【所，所以，你才……】
【不僅僅是我哦，難道忘了麼，這個契機究竟是經誰之手創造出來的？】
料理途中注視著我的視線。
直到此刻我才懂得其中的含義，原來如此，所謂“真正打敗我的人”。
美鈴在去說明情況時肯定也把她的計劃講出來了吧，“強迫我關門直到年後”這樣。正因為懷有同樣的目的，以及作為目的的手段背後相同不同的願望，她們才會配合美鈴演了這麼一台大戲。
並不是背叛。
正因為擁有交情，所以希望能借這個機會把我拉出一直鎮坐的櫃台之後，嗎……
【‘直接把鹹肉拿來燒烤’的粗暴做法可能的確能取得一時奇效沒錯……】
不知何時美鈴的身影又轉到了牆根那邊，背對著我，托腮細細欣賞著自己的傑作們，【但佩服歸佩服，我可是無論如何都不會去做那種東西的哦。那種東西除了味道濃烈外就沒別的特點了，吃兩口就膩味的……果然還是放一起讓它的味道在其他食材上延續，這樣做出來的菜品才更受歡迎吧。】
“沒有人知道你會因什麼而悲傷，會因什麼而苦惱，會因什麼而憤怒”
美鈴對我的宣戰布告以恰到好處的時機浮現。果然……是這樣嗎。
明明一同在店內度過好長時間，我甚至未曾摸透她的區區一角，而她則……不，大概在正式來與我見麵之前，就早已看清了她所“討厭的部分”，我身上的問題所在。所以為了將之改變行動起來，連使用卑劣的騙術都毫不在意。
或許對她來說根本就沒有“卑劣”這個概念，現在我終於明白，在外人看來似乎爽朗直率得過頭的表現，其實是來自大得難以想象的度量。
所以她才會用最燦爛的笑容迎接顧客，用最凜冽的敵意警告敵人，即使麵對我這樣“討厭的家夥”，她也可以毫無保留地愛我身上她愛的部分，憎我身上她憎的部分——若是心中懷有真正的大愛，對細枝末節的東西自然不會多作計較。
輸了，真是輸的一敗塗地。
想到在她麵前露出的種種醜態，簡直不禁要為自身的淺薄發笑，在認識到對手在知略和胸襟上與自己維度級別的差距後，還有什麼理由不心服口服呢。
【那就照我說的停業直到年後第十天吧，期間要怎麼度過是你的自——唔，老板娘，你這是？】
回頭察覺我朝她跪倒在地的姿態，美鈴的話噎住了。
——但是，還沒完。
她這樣境界的人應該不會隨便留破綻才對，所以我無法確定那是不是在考驗我。
“阻止幻想鄉中尚未發生的災難”
如果要問這是不是一介門番會主動去做的事情，我的回答是否。
更不用說會是讓我像這樣表現出最大敬意的人，即使麵對幻想鄉名義上的統領者八雲家當主我都不會隨便這樣——然而在我的認知之中，的確存在一個與那種程度的知慧和度量相稱的存在，值得我去行此大禮。
【感謝大人，賜教。】
用最飽含感激和尊敬的語氣，低聲念道。
【…………】
沉默。誰都沒有接話。
僅剩下窗外沙沙雨聲的寂靜就這麼繼續支配了店內一段時間，然後突然被美鈴爆發的笑聲打破。
【哈哈哈哈哈哈哈……你，你竟然……哈哈哈……】
就如同聽了個極品笑料般豪放的大笑，低著頭都能想象出她捧腹的樣子。我繼續保持著原來的姿勢，直到她的笑聲停下。
朝外走去的腳步傳來，我聽到一聲歎息。
【這種玩笑可不能隨便開啊，老板娘。】
似乎很疲憊，似乎很慵懶，似乎很無奈，好像全有又好像都不是。我第一次聽到她像常人一樣抒發複雜的情感，抬頭望見的是她的背影以及“不用送”的手勢。
【至高無上的龍神大人，怎麼可能會屈尊給人去看門，隨意參與凡人的聚會，拘泥於無聊的勝負，還因為偷懶被紅魔館的女仆長揪著領子教訓呢？】
替我道出了我未曾出口的答案。
說完這些，名為紅美鈴的妖怪就掀開簾子，消失在夜色當中了。
【…………】
直起身來，隨便找了個位置坐下。
參與者統統離去之後，重歸原樣的店內空蕩得仿佛之前發生的都不過黃粱一夢。
但現實終究是現實，我也不打算逃避它。按照約定從現在關門大吉開始，我將會有一個多月的時間無法再躲進這個牢靠的歸所。
【那麼，我——】
回應這半截疑問的隻有綿延的沙沙雨聲。