【哎……我覺得，還是美鈴做的湯更好哦？】
當然像這種情況也在預料內。我望向第一個發表意見的荷取，喜食黃瓜的河童族飲食似乎都偏清淡，拉攏不到他們不算多意外。【抱歉啦，嘿嘿】還吐著舌頭向我笑笑。
【單以鹹肉而言是小鳥兒做得更出色啦……】
接著是似乎一直都很閑的亡靈小姐，唯一一個在湯端上來前就解決了全部兩串的人。【但若以‘料理’的角度來評判的話，果然還是這湯的完成度更高呢。】
【我，我也和幽幽子大人……是同樣意見。】
身旁的庭師遲疑一陣也跟上了她。
怎麼回事。
發表結果的人還不到一半，我就提前有了非常不好的預感。
【好吃歸好吃，但除了熬夜的時候真不會想吃這麼提神的東西，還是這碗湯更合適我DAZE】
【和平年代用不著刻意貯存鹽分，還是湯更好的感覺。】
【……總覺得，不像是老板娘會去做的料理呢，這烤串。】
藤原小姐沒有明說，但她的眼神已道出了答案。
糟糕的預感在逐漸變成現實，強烈的震驚撕扯著意識。
【這麼香的燒烤肯定貴得很，我可吃不起，選湯吧】
甚至連這種強擠出來的說辭都有。然而我的身體卻一動都動不了，連代表吃驚的表情都露不出。
連接自己與外界的五感仿佛在不斷遠去，聽在耳裏的評價也變得越來越不清楚。
（怎麼……可能……）
完全無法理解，甚至連我心裏最後一層保障都無情剝離的現實，頓時讓我的大腦空轉。
其名為“交情”。
這場決鬥的賭注她們當然也知道，所以隻要和我一樣抱有“不想讓這家食堂就此消失”的想法的話，至少會把結果保持在對方不勝的範疇內——然而在所有人表決完畢，美鈴轉回我這邊來時，麵上卻分明是得意洋洋的微笑。
…………
……
重又恢複寂靜的店內。
少女們不知何時已經離場，回過神來發現自己在牆角靠了好久。
輸了，慘敗。
原本認為絕不可能的事情發生了，難以置信，直到現在都不禁覺得是否隻是噩夢和幻覺。
【到場的評委一共十三位，十三票全都投給了我，是你敗了哦。】
美鈴的聲音再次將我拉回現實，她似乎就坐在旁邊一直等著，【按照約定，從現在開始這家店的所有權就是我的東西了。當著那麼多人的麵決出勝負，總不至於反悔吧？】十分少見地，眯眼觀察著我的她此時並沒有在笑。
【…………】
艱難地扶著櫃台坐下來，這熟悉的台桌也不再屬於我。
全都結束了。
作為老板娘在這深夜食堂度過的時光止步於此。隻要美鈴願意，她可以直接把我從這裏轟出去。但是到達這一結果的不可思議過程，理性依舊在強硬地拒絕理解。
【……為什麼……】
又不知過了多久，在遊離的意識當中，我聽見自己喃喃念道。
【為什麼……我會輸給你……？】
是哪裏的思路錯了？還是料理技術被甩得實在太開？
無意義的問題，因為根據事先的約定，現在的我已經連吸取教訓東山再起的機會都沒有。花費大量心血築造的容身處一夜之間就輸的精光，無可辯駁地昭示自身的弱小。
【嗯～？那個問法可不對呢。】
然而美鈴的回複卻令我再吃一驚。
【雖然是你‘敗了’沒錯，但我可從來沒有說過你‘輸給了我’哦，老板娘。】