再掃一眼檢查炭火，我迅速將做好的幾十串排上烤架正中。
“燒烤”
傳說這個世界的知性生物掌握的第一個，可謂最原始的食材烹飪方法。
不使用任何媒介，僅僅讓食材在火焰高溫的催化下質變得更加美味，看似樸素簡陋的料理法對本次的主角鹹肉而言卻再合適不過。
因為這曬製鹹肉是少數自身存在感便極其強烈的食材之一。
與本身清淡空有細嫩肉質，需配合調料才能體現美味的鰻魚相比簡直是另一個極端。不論是蒸、炒、煮，都很可能隻會得到有損它本身濃烈的香與味的結果。那麼何不反其道而行之——稍作加熱後便以最原汁原味的形式呈上。
事實上可以的話我甚至想烤都不烤就端出去，但為了設計的第二個機關，現在還是得繼續往烤架上的肉塊刷層麻油免得變過硬。長年晾曬的鹹肉由於失水質地會變得堅硬，但隨後在口腔中爆發的鹹香美味絕對值得起用力咀嚼的費勁。
【——嗯？】
抽空抬頭，果不其然自評委那邊有幾道目光慌忙撇開了去，若無其事地繼續閑聊起來。
作為對決雙方受到矚目也是自然，但那和一直被盯著的感覺差別還是很大的。之前那些視線的目標顯然是我。明明隻是在做再尋常不過的燒烤動作而已……還沒來得及多想就意識到後麵的鍋灶逐漸傳出“咕嚕咕嚕”湯水沸騰的響動。
美鈴那邊已經接近尾聲了。
她的動作比預想的快得多，抑或是聚精凝神照料烤串的工作加速了體感時間。這就是關鍵時刻，一邊保持鎮定我一邊開始最後的工作，往竹簽上部串上小段黃瓜，分別裝盤端去外麵。
【做好了，請各位慢用。】
每人麵前兩串，分發完畢的時候聽到台後美鈴正把鍋從灶台上拿下來。
【喔喔，這可真是——】
【這真的是鹹肉？簡直香得難以置信……】
【聽說是曬出來的……等會打聽下回去也做點試試……】
觀察著少女們預料之中的反應，我努力抑製著胸口的興奮。【喔喔，老板娘挺有一手的嘛！】說話間美鈴也端著鍋子和一摞小碗出來了，【就連我也從沒想過用燒烤的形式料理鹹肉啊。】
【哪裏，隻不過因為不熟悉食材，被迫用最簡單的辦法罷了。】
【把曬鹹肉分享出去果然是正確的選擇呢。】
到了這個時候，她拿來對著我的依舊是如往常不帶一絲陰霾的表情。
並沒有和那時一樣散發敵意，僅僅好像由於碰到了好事，因而發自真心地在“笑”而已。
（……）
這個人……一直都是這樣嗎？
像這樣爽朗地笑著麵對朋友與仇敵，笑著表現善意與惡意，笑著奪走他人的一切？何止是疑慮和未知，這樣的存在甚至讓人開始覺得毛骨悚然，不過——好啊，既然你喜歡這樣，就讓我看看那笑容能保持到什麼時候好了。
【好嘞——！接下來是二號參賽作品，請諸位也嚐一嚐哦——！】
在美鈴給眾人分盛似乎是加了冬筍和萵苣等等的湯時，大部分評委們都還沒解決完我端上的兩串，以絕佳條件觸發了我設計的第二道機關。
曬製的鹹肉本身便是極鮮之物，因而直接入口雖能最大限度感受美味卻也十分容易吃膩，即使配上爽口的黃瓜段也隻是杯水車薪……但僅僅品嚐的話，我並不存在這個問題。
要的就是這種還留著滿口鹹味香味的效果，這種狀態不論再吃什麼進去味道必定都要大打折扣……沒錯，以蔬菜做主料的湯品或許的確更好入口，但要論美味程度同為曬鹹肉做主角的我沒理由會輸給失去先機的你，光看評委們品嚐時比之前平靜得多的反應就非常清楚了。