程顥在縣衙熱情地接待了張某，問清原由後，他讓張某放寬心，一定會給他一個滿意的答複。
經過一番認真調查後，程顥以最快的速度擊鼓升堂，傳訊老叟，讓其陳述事情經過。
“我的青天大老爺，請您一定要為草民作主呀！草民係一遊醫出身，由於出遠門行醫謀生未歸，妻子一人在家生育了孩子，因家裏一貧如洗難以養活，她隻好將孩子送給了張家。可是，如今親子卻不能相認……”老叟說著說著，不禁語音咽哽。
“老叟，你可曾有人證，說明你所陳述的情況屬實？”
“哎呀，我的青天大老爺！可惜當年的人證，現在均已作古了……”老叟一邊回答，一邊窺視程顥的表情，但見程顥濃眉大眼，氣宇軒昂，身著官服端坐大堂，更是威武無比。忽然，程顥與老叟四目相對，老叟立即顯示出一副尷尬相。
“既然如此，張財東在世時，你為何不去相認呢？”程顥覺得老叟神情不對勁，立即對此提出質疑。
“內人當時與張財東有君子協定，隻能在張財東身後才能相認！”
“是口頭協定，還是書麵契約？”程顥目不轉睛地注視著老叟。
“回大老爺，是書麵契約。”老叟心裏說，我就是怕你不問契約，如今，我契約在手，你縣爺難道能助長張三兒不認生父？於是，他一邊胸有成竹地回答，一邊隨手從懷中取出早已準備好的契約。
老叟把契約遞上去後，程顥看了看，隻見上麵清楚地寫有“慶曆六年三月初一，抱兒與張三翁家”的字樣，一眼就看出了破綻。不過，他沒有立即把老叟拿下，而是與老叟來一個貓捉老鼠的遊戲。他繼續發問道：“這契約真的是你與張老三訂立的嗎？”
“是的，大人，那還有假！”老叟得意忘形地回答道。
“大膽刁民，你剛才不是說是你內人與張老三訂立的，怎麼前言不答後語！”程顥以嚴肅的神情質問老叟道。
“大……大人恕罪，小人該死，剛才是小人口誤，契約確為內人與張老三所訂！大人恕罪！”老叟頓時亂了方寸，連忙磕頭請罪。
“本官問你，當時張老三春秋幾何？”
“大……大約……四十來歲吧！”老叟屈指算了算回答道。
“這次再沒記錯吧！”
“沒有，小人願用項上人頭擔保！”
“好一個伶牙俐齒的刁民，你竟敢在公堂上藐視王法，拿一張偽造的契約欺詐朝廷命官！你知罪嗎？”程顥見到了火候，隨著“啪”的一聲，他厲聲喝問道。
老叟頓時嚇得出了一身冷汗，但他還想頑抗下去，便連忙故作鎮定地說：“縣……縣老爺在上，草民不……不敢……”
“你休得狡辯，剛才你還說張財東當年不過四十來歲，怎麼會稱其為翁呢？”對於這種違背事實、不符合常識與情理的證據，經他這麼一質問，連炮製者也不能自圓其說。老叟滿以為死無對證，憑借此偽造契約便可分得一筆可觀的財產，哪知，到頭來是竹籃打水一場空。
狡猾的狐狸見在精明的獵手麵前露出了尾巴，隻好跪在地上叩頭不止，連聲謝罪。這正是機關算盡太聰明，差一點賠了自己的老命。
程顥一字斷案傳為佳話，史稱“核年辨奸”。再次作為曆代文獻中有關刑法折獄（判決）的典型案件而收入《折獄龜鑒》，供後來的獄訟官們辦案時參考。
再說程顥在鄠縣政壇嶄露頭角後，縣太爺從此對他刮目相看了。每當縣內的重大決策問題，縣太爺都要傾聽程顥的意見；若是在工作中遇到什麼難題，便讓程顥獨當一麵處理。
有一年，京兆府遭受特大洪澇災害，命令各縣縣官帶領民工前去抗洪搶險，縣太爺就派程顥帶隊前往參戰。由於程顥聽取了專家的意見，在第一線科學指揮，合理調度，同時還注意搶險人員的飲食與住宿衛生，結果不僅出色地完成了任務，而且沒有發生搶險人員傷亡事故。而其他的縣卻時有搶險民工傷亡事故發生。程顥因此受到府、縣衙門的嘉獎。
正是這次參加抗洪搶險，親眼目睹了災民在水深火熱中的苦難，所以，後來他又奮不顧身在黃河堵口上再立新功。
那是宋神宗熙寧三年（1070年），剛剛由太子中允改任簽書鎮寧軍節度判官的程顥，獲悉澶州(即鎮寧軍，今河南濮陽)曹村的堤防決口，使人民的生命財產和首都開封受到嚴重威脅。可是，澶州官吏們卻在那裏就是否堵口爭論不休，程顥的心裏簡直在流血。
不僅如此，汴京朝野也如熱鍋上的螞蟻。
直至深夜，皇帝趙頊還在崇政殿同大臣們焦急地商議。王安石正安撫著趙頊：“隻要曹村之堤不決，京師不至於有危，皇上不必過於心急。”
文彥博出列說道：“請陛下先回宮安撫兩宮太後，這種事情，做臣子寧死也不會讓開封城有危。”
奉召進宮議事的呂公著聽說曹村之堤還沒有決口，心裏稍稍放心，入秋以來，先是永濟一帶決堤，大水淹了幾個縣，然後是兩浙水災，要不是王安石的農田水利法，現在隻怕後果不堪設想。澶州可以說是開封府的前線，澶州如果不保，水隻怕真的會淹到開封城下。若曹村決口又直接威脅著澶州，故曹村堤防的安危是此次抗洪的關鍵所在。
卻聽馮京說道：“剛剛接到曹村急報，報急文書是澶州知軍劉煥發出來的，稱他已經不顧禁令，親自帶著廂兵去堵堤了，若有閃失，當自請處分。”
王安石朗聲說道：“這時候管不了什麼處分不處分，事急從權。當務之急，一方麵急遣禁兵去抗洪，一方麵派探馬流星傳報，萬一事有危急，則請皇上和兩宮太後登龍舟以避大水，我輩和開封軍民上城牆，以保京師人身安全。”
這時，眾官幾乎是齊聲稱是。惟呂公著咬著嘴唇執意請纓：“皇上，臣願親赴曹村堵口。”
“卿懂得治水嗎？”趙頊大喜，忙問道。
“臣雖然沒有治水經驗，但對防洪卻略知一二，且具有治水經驗的程顥正在第一線任鎮寧僉判，更有精通水利的專家沈括，有二人相助，事必可為。”
哪知，王安石的公子王雱卻搶奏道：“皇上，呂大人雖然其心可嘉，臣以為卻沒有這個必要。禁軍已經緊急調動，如果曹村之堤不決，則禁軍足以抵禦；若萬一不幸，則呂大人必遭不測。臣願皇上為天下愛惜人材計，不能讓呂大人前去冒險。”
老臣文彥博則在一旁嘀咕道：“他說得好聽，其實是不願意呂公著前去立功而已。”
呂公著此時也沒有心情和王雱計較，隻是眼巴巴的看著皇帝。趙頊想了想，倒覺得王雱說得在理：“卿不必去了，這幾日就陪朕侍讀吧。”
呂公著想了想，也無可奈何，隻好請求道：“皇上，沈括對水利頗精通，可否讓他協助主持開封府的防洪？”
“卿所言極是，準奏。”
“另外，臣鬥膽請諸位大人切記不可以泄露曹村告急之事，所有官府，一律照常辦公。如果人心浮動，那就不好辦了。”呂公著提醒道。
王安石和馮京不約而同地向呂公著投過讚賞的目光。王安石厲聲說道：“官員敢讓自己的家眷收拾物品避難的，以投敵論處；散布謠言者，無論官職大小，一律嚴懲不怠。”
開封府韓維當下立下了軍令狀：“請皇上放心，臣以人頭乃至全家性命擔保，誓與京師共存亡，確保開封府一切如常。”他一回家，馬上就命令準備搬家的家人把物品重新擺置好。
朝議剛散，忽然又大雨如注，且越下越急，君臣們的心則七上八下。幾天來中書省通宵達旦都有宰相執勤，皇帝一夜三驚，開封府也增加了邏卒，來往的信使不絕於道，君臣們算是親身體會了發大水的感受了，特別是渾州決堤的消息傳到京師，更讓人心驚肉跳……
再說澶州知軍劉煥接到京師的快報後，也是心急如焚，六神無主。
防汛如救火。在千鈞一發的緊急關頭，程顥毅然挺身而出，自告奮勇地對劉煥說：“知軍大人，曹村決口，十萬火急，京師的安全堪憂！顥以為，做臣子的本分，就是用身子去堵住決口，為皇上分憂，為百姓造福。如果大人信得過程某，就請將全部廂兵（注：泛指士兵。宋代劃分京城地區為若幹廂,相當今日的區，對廂軍、禁軍的統稱為廂兵或廂軍）交付給我指揮，迅速投入到封堵黃河決口的戰鬥中去。”
劉煥見程顥一片誠心，當著眾官的麵，即把鎮守的大印交給了程顥。
程顥為不辱使命，立即帶領廂兵直奔決口而去。
針對有人擔心一旦決口堵不了，會勞民傷財。他在堵口現場，進行了簡明扼要的戰前動員，力陳黃河堵口牽一發而動全身的利害關係，激勵大家為保衛家園、捍衛京師建功立業。
他一番情真意切、慷慨激昂的講話，博得了全體官兵的擁護，大家紛紛表示，願聽從程顥的指揮。於是，程顥立即下達命令，讓善於泅水的水手遊過決口，在決口兩岸拉上了數條大繩，幫助其他人渡過去。隨後，兩岸的奇兵組成人牆，拋巨石、築沙包，同時並進。經過幾天驚險的戰鬥，最後終於降服了洪魔，合上了決口。接連幾晝夜不眠不休的程顥，這才露出了微笑。
曹村的危急解除了，京師當然就安然無恙，大宋的君臣們都長舒了一口氣。
程顥在曹村堵口中大出風頭，讓朝廷委派的治水欽差大臣程昉黯然失色，他因此遭到了程昉的嫉妒。程昉為了顯示自己的特權，調走了澶州的士兵800多人，並大發淫威，殘暴地虐待士兵，造成不堪忍受的士兵集體逃回在澶州城下。澶州的官吏畏懼程昉的權勢，不打算打開城門讓逃兵進城。雙方一時間劍拔弩張。
在雙方激烈的衝突一觸即發的關鍵時刻，程顥當機立斷地對官吏們說：“士卒們擅自臨陣逃跑，固然罪在不赦。但他們事出有因，是為逃避死亡而回來的。如果此時不讓他們進城，勢必釀成士兵嘩變，屆時事態擴大便不可收拾。士卒們畢竟是我澶州子弟，我主張立即放他們進來，然後再對他們曉以利害，會說服他們的。如果要是程昉追究責任，一概由本人承當！”
程顥如此情理交融的陳述，眾官都表示同意放士兵進城。
說時遲，那時快，程顥迅速帶人前去開城門，士兵們歡喜跳躍著進了城。程顥在安撫慰勞士兵的同時，曉之以理，動之以情，士兵們將程顥與程昉兩相比較，最終一致同意程顥的建議，約定休整三天後，再重返防洪工地服役。
與此同時，程顥立即將處理此事的過程具體詳細地飛書報告給朝中宰臣。宰相采納了程顥建議，決定不再追究這些士兵的責任。那些逃兵聽到這一振奮人心的消息後，也信守諾言，三天後全部回工地繼續服役去了。
可是，程昉卻一直對此事耿耿於懷。事隔不久，程昉經過澶州時，為了顯示自己不可一世的樣子，竟耀武揚威，在澶州官員麵前大擺朝中大臣的臭架子，還揚言說：“種種跡象表明，澶州士兵的潰逃事件，很有可能是程（顥）中允唆使的！我回到京師後，一定要麵奏聖上，彈劾這位不安分的中允。”
一位好心人得知這一消息後，惟恐程顥遭程昉暗算，便迅速悄悄地告訴程顥，讓他早加防備。
程顥聽後，不禁淡淡一笑，對那位好心人說：“謝謝你的關心，我不會有事的。程昉是故意虛張聲勢，他怕我到皇上那裏彈劾他，想給我一個下馬威。我料定他既不敢在皇上麵前參我，更不能把我怎樣！”
果然，程昉回朝述職時，在皇帝麵前真的沒說程顥一個“不”字。
“視民如傷”，“教化為先”施“仁政”
北宋官吏的任期一般為三年，不得久居一地。程顥在鄠縣幹了三年後，於1060年調往江寧府上元縣（今江蘇南京）繼續擔任主簿。
江南比西北富庶，按說當地民眾的生活一定過得不錯。可是，程顥到上元縣不久，卻收到了一大摞控訴田稅不均的狀子。為此，他深入第一線微服私訪，果然發現了一大怪現象：與江寧府靠近的良田，大都為有權有勢的人據為己有。
然而，由於官官相衛或權錢交易，這些良田的賦稅卻都很輕。而一般小民百姓所有的遠郊田，其賦稅則重得驚人。這樣一來，自然造成兩極分化，民不聊生，不少百姓不堪重負，隻好背井離鄉，以致大量的遠郊田撂荒。
主簿雖為正官之末（縣尉除外），但按照文案處理必須自下而上的規則，“矧一縣之事，自下而上，必始於簿。簿苟可否失其宜，政不平矣”。舉凡“獄訟賦役、簿書期會、文諜所移”，都要先由主簿閱辦，然後遞次呈送縣太爺。主簿依法秉公辦事與否，直接影響縣政成敗。主簿遵紀守法且嫻於庶務，縣政就容易清明。若是“市權釣吏，以規一己之私”，縣政就可能深受其害。正如胡祗遹所說：“縣政之得失，生民之休戚，皆出於簿。公平細密，事至物來，雖百冗交集，一照而辦，奸邪不能欺蔽，民無寃枉偏重。居是職而不閑書數，則縣政紊矣。”
程顥發現上元縣違背義理的驚人內幕後，心裏很不是滋味。他把“存心於愛物”、“與人必有所濟”（《明道先生行狀》）作為做人與做事的力量和勇氣的根基，並決定向邪惡勢力開戰。
經過一番深思熟慮後，他幫助縣太爺籌劃了一套平均賦稅的計策。即授民以田、平均田賦與製民以產的主張。他對縣爺說，百姓無業可守,就會“苛度歲月”、“人用無聊”,這就極容易產生“奸宄之心”。又說，“天生蒸民,立之君使司牧之,必製之恒產,使之原生,……此為治之大本也”（《二程文集》卷五《代呂公著應記號上神宗皇帝書》）。
縣太爺聽後，覺得言之有理，便采納了程顥的意見，並責成他具體負責實施平均賦稅方案。
可是，由於平抑賦稅的措施，直接損害了一部分為富不仁者的利益，立即引起了他們的強烈不滿，他們使出渾身解數，上躥下跳，搞得縣太爺也有點招架不住了。一句話，他們將不惜一切代價，企圖阻止這一措施的實行。
麵對“山雨欲來風滿樓”的危局，程顥多次麵呈縣太爺，向其曉以大義，希望縣太爺不要向邪惡勢力讓步，做到令出必行，有什麼麻煩由他當擋箭牌。
接下來，盡管有人以種種卑劣的手段，對程顥進行威逼利誘，程顥就是不吃那一套。經過一番正義與邪惡的較量，最終還是邪不勝正，在拔掉了一個個軟釘子後，平抑賦稅在全縣平穩地展開了。
朝廷得知上元縣成功地推行均稅製後，遂決定在全國各地推行上元縣的經驗，上元縣縣太爺與程顥因此名聲大振。
在程顥後來的執政生涯裏，他也一直奉行“救民獲罪，所不辭也”的精神。