閑來無事的時候，五娘也為自己的後半輩子盤算過：男人跑了，無兒無女，手頭沒有積蓄。雖說有個侄女，但終究隔了一層，以後嫁了人哪還顧得了自己。這宅子的房契地契全都在侄女手裏收著，娘家二十多年前就斷絕了音信，現在還能回去嗎？改嫁，自己這個歲數，要找個過得去的人家也難……
翻過年頭侄女就滿十四了，眼瞅著也該有人上門提親了，自己苦了半輩子，難道最後還要落得個兩手空空、衣食不繼？每一思至此，更讓她寢食難安。
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等小女孩收拾好碗筷，五娘拉著她坐下。平日裏早出晚歸，回家也是早早休息，雖然住在一個屋簷下，反而少有聊家常的功夫。
聽著巷子裏的爆竹焰火和小孩的歡笑聲，大概是想起了以前一家人熱熱鬧鬧過節的光景。如今物是人非，此情此景，黑暗中的兩人一時竟相對無言。
“來，咱們把燈點上，胡桃和糖都拿出來，今天好歹是臘八，再難敬菩薩的禮數可不能少。”說著，五娘打起精神，翻出許久不用的燈盞擦幹淨，又找出碗碟裝上吃食，擺在供桌上。
屋子裏亮堂了起來，似乎恢複了些許往日的生氣。
五娘拉著女孩的手端詳著，快十四的丫頭，看起來瘦瘦小小，還像是十一二歲的孩子。正是長個子的時候，因為吃得少，一個月也見不到點油星，原來圓圓的臉龐都廋成了尖下巴，兩隻眼睛顯得更大了。
看著這雙眼睛，她忽然想到了去世的哥哥，不自覺地感到一陣心酸。
“丫頭，這些日子苦了你了。”
九妹收斂了笑容，怔怔地看著婦人。
“這過年過節的，沒頓好飯好菜，連想給你做件新衣服都不能。姑母沒用，對不起你去世的爹娘……”說道這裏，五娘扯起衣袖擦了擦眼角。
九妹蹲下來，摸著婦人長著凍瘡的粗手。
“您別這麼說，要不是為了俺，您也不會這麼辛苦，是我一直在拖累姑母。沒有好飯菜好衣服又怎樣，等俺能做活掙了錢，讓您天天吃好吃的，天天穿新衣服。”
五娘搖搖頭，“丫頭，這日子是越來越難了。這些天姑母尋思著，看有什麼法子沒有。”說到這裏，她抬起頭，抓緊小女孩的手。
“跟姑母回翁翁家好不好？家裏還有叔叔伯伯，翁翁以前可疼你爹了，咱娘倆兒去了他不知道多高興呢。”
小女孩低下頭，沒有說話，隻是用腳蹭著地麵。
“你也看見了，自從你爹去了，那起勢利眼是怎麼對咱們的，這種地方還住得下去？不如搬去翁翁家，有親戚照應，等你大些，再尋一門好人家，備上嫁妝讓你風風光光地出閣。”
女孩依然一聲不吭，沉默著，五娘有些著急起來。
“這些話，平日我也不會說。丫頭你究竟是怎麼個想法？”
等了半晌，九妹才低著頭，小聲道：“這院子是俺爹在的時候蓋的，俺想爹娘的時候看看屋裏的東西，就好像又見到他們一樣。”
五娘一時不知道說什麼好。
“還有件事……”
她抬眼看了看五娘，欲言又止，走進自己屋裏，拿出了一張紙和一個小布袋。
五娘定睛細看，紙上全是密密麻麻的小字，最後還摁了個指印，布袋裏則是兩串銅錢。
“怕您生氣俺一直沒說，俺托牙行的陸大娘找了份活，過了年就要到州城裏頭的衛老爺家做使女，立了一年的券，這兩貫是給的定錢。”