不待雨勢稍歇，黑袍老者一邊讓駕車人牽著騾馬和牛自去井邊飲水，一邊吩咐小廝隨火工道人去後院生火燒水，最後又命隨行的仆婦打掃廂房，請女眷下車歇息，十幾個人一陣忙亂好容易才安頓下來。
正忙得腳不沾地，一個十六七歲的半大小子跑過來，滿臉煞有其事的表情對老者小聲說了幾句話。
“無憑無據，有何可疑？”
“咱們前腳才到，他後腳就跟來。之前道上您老不也見了，荒郊野地一個人推著車，遠遠跟著我們，鬼鬼祟祟的。”
“碰巧來避雨而已，誰還頂著房子出門？”
“這且罷了，俺兩隻眼看得清清楚楚，那漢子可是髡發，他見有人來，慌慌張張又把頭包上，問他也隻會裝聾作啞。這裏離邊界近，本來就不甚太平，難不成是賊人的眼線，一路尾隨要圖咱們的財貨。”
“人生地不熟，少管他人是非。總之你先莫聲張，待我看看再計較。”
老者本不欲多事，但轉念想了想，還是交待取些油餅果子之類，拿食盒裝了，另喚個小廝提著，自己撐把油紙傘慢慢往後院來。
剛跨進後院，就看見柴房走廊地上坐著個年輕漢子——從頭到腳淋得落湯雞一般，雨水順著濕透的衣服一直滴到鋪著的麥稈上——正閉目養神。見有人來，他欠了欠身，作勢欲起，但老者隻作未見，帶著小廝徑直走到香積廚內，和燒火的道人攀談起來。
直過了盞茶功夫，老者方立起身，信步踱到廊下，看著連綿不斷的雨線，口中自言自語道：“天公不作美，這雨若下上一晚，明日便是放晴路也難走了。”說完朝旁邊一拱手，微笑道：“這位客人看來也是行路之人，不知要往哪裏去？”
聽見老者出言相問，那坐著的漢子忙翻身站起，還了一禮，卻不答話，隻是尷尬地指指嘴，又比劃著將兩手一攤。老者見狀似是恍然大悟，笑道：“倒是老漢唐突了，莫怪莫怪。”說著，轉身從小廝手裏拿過食盒，道：“廟裏喝酒對菩薩不敬，客人若不嫌棄，陪俺用些點心如何？”也不待對方回答，自顧自打開食盒，取出吃食擺在地上，拉著年輕人坐下，又招呼人燒水烹茶。
年輕人趕了半天路，又被雨澆個透濕，冷得上下牙打架，本就饑腸轆轆，見老者盛情相邀，遂半推半就坐下，開始還覺得有些拘謹，禁不住再三相勸，放開手腳吃喝起來。
老者自己很少動筷，隻是借頻頻勸食之際打量對方——嘴上留著些微短髭，身量比尋常男子略高，臉龐肌膚光滑，眼神清澈，顯然年紀不大；身上一副經紀商販穿著，端茶杯的手卻很是白淨，不似勞作奔波之人；若說是知書識禮之輩，行為舉止又未免有些古怪，不倫不類。
互相謙讓間，氣氛也漸漸熱絡起來，老者借機翻轉木筷，就杯中蘸了點茶水，在木匣上寫下“仙鄉何處”幾個字。
或許是饑餓緩解的緣故，年輕人蒼白的臉上恢複了些血色，見字稍作思索，也舉筷蘸茶畫了幾筆。老者伸頸一看——卻是“代州”，隨口又問：“不知尊客青春幾何？如何稱呼？”，眼睛盯著年輕人的臉，看他怎麼回答。
“虛度二十五衛氏排行第十”
“老漢小姓田，半生碌碌，今年六十有二，就賣個老稱聲衛小哥。”老者笑嗬嗬拱拱手，又關切地問：“衛小哥為何一個人遠行，雖說當今天下太平，但一路跋山涉水，到底還是有個伴照應才好。”
“投親曲阜同伴走失”將杯中熱茶一飲而盡，年輕人又寫道。
“原來如此，這千裏迢迢的，孤身一人著實不易。好在善人自有天佑，小哥也無需太過掛懷。”口中歎息道，老者眼角餘光掃過年輕人背後——靠牆立著的，正是路上那輛包裹得嚴嚴實實的車。
當下又閑聊片刻，老者方命人收拾食具，起身告辭。
回到前殿，剛才的小子跑過來，拉著老者問：“曹伯，如何？俺說得沒差吧，要不咱們先下手為強，尋幾個人把他捆了，等到了城裏就送官。”
“一派胡言！隻是個投親靠友的客人，與人走散罷了。明早他往東，咱們往南，各走各路，你休要生事，不然回去叫你老子拿鞭子抽你。”
那小子本來還自覺警醒，早早發現禍事兆頭，立了一功。不料被老者劈頭一頓罵，心中縱然不服，也隻得骨嘟著嘴悻悻走開。
看著半大小子下去，曹伯才略略舒展緊皺的眉頭，攤開手掌，仔細端詳起手裏的物事來——一團揉得皺巴巴的紙，這種半透明紙自己從未見過——隻有巴掌大，四四方方，年畫一般印著花花綠綠的圖案和小字，還有種淡淡的奇特香氣。
畢竟是年紀不饒人，老眼昏花了。曹伯歎了口氣，把紙撫平，再湊近些，眯著眼睛看了半晌，好容易才辯認出幾個看起來稍微大點的字。
“力克巧黑……芙德”