這家玩具店很大，四個貨架碼在四麵，左部是高出的一個平台，上麵橫著碼了六排毛絨玩具，天花板上也掛著木頭小人，木頭小馬之類很有童趣的東西，幾張白色的小桌子，它們在昏黃的燈光下變成了暖色，上擺著各種神奇的八音盒，有那種上了發條就可以到處跑的小老鼠，還有一些用木頭削成扁狀動物樣的遙控器底座。
收銀台一個老人正打著瞌睡，頭向後大力仰著。
夏洛克打量著左手邊最靠近的一架子東西，和他視線平行的是一個大房子狀的鳥籠，鳥籠隻有一半，向外的另一半沒有裝鐵網，裏麵是一個眼睛大大的貓頭鷹玩具，琥珀色的眼睛呆滯地凝望著他，嘴巴一張一合，內部的某種機器放出一首不知其意的又尖又細的兒歌。
整個探案過程中，無論在言語，意識，幻想，現實，這隻貓頭鷹都如影如隨，如同一個幽靈。
福爾摩斯在衣兜裏掏出那本在公寓對麵找的書《阿曼達傳奇》，“裏麵寓意的那個小女孩是密涅瓦蘭登自己，密涅瓦在臨終前幾周完成了這本書，她知道自己會死，兒時的恐懼如影如隨。貓頭鷹是史柏林，這似乎也預言了諾娃的死亡。諾娃看到了從未謀麵的姐姐寫的這本書，可能知道了其中的關係與自己的命運。她是一個聰明的孩子，到處留下了那麼多線索……”
那個憐憫的眼神在夏洛克眼裏也就一閃。
“可貓頭鷹在安德森的歌謠裏，它有似乎象征著這個案件的委托人或者起因，現在可以把歌詞填進去了。貓頭鷹說，老頭自殺啦，老頭就死了。貓頭鷹說，麻雀（在德語裏音同史柏林）被射中啦，麻雀就死了。整個事件看上去像所謂的貓頭鷹一手策劃，但是——‘約翰華生要死啦，他就死了。’它卻沒有執行。約翰華生本來應該死在那棟房子裏。他卻沒死。”夏洛克輕聲嘟囔。
他把那本被借走的書翻到45頁，上麵完全被鋼筆墨水糊的一團糟，簡直不知寓意，最頂層潑了一連串看似故意又好像是無心的墨水，把後幾頁都給染黑了。“這本書裏明顯藏了對史柏林不利的證據。世界上僅此兩本，另一本在盧邦圖書館，圖書館被炸了，他和謝瑞亞恰好在裏麵。看來史柏林說謊了。他隱瞞了一些信息。他真的隻是為了殺死一個追蹤者而炸掉圖書館嗎？委托人愛玩那種通關小遊戲。他設置了一連串啟動。史柏林知道內幕，安德森知道內幕。他們的死亡順序被告知了。如果安德森一死，下一個死掉的自然是史柏林，他之所以那樣驚恐可能就是因為這個。委托人和安德森應該沒見過麵，他卻和史柏林見過，他也有可能是害怕暴露。那下一個會是……”
“有號碼的地方全倫敦有六個，你為什麼在看完史柏林後偏偏來這兒？”華生的好奇心戰勝了他當務之急要說的東西。
“那六處地方，唯一有貓頭鷹的就是那地方。這個貓頭鷹沒準可以告訴我些什麼東西，第二輪遊戲一開始史柏林的死激發了我的靈感。結合這本書。”
他轉身繞過櫥窗窗台，一排排小錫兵筆直地站立著，夏洛克拿出一個，仔細端詳。“約翰，你想想，圖書館裏除了我，‘水獺’，那本戰爭與和平外，還有什麼呢？還有那本書，那部第二本《阿曼達傳奇》，爆炸——嘣——它不見了。它包含著密涅瓦的線索——當時我沒有好好讀，但它明顯是一個證明非法製藥集團的證據之一——你是怎麼被綁架的，約翰？”