理智無法接受。
少女們借著酒勁的喧鬧自順著門洞陣陣傳來，麵前的美鈴模樣也完全與平日無異。
然而究竟為何，她會笑著用比這寒冬夜風更冰冷的語氣說出傷人的話來。即使不用“波”的能力我也感受得到她身上針對我的強烈敵意，但是要將如此強烈的感情在一整月的相處中完全掩飾，我不相信世上有誰的演技高超得到那個程度。
【我討厭你，不，我憎惡你，從聽說你的事開始，憎惡之情就一直增長。】
無視我的驚訝，美鈴繼續說道。
【我討厭你的態度，總是那麼溫柔。沒錯，大家一談到你和你那家小店，說出的總是溫柔善解人意這樣的形容詞——然而除此以外就一無所有，客人們所知的充其量隻有這些。像你那樣，該悲傷的時候不悲傷，該苦惱的時候不苦惱，該憤怒的時候不憤怒，除了溫柔以外什麼都不流露的家夥，我根本無法信任。即使從別人那聽再多稱你的好，也隻是徒增令人作嘔的虛偽感而已。】
她的視線依舊死盯著我，毫不客氣地顧自繼續。
【所以我才來了你店裏。你猜對了一半，你和鹹肉都是我的目的，其中你是主要。和你相處後我明白了，傳言中的溫柔並非你虛偽的演技，而不過是，你為了滿足自己搜集奇聞趣事的嗜好，選擇了客人最喜歡的‘溫柔’態度罷了。然而這並沒有改變半點問題的所在——你的‘溫柔’實在太好用了，比你自己預想的還要好用，名聲籍顧客之口越傳越大，終於連幻想鄉中舉足輕重的大人物們都被吸引來。然而你卻從來沒想過要改變，沒錯，就如同最初一般，朝所有來客展現並僅僅展現你那孤獨而虛幻的‘溫柔’。】
呆然聽著的我一個字都說不出來。
雖說從未奢求過什麼金字招牌，隨著近段日子名聲廣播姑且還是稍許幻想過自家小店在外麵的口碑，像這樣被人指著鼻子大談負麵評價的話果然還是大受打擊。但丹田那股難熬的燒灼感提醒我，美鈴的情感遠不止“惡評”那麼簡單，我正直麵著她升華而成的“怒火”。
【沒有人知道你會因什麼而悲傷，會因什麼而苦惱，會因什麼而憤怒，沒有人了解展現出溫柔一麵以外的你，同樣你也從不了解客人們對你展露的一麵以外的部分，因為你們的交流充其量隻有在店裏那點。這對一般的小店而言其實無可厚非，但是記得我說的嗎，你的一部分客人們實在太重要了，與你結下羈絆的他們隻要稍稍受你影響，便有可能動搖千百人甚至整個幻想鄉的命運。】
【我……我並沒有打算那樣！動搖整個幻想鄉什麼的——】
【所以，你希望我相信你嗎？】
死瞪著我粗暴地打斷，她繼續質問。
【一個用溫柔治愈他人，總是給他人帶來邁向幸福的轉變，卻從不去追求了解自己接納自己的容身之處的人，你是要讓我去信任這種背棄人之常情的家夥嗎？】
【…………】
【我根本不知道你的承諾到底是不是發自真心，我知道的隻有，這樣的家夥總有一天會變成禍害，因為沒有人真正了解他也沒有他真正了解的人，所以必定會一意孤行不可收拾，迎來悲慘的結局，狠狠傷害那些知道他在乎他的人們。不要問我為什麼如此肯定，我是不會告訴你的。】
口上說著“不會告訴我”，實際則是將必要的信息傳達過來。於是在這熟悉的節奏麵前，我明白了那驚人變化的奧秘。
並不是什麼演技。
再怎麼精妙的演技也難免會有破綻，那便拋棄徒勞的掩飾，自始至終都以率真應對。
站在我麵前的一個身影中，存在著兩個紅美鈴。
其中一個對她厭惡的那個人斥以冷若冰霜的憎，另一個則對她從事的小吃店雜役的工作報以火熱的愛——沒錯，不論哪個美鈴其實都從未喜歡過我，由她們合二為一成的紅美鈴的完整人格，臉上所掛的陽光笑容從來都隻是對著“老板娘”，而非“米斯蒂亞·蘿蕾拉”。
【尚未發生的災難，就由我來阻止。】
於此，我終於得以認識的真正的紅魔館看門妖怪·紅美鈴，以堂堂之姿朝我宣言道。
【決鬥吧。】
【抱歉，我認輸。】
對我唐突的回絕美鈴並沒顯出意外，就好像早料到會這樣。【不論鬥技鬥法還是彈幕，我都有自信絕對打不過美鈴小姐。聽到你對我如此不滿隻能表示遺憾，但對百多年一直這麼過來的我而言，那麼沒有實感的事情要改實在是……】
【總是迅速抽身，極力避免扯上麻煩這點，也正是與他人保持距離，我最討厭你的地方之一啊。】
【……】
【認輸可以，那按照規則，相應的代價我可就收走了哦？】
這一回沒有再拐彎抹角，她的表情逐漸變成了我也容易理解的，表示戲謔的冷笑。
【的確，不給你點實感的話恐怕再過百年也不會改變……嗯，這樣的話，就要你那座食堂好了。】
【！什——】
【而且還要加上禁止再開設新食堂的規定，怎麼樣？不戰而逃的話，就當是你同意這些了啊？】
美鈴開出的條件，毫無疑問是企圖將我的容身之所連根鏟除。
即使仍不甚明白她所不滿的種種，但被如此得寸進尺，就算是我也不免有些焦躁起來。受了這意料之外一激的我怕是被感情牽動變了神色，【放心吧，雖說是決鬥，倒也不是動刀動槍之類。】而將其收入眼中的美鈴則順勢推進著話題，【是你我都能做，對你我而言相對公平的項目。】
【……願聞其詳。】
【做菜，鹹肉曬得正是火候，由我倆分別拿鹹肉做一道菜出來，能征服多數者為勝。評委的話，嗯……】
美鈴說道，朝依舊熱鬧的神社內瞥了一眼。
【由被你引以為豪的‘溫柔’籠絡過的這些人來當也無妨哦，怎麼樣？】