在宋初，諸位帝王基於曆史經驗和當時用人的需要，特別重視科舉製度，對促進文化繁榮起了重要作用。在宋學草創期與繁榮期比較活躍的幾位代表人物，如範仲淹，孫複、胡瑗、石介、蔡襄、歐陽修、周敦頤、王安石、張載、二程、三蘇等人，除了周敦頤景祐三年（1036年）20歲時即以其舅父向蔭補入仕，大概沒有應過舉外，其餘的人皆參加過科舉考試，其中不第者如孫複、蘇洵、胡瑗、程頤等人，有的還連續參加過好幾次。他們均非世家子弟，其一生業績，都是由個人自我奮鬥得來的。最早使他們獲得競爭意識的，便是廣開仕途、機會均等的科舉考試。
可是，另一方麵卻形成了重科舉輕學校的格局，忽視了興建學校培育人才，致使宋初83年間，官學停滯不前，縣學和鄉學的狀況與唐末、五代時期差不多。
程顥到晉城縣上任前夕，聽到了一個十分有趣而發人深省的故事：
那得從在朝廷做官的河東陝州夏縣（今山西夏縣）涑水鄉人、靠“砸缸”聞名於世的大學者司馬光說起。
當年，司馬光盤點了一下山西舉人與進士的名單後，發現了一個奇怪的現象：山西有很多人參加科舉，能夠中進士的卻是鳳毛麟角。
於是，他給當朝皇帝上了一道奏折，要求增加山西中進士的人數。不意，司馬光的提議立刻遭到了朝廷大臣歐陽修的強烈反對，造成他這個不大合理的偉大構想終究沒能實現。
司馬光的提議雖然沒有得到恩準，但山西的教育現狀還是引起了朝廷的注意。程顥調任晉城時，其父專門給他講述了這個發人深省的故事。
為此，程顥到晉城縣走馬上任後便帶著問題深入調查研究，終於摸清了縣情：這裏不僅是一個經濟窮縣，而且是一個教育十分落後的地方。之所以“幾百年無登科者”，就在於鄉學少得可憐。所以，他提出了治縣當“以教為本”的主張，並騰出手來抓縣學與鄉學的基礎建設。
他明確指出，不是這裏的孩提不聰慧，而是入學者很少，更沒有優才教育場所。十年樹木，百年樹人；要治窮，得先治愚；學校是興邦治國之本，是養賢育才之地，是移風易俗之所。他認為，建校育才已經刻不容緩的地步了。
首先，對於沒有鄉學的鄉村，他采取官辦民助等籌資方式，在全縣或大興土木，或利用現有的祠堂或廟宇進行改造。通過三年的艱苦努力，全縣陸續建立了鄉校72所，社學數十所，實現了“諸鄉皆有校”，使學生都能就近上學，即使是“窮鄉曲巷”，也“時聞弦誦聲”。
接著，為保證鄉學的持續發展，他推行“學田製”，給鄉學提供經費來源。置學田的方式包括官撥、官買、官民合買、民買、民捐等五種。從而在全縣出現了教授斥資為學置田、鄉民捐錢買田贈學等多種方式助學。
對於師資缺乏，他采取下列四種形式解決：一是由自己或幕僚官職者擠出時間，親自到學校授課；二是自聘縣學教席，而非全由州府安排；三是學長亦擔任教學；四是縣學學職可由學生擔任，但必須通過考試才能獲取資格。他特別重視教育者自身的思想素質與業務素質，一旦發現不稱職的教師，他立即予以更換，防止誤人子弟。
教育是一項係統工程，必須從娃娃抓起、從家庭教育做起。為此，他采取未雨綢繆式的“養正於蒙”的方法狠抓幼兒教育。
這位幼年受到良好家庭教育的縣令，大膽地提出了與幼教相關的胎教方法。他認為應加強對孕婦的教化，因為孕婦的言行會直接影響胎兒的發育。至於幼教的重要性，他形象地比喻說，這猶如童牛頭上縛的一根橫木，就是為了防止它長大後觸人。同時，他特別重視對兒童進行嚴格而科學的高標準的教育，常常忙裏偷閑親自為孩子“正句讀”。有程頤《明道先生行狀》為證：
“諸鄉有校，暇時親至，召父老而與之語；兒童所讀書，親為正句讀；教者不善，則為易置。俗始甚野，不知為學。先生擇子弟之秀者，聚而教之……”並“擇子弟之秀者，聚而教之。去邑才十餘年，而服儒服者蓋數百人矣？”
在宋初的百餘年間，書院製度由興起而逐漸擴展，各地書院亦隨之陸續建立。這時的書院已成私家講學的主流，為民間之重要教育場所，不過因書院的數量不多和分布不均，很難滿足眾多士子向學的需求。在晉城仍有許多學子寄讀於山林寺廟之中。所以，在全縣基礎教育得到初步發展的同時，程顥又準備建立書院聚眾受徒，擬將寺廟中、鄉學中的優秀學生組織起來，通過因材施教，育其長、補其短，進行重點人才的培養。
盡管當時的部分著名書院，可獲得朝廷賜經、賜額及頒賜學田等多種獎勵。可是，新建的書院，是很難得到朝廷的資助的。所以籌建經費成了程顥的攔路虎。而辦書院又勢在必行，那麼書院又是怎樣建成的呢？
穿過千年時間隧道，當地流傳著這樣一段美妙絕倫的故事——
那天，33歲的縣爺程顥剛剛處理完當日的卷宗，感到前所未有的輕鬆。他伸了伸腰，但見威嚴的升堂大廳仍空無一人，縣衙門口的鑼鼓也是靜靜地躺著。他給師爺吩咐了一下後，決定與夫人彭氏一同前往白馬寺，以進香為名，請住持協助籌資興學。
誰料，他一回到家，夫人卻向他請教描繪丹青，讓繡出的蓮花呈現出“出淤泥而不染”的風骨。
對於蓮花，程顥再熟悉不過，便滔滔不絕的講解起尊師周敦頤的佳作《愛蓮說》，講到興頭上，程夫人道：“老爺，要不我們改日再到白馬寺求香，不妨我先給你描一幅蓮花圖何如？”
程顥一直忙於公務，好幾年未見夫人親手描繪妙筆丹青了。今日難得空閑，夫人又有如此雅興，便站在書案前，一邊親自為其展素、研墨，一邊觀賞夫人作畫。
但見程夫人優雅地舞動著手中的畫筆，首先勾勒出蓮花的輪廓，接著時而重彩，時而淡抹，不一會兒，一幅清水出芙蓉圖便躍然紙上了。
正當程顥如癡如醉地賞畫之際，一個毛頭小夥心急火燎地穿過府衙街，直衝縣衙後堂，與丫環小方撞了個正著，他氣喘籲籲的問：“快，快，快告訴我，老爺在哪兒？”
小方定神一看，原來是先生新近接收的弟子張格致，便沒好氣地說：“你不是整天跟老爺在一起嗎，怎麼倒問起我來了？”
張格致經常領教小芳的刀子嘴，隻好急不可耐地乞求道：“好姐姐，我有急事，快點告訴我吧！”
小方努努嘴，一字不說，張格致正準備向前跑去，被小方一把抓住，低聲道：“哎，老爺在內堂，夫人正在給老爺繪丹青，你可千萬不能去打擾他們！”
小方的話音剛落，張格致竟向內堂飛奔而去。推開內堂房門，便嚷道：“夫子，不好了！”
程夫人受突如其來的張格驚嚇，手中的畫筆掉到了紙卷上，墨汁潑灑了一案，即將收筆的丹青隻能作廢了。
“看你，鼻子上直冒熱氣，又有什麼事急在眼前了？”對於弟子的無禮，程顥卻和藹地道。
滿臉臊得通紅的張格致急嘴急舌地解釋道：“夫子，我……”，哽咽了一下，便跑到書案前，在程顥耳邊嘀咕起來。
“你瞧，他像是被獵人追趕的金鹿——總這麼慌裏慌張，毛腳毛手的。”程夫人招呼小方進來收拾桌案上的畫具與丹青，小方跟夫人小聲道。
張格致如釋重負地離開書案，兩眼卻直愣愣地盯著程顥，卻見他點點頭，爽朗的笑道：原來如此。隨後，便走進房間，取來畫具與紙卷遞給夫人。
張格致用餘光瞄了一眼程夫人，卻無意中看到小方嘴角帶著笑，正在瞪他，便不好意思地低下了頭。這一幕被程顥看見了，他一邊幫夫人把紙卷在桌上鋪開一邊道：“鼻子上掛秤砣——有人抬不起頭了！”
“是誰抬不起頭呀！”說罷程夫人便向張格致望去，張格致趕緊昂首挺胸道。
話畢，程顥伉儷不禁爽朗地笑出聲來，張格致笑著跑出了內堂，小方緊跟其後。
鋪好紙卷，擺好畫具，程顥挽著夫人的手道：“再來繪一張妙手丹青如何？”
一晃到了秋天，漫天飄灑著黃葉。
程顥辦完公務，走出府衙，看到銀杏黃葉滿枝頭，看到槐樹的小而圓的葉片顫動、旋轉著落下，歇在行人的肩膀上，然後閉上眼睛，聽楊樹的枯葉“啪”的一聲脆響落在路麵上，又被人力車輪碾碎，散發著秋日特有的幹燥而濃鬱的氣息。
他被秋天的美景迷住了，不禁感歎道：能與春之旖旎相匹敵的恐怕隻有秋的燦爛，而秋的深沉和博大又遠非草長鶯飛的春天所能比擬。於是，他當即決定到街頭去體察一下民風。
縣城的街道不長，走到關口，望望天色還早，他便出了城。誰料晴日突變，飛舞的小雨輕輕落在臉上，滋潤到了心田。踏著鬆軟的鄉間小道，望著小道兩旁漫山的紅葉，還聽到遠處似乎有潺潺的水聲，程顥心情十分舒暢。
不一會兒，雨停了，天氣轉晴，月牙也悄悄掛上樹頭，清溪、碧山，在秋夜月華普照之下，格外疏淡清朗。月滿山中，白雲紅葉，此情此景，有一種物我兩忘的諧適。喧囂紅塵，在此刻被隔得很遠很遠……在寂廖空曠的夜色中，聽著清溪水流鳴濺，看著天空朵朵白雲掩映著森林怒放的紅葉，心境一片澄明悠然。這種遠離塵世，清淨疏遠的愉快，豈不是在都市叢林中久呆以後，由衷的渴望！繼而他詩興大發，信手拈來一首描繪秋天景色的《秋月》：
清溪流過碧山頭，空水澄鮮一色秋。
隔斷紅塵三十裏，白雲紅葉雨悠悠。
“夫——子——！”程顥正沉浸在醉飄飄的詩境中，張格致一溜煙地跑過來打斷了他的思緒，並埋怨道：“夫子，您到郊外來玩，怎麼不帶上我呢？”
莫看張格致年僅十二三歲，父母早亡，但他才智聰穎，程顥視為己出，收其為徒半年來，張格致進步神速。
“唰”的一聲，張格致撥出寶劍，在朦朧的夜色下揮舞起來，刀光劍影隻可惜缺少一個對手。寶劍是父親臨終時傳給於他的，夜晚出行他一般都會帶上。
程顥搖搖頭道：“格致，我看了一下你的劍術招數，大有花拳繡腿之嫌，看來還得請一位武藝高超的師傅點撥點撥了；我的武術就是小時候一位武舉人教的，受益終生。來，我先教你幾手！”
張格致與程顥對練了一會兒，不知不覺中天色已晚，他們便打道回府了。
在回家的路上，程顥不停的回頭環望四周的風景，說道：“這裏真是一個修身養性、習文練武的好地方呀！”