1996年8月，大學一年級的暑假，劉一莎在鎮上見到了久未見麵的小學好友華敏。自小學畢業她們就沒見過。小學時，劉一莎的學校為了備戰重點初中的升學考試，按慣例，從五年級起，從全年級挑出一個尖子班，一直重點培養到六年級，然後去考全市最好的重點初中。劉一莎和華敏原來就是同班同學，她們一起被挑到了那個尖子班。華敏小學時成績很好，但是她身體弱，總生病，影響了小學升初中的考試。她沒有劉一莎那麼幸運，沒有成為9個考取重點中學的一分子。後來華敏怎樣了，劉一莎並不清楚。這次偶然碰到華敏，兩人在一家小餐館一起吃東西，邊吃邊聊。
華敏告訴劉一莎，因為母親是上海知青，她高中回上海讀書了，現在在上海讀大學。華敏說這次是陪母親回來辦內退手續的，退休後，媽媽的戶口就可以轉回上海了。
劉一莎問華敏：“你小時候長得像洋娃娃，聽說你出生在新疆，你爸爸是新疆人嗎？”
華敏：“我爸爸不是新疆人，是東北人，遼寧的。爺爺在國家商業部工作過，70年代初，他經過‘五七幹校’改造後，被派到新疆去了，爸爸就跟著去了新疆。”
劉一莎：“‘五七幹校’不是培養幹部的學校嗎？為什麼說‘改造’呢？”
華敏：“聽爸爸說，五七幹校，是文化大革命期間，為了貫徹毛主席1966年的《五七指示》和讓幹部接受貧下中農再教育，將黨政機關幹部、科技人員和大專院校教師等下放到農村，進行勞動的場所，實際是變相勞動改造。全國第一個五七幹校是黑龍江省在慶安柳河辦的，後來黑龍江模式被向全國推廣，所以全國就有了很多所五七幹校，商業部有自己的五七幹校，在遼寧盤錦。”
劉一莎：“那你爺爺是在商業部是什麼級別的幹部？”
華敏：“我不清楚他是哪個級別的，總之，爺爺之前在中南海做過李先念的工作人員，後來去了商業部，到新疆後也是住大院的，有軍人站崗。”
劉一莎：“文化大革命時叫商業部嗎？比現在的內貿部時髦啊。我暑假剛去過北京，我大表哥在北京，他們家和內貿部家屬院住得很近，他說內貿部就是國內貿易部，統管國內商業行為的，按理就是你爺爺曾待過的商業部。”
華敏：“你說的很對，就是由商業部轉變而來的，聽爸爸講，建國初期那個單位叫貿易部，從1952年到1993年叫商業部，1993年以後改為國內貿易部了。”
劉一莎：“你爺爺被派到新疆，你爸爸怎麼也跟去了呢？”
華敏：“那時爺爺在五七幹校學習完後，本來也是可以回北京重新工作的，但是突然新疆有什麼急事需要選派幹部去，我爺爺最後被選上了，去新疆的條件是可以把家人一起帶去，那時我爸爸在北大荒農場，我姑姑在內蒙古農場，爺爺考慮到可以一家人團聚，所以就決定去了新疆，所以我姑姑和爸爸後來都是在新疆的。”
劉一莎：“你媽媽是上海知青，為什麼不從新疆回上海而是來了我們這裏？”
華敏：“我媽媽家裏也是很有故事的。我外公畢業於南京的一所政法大學，是學統計的，據說那個院校是極難考的。外公畢業後來到上海，國民政府時期叫‘上海特別市’，他在‘上海特別市參議會’工作。50年代初，外公因為在國民黨的政府做過事，被當作‘現行反革命’關押過，本來關押時間不長，指望放出來的，可是1957年，國家又發動了反右派鬥爭，要求‘以大字報為戰鬥武器’，那是一場整肅知識分子的運動，對民主黨派也有衝擊。我外公還在獄中，繼續被牽連，沒有放出來。後來，我媽媽1962年高中畢業，因為外公的身份問題，不能被大學錄取。”