
無獨有偶，在宋英宗（1064-1067）年間，程顥知晉城縣事時，也遇到了一宗爭奪遺產的疑案。
當時，富戶張某剛剛給父親張老三辦完喪事，一天，突然有一位不速之客敲開了他的大門。張某開門一看，原來是與自己素昧平生，長得骨瘦如柴的一位老叟。
老叟一進門就對張氏痛哭流涕地說：“孩子，我就是你的親生父親啊！你一定要原諒我和你母親呀！當初家裏確實窮得叮當響，沒辦法，隻好把你送到張家寄養啊！你母親在彌留之際留下遺囑，一定要我前來相認……”
老叟的一席不著邊際的話，說得張某丈二和尚——摸不著頭腦。張某覺得很蹊蹺，因為他父親生前一直未曾提過他還有一個生父之事。他先後運用多種形式與老叟溝通，希望老叟放棄此念頭，老叟非但不同意，反而四處放話，說張某是一個不孝之子。沒辦法，他聽說縣太爺程顥善於斷案，就專程前往縣衙，請程顥為自己作主。