淩晨，夜空中遠遠傳來陣陣規律的擊柝聲，九妹醒了。
初春的天色仍未明，朦朧的月光灑在積雪的磚地上。
四鼓七刻，這是九妹起床的時間。
慢慢將頭伸出布被，之所以起這麼早，並不是有失眠或某種規矩之類的原因——單純是被夢話吵醒而已。
摸索著在被窩裏穿好裙襖，起身下炕，輕手輕腳地整理好被蓋。推開房門，刺骨的寒風帶著雪片忽地灌進溫暖的室內，九妹不由得打了個冷戰，趕緊反手掩上門，抖抖索索地抱著胳膊，低頭往院子後麵的耳房跑去。
這間原是燒水房，也兼作洗漱場所，平日供西苑的二十來名女仆使用。因為時辰尚早，屋裏靜悄悄的，空無一人。借著月光，九妹從熏籠上排列的瓶子裏辯認出塗有“九”字墨筆記號的水瓶，倒了小半盆水，伸手試了試水溫，再用布巾沾濕擦臉。水說不上燙，但昨夜炭火的餘熱猶存，感覺還算暖和，倘使再起晚些，就隻能就著涼水洗漱了。
洗完臉，再將盆裏的剩水倒進一口陶缸，積存起來用作清洗茅——不對，應該叫衛生間——這是府裏的稱呼，每間茅房門前都掛有“衛生間”三個大字的鬆木牌，別說目不識丁的下人，就算識字的人初次見到都會被搞糊塗。至於為什麼叫這個，九妹也弄不明白。
說到這個，九妹不禁又想起幾天前進府時的事。大約是路上涼茶喝太多，又加上雜七雜八的零嘴，剛吃完飯香玲就嚷著肚疼。璃花和九妹雖然吃得少，但也正好想小解，於是兩人向夥房裏的大嬸打聽了方向，一路尋去。不料轉來轉去找了半日，怎麼也不見有茅廁模樣的地方。
眼看香玲捂著肚子一步一挪，實在走不動了。三人顧不得許多，隻得趕緊找個假山角落草草了事。哪知偏有湊巧，正好遇到巡夜的管事帶人路過，將神色慌張的幾人逮了個正著。不過倒沒有為難她們，問明緣由後隻是簡單訓誡了幾句，就讓人送回住處。
但九妹還是有點沮喪——自己好歹也是坊郭人出身，殷實人家的女兒（曾經），進城還鬧這種笑話，完全被當成鄉巴佬了，記得這件事的人以後大概一直會拿來當作笑柄吧。
明明還有那麼多盤算和抱負：從低微的下人做起，憑自己的努力和才智，當上一府的總管事，最後重振家業——然而現在所有這一切，就因為香玲鬧肚子而蒙上了陰影……
絕不是討厭，雖然香玲有點粗枝大葉，凡事老是少根筋，但心直口快，熱心腸，還時不時從廚房帶些點心之類的回來和大家分享，是個不錯的人。可惜就是彼此性子相差太多，而自己又不擅長應付這種類型。
因為是一起進府的新人，三人被安排在同一間屋。以前清靜慣了，突然和其他人同住各種不適應，總覺得精神上很疲憊。白天還好，大家分派的地方不在一處，各忙各的，少有碰麵的機會。到了晚上下工回房，才是九妹最鬱悶的時候，累了一天本想安安靜靜歇會兒，偏生這段時間正在香玲興頭上，嘰嘰喳喳聒噪得了不得，往往要鬧到熄燈後才消停。
今天一整天都不用幹活，發髻就弄個簡單點的吧。一麵想著，九妹從懷裏摸出把木梳，努力踮著腳，對著牆上懸掛的銅鏡梳理齊肩長發。
有間單獨的屋子住就好了，小點簡陋點沒關係。隻可惜想想那也是不可能的事，聽說就算內府東苑的女仆也隻有雙人間，想住單間，大概隻有女仆長才能享受這個待遇。西苑這間院子，正屋是女仆長議事和住宿的地方，兩側的廂房，每間都是八人同住。雖然有的人家就在城裏，隻是輪到值夜的日子才留宿，但平時差不多也有五六個人住著。
九妹她們住的耳房更不消說，不及廂房一半大，眼下已經擠了三人，聽璃花說開了春還要來更多新人，到時候享受這樣悠閑的洗漱時光怕是也不能了。