日頭越來越來高，騾車吱吱呀呀地在路上晃蕩著，以至於九妹她們萌生出“今天不會一直這麼晃下去吧”的錯覺時，車夫一拽韁繩，騾子昂頭叫了幾聲——車停了。
“下車了，下車了，要歇口氣的，想方便的，都趕緊下來活動活動。”說完趕車的漢子又提醒一句：“當心別走遠了，等會還得接著趕路，錯過不候啊。”
車裏的人好似夢中睡醒一般，兩眼惺忪地打著哈欠，紛紛從車蓬裏鑽出來，跳到地上，伸伸懶腰，又跺跺腳。
九妹有些茫然無措，車停的地方很是荒涼，除了幾十步外有個半幹的池塘，四周全是枯草過膝的野地，連個村落人煙都看不到。
空蕩蕩的曠野一陣寒風吹過，帶起草叢沙沙沙的響聲，更襯托得四下一片寂靜。
“這裏應該離州城不遠吧，怎地如此荒涼？”
“嗯，就一二十裏地，坐車一個時辰不到。聽說原本還有草市和十幾戶人家，熱鬧著呢。後來不知怎麼草市廢了，田裏收成也越來越差，慢慢的人都搬走了，末了撂下這些荒地，不長麥子隻長草。”
“那邊的山是什麼山，看著好近。”
“俺看見州城的城牆邊了，走快點是不是趕得上吃飯……”
“香玲姐你肚餓麼？我包袱裏還有些韭餅，咱們分著吃了吧。”
三人不敢走太遠，慌慌張張地在路邊草叢裏小解完，像是在給自己壯膽，尋些話題邊走邊聊。
返到車上，幾個人拿出幹糧，就著冰冷的茶水啃起來。
車夫正等得無聊，見她們回來，笑著湊過來：“幾位小娘子可都是去城裏衛家？”
“是。”九妹點點頭。
“都說州城數衛家的工錢給得多，那你們能拿多少月錢？”
香玲和璃花吃著餅，都沒有吭聲，九妹猶豫了片刻道：“俺才進府，也沒多少，隻有幾貫錢。”
“了不得，哥哥我累死累活趕車一個月才四五貫錢，隻夠俺一人嚼裹，連個婆姨都討不起，果然還是小娘子賺錢容易。”
九妹不知該說什麼，隻好尷尬笑笑，低頭不語。
“小娘子多大，可曾許了人家？到這麼遠的地方做活，家裏舍得？”說話之間已帶了幾分調笑的意味。
九妹終究年紀小，麵皮嫩，聞言一下紅了臉。
香玲見這車夫舉止猥瑣，口氣輕薄，登時按耐不住：“舍不舍得與你有何幹？早點進城你也早點交差，仔細回頭誤了時辰進不了城，牙行到你們行首那裏告狀罰錢，讓你正月裏西北風磕個飽。”
“這位小娘子恁大的火氣，俺喝不喝風且不說，你們衛府的下人以後保不準都要在這野地裏喝西北風。”車夫笑道。
香玲聽他說話陰陽怪氣，不由得柳眉倒豎，怒道：“說的甚麼鬼話？你這廝不過區區一個趕車的，充什麼大瓣蒜？”
“俺是趕車的不差，就這相州城俺一月少說也要走個十趟八趟，甚麼事沒見識過。好教幾位小娘子知曉，你們去的這衛府，家主是城裏出了名的呆子。便有金山銀山，也架不住往水裏潑，最後可不是要喝風，哈哈……”
香玲還想起身反駁，卻被九妹和璃花死死拉住，掙脫不過方氣鼓鼓地坐下。好在這時其他幾人陸陸續續都回來了，車夫也不再言語，當下啟程繼續趕路。
——
眼見離州城近了，道路也平坦了許多，沒過多久騾車便穿過外城，駛進內城的踴道。
此時元宵未過，到處車馬盈路，遊人如織，劈劈剝剝的爆竹震耳欲聾，仍是一派新春年節的熱鬧景象。長街兩側宛如一字長蛇般搭滿了五色彩棚，裏麵有關撲賣卦、歌舞百戲、茶酒吃食的，有叫賣珠翠首飾、衣著靴襪、古玩珍奇的，有傀儡影戲、沙書猜謎的，花團錦簇，讓人目不暇接。
“快看快看，恁長的鐵劍都吞下去了，真的假的？”
“騙人的把戲，真的劍吞進去還不把喉嚨割破。”
“那邊那個小哥才厲害，喝口清水，噴出來就變成五顏六色了……”
終究是小孩心性，香玲和九妹腦袋湊作一堆，張著嘴，扒著車窗眼巴巴地望著外麵，不時發出幾聲驚歎。
“過幾日就是元宵燈節，家家戶戶都會掛各種彩燈，更好看。對了，到時候咱們一起出來逛逛，買點好吃好玩的。”香玲提議道。
“剛進府不太好吧，正趕上年節忙的時候，要等大家都閑下來，晚上又有夜禁……”九妹雖然有點心動，還是很猶豫。