“有甚要緊，最多告一兩個時辰的假，說去探望城裏的親戚，三鼓前趕回去不就得了。”
“城裏我也不熟……”
“不妨事，俺來過好多次了，隻要跟俺走保你丟不了。”
“香玲你車坐糊塗了吧，元宵晚上哪有什麼夜禁？你便是玩到五更天也沒人管。”安靜地坐在旁邊的璃花一臉詫異。
……
這種事早點講啊!九妹和香玲對望一眼，無力地垂下頭。
“沒夜禁連假也不用告了啊。那就這麼說定了，到時候俺去找你們。”
——
一路走一路有人下車，等到達目的地時，車上隻剩下了她們幾個。
“這廝定是存心的，先送別家，把俺們拖到最後。”香玲下了車猶自憤憤不平。
“算了，時辰不早，咱們也別耽誤了，趕緊進去吧。”九妹勸道。
騾車停的地方是衛府側門，門口有兩個仆役打扮的男人正坐著下棋閑聊，見三人下車，上前問明來意，自去通傳不提。
趁著等待的空閑，九妹好奇地四下張望。
這衛府位置大致在州城的西南角上，靠近城西門，地勢比周圍稍高。剛才她們在騾車裏遠遠看見大門就在議論，九妹唯一的感覺就是宅子好大，單是大門起碼就占去了半條街，香玲倒是覺得看起來雖然不小，可惜外麵看起來古舊了些，不如新建的氣派。
等近前再看，才發現粉牆碧瓦，一眼望去連亙不絕，比想象中更為寬廣。沿著院牆遍種垂柳，間雜桃、李、杏樹，盡管眼下天氣依舊寒冷，但枝頭已隱隱透出些許春意。
約莫等了盞茶時間，剛才傳話的仆役出來，引著三人來到側門邊的一間小花廳——裏麵已有兩個年輕婦人。見香玲九妹進來，婦人沒有言語，先從頭到腳細細打量一番，方含笑道：“幾位便是陸大娘引薦來的？可有帶牙行的信？”
“對對，俺們就是，信也帶了。”香玲說著，又從懷裏掏出封信遞過去。九妹和璃花見問，連忙放下包袱翻找起來，另一名女子止住她們：“不急，你們的以後慢慢再看不遲。”
婦人打開信封，讀得很仔細，九妹也借機偷看對方。隻見兩人俱是雙十年華，妝容淡雅，看信的年輕婦人身形高挑婀娜，挽著烏鬒鬒的發髻，白生生的臉龐，身著水藍色錦緞褙子。立在她旁邊的女子則體態嬌小，明眸善睞，穿一件純白暗花緞褙子，兩手籠著條毛茸茸的蟬貂袖。
半晌，她放下手中的信，點頭道：“做工的事之前牙行應該交待過，我這兒一時半會也沒什麼好說的。趕了幾十裏路，想來你們也累得緊了，先去用飯，晚上好生歇息歇息，養足精神，明日再讓各房管事給你們派活罷。”
九妹等此時自然隻有聽從安排，凡事點頭唯唯應承而已。當下無話，藍衣婦人喚來一名仆婦，吩咐帶三人去下處安頓。
——
目送她們走遠，藍衣女子才鬆了口氣，轉頭拍拍白衣女子的肩，笑道：“你不是前天才去城西的莊子了嗎，為何今日就回來了？”
白衣女子眉頭一皺：“荒山野嶺的，多去幾次就沒趣了，想想還是城裏好玩。”
“那老爺呢，有沒有說幾時回來？馬上就是上元燈節了，家主不在府裏可怎麼過？”
白衣女子搖搖頭：“老爺說整修田莊和築牆的日程耽擱不得，偏生這幾天又趕上過節，好些工匠都要回家，如果他不在那兒盯著，隻怕要拖到猴年馬月。”
“所以讓你一個人先回來？”
“嗯，反正我自己也呆不住，陪老爺頓頓吃素齋，可饞死我了。待會兒記得讓小廚房燒幾個菜，晚上我就在你這裏吃。”
藍衣女子伸手輕輕一擰白衣女子的臉頰：“原來是被老爺攆回來，就跑我這裏打秋風來了。其實老爺的脾氣是這樣的：誠心吃素但又管不住嘴，想吃葷又怕別人笑他禮佛意不真。總之勸他吃肉要發怒，一直讓他吃素更要發怒。”
白衣女子掩口嘻嘻一笑：“怎麼和三歲小兒一般難伺候。”
“我教你個方兒，吃兩日齋，第三天直接做了肉菜端上去，隻說廚房弄混了。老爺雖然會裝作生氣的樣子，但最終還是吃得很高興哦。”
“行，我記住了。不過，有必要那麼趕著修新田莊和寨子嗎？而且還是專挑沒人要的荒地，真想不明白。
藍衣女子歎口氣：“唉，荒地還罷了，開墾後多少也能打些糧食，但買那麼多盡是石頭的山地就……”