五、弄假成真。木已成舟
聖祖批準尚可喜撤藩的決定，迅速向朝廷內外包括各省軍政官員作了通報。吳三桂、耿精忠兩藩得知這個消息，心中惶惶不安。他們根本就沒有撤藩的思想準備，一次也不曾提過或表示有撤藩之意，如今朝廷同意尚可喜撤藩，實則也強烈地暗示他們，是考慮自己應否撤藩的時候了。朝廷的舉動，又暗示他們，是自請搬好，還是等朝廷下令撤你們好，由你們作出選擇。
在朝廷閣臣正討論尚可喜撤藩時，吳應熊探得朝廷意圖，迅速秘密派人馳往昆明，向吳三桂傳話：“朝廷素來就懷疑王，尚藩、耿藩都已提出辭職疏奏（耿藩辭職，是指康熙十年春耿繼茂以病辭職事），惟獨王從沒有提出辭職，朝廷對王的疑忌更深了。要趕快寫奏疏，派遣使者進來，還來得及。”吳應熊要他父親也效法尚、耿的做法，然後從中謀劃，在“彌縫”中可以把自己留下來。
到這個時候，吳三桂還是無意撤藩。在這個問題上，他沒有尚可喜那樣明智、有遠見卓識，還在力圖保住自己的利祿名位，幻想世守雲南。他也明知，朝廷對他不放心，這使他的思想陷入深深的矛盾之中，而尚可喜自請撤藩，又把他置於進退維穀的境地。撤吧，實非本願；不撤吧，朝廷對自己的疑忌如此之深，如何是好？他徘徊不定，顧慮重重。倘走錯一步，會導致無法預料的後果。他召來一班親信，反複商酌。意見不盡一致。有一部分人主張，不嫡先提出申請，看朝廷到底是什麼態度再說。最後，他覺得這個主意可取，跟兒子的建議基本一致，決定提出撤藩的申請。
於是，吳三桂俞幕僚劉玄初起草辭職疏。玄初是四川人，原先在蜀王劉文秀府中，充任幕客，頗善謀劃。劉文秀失敗，吳三桂將他收留，放在自己身邊，不時顧問谘詢，很得信任。吳三桂讓他寫奏疏，他卻持與眾不同的看法。他對吳三桂說：“皇上很久就想把王詞離雲南，但特難開口。王上疏，一定會朝上而夕調。尚、耿兩王願辭就讓他們辭去，王可永鎮雲南，為什麼非要效法他們呢？王不可上疏！”
吳三桂一聽此言，大傷他的尊嚴和自信心，很惱怒，氣衝衝地說：“我馬上就上疏，皇上一定不敢調我。我上疏，是消釋朝廷對我的懷疑。”
康熙十二年七月三日，吳三桂給聖祖上了一道自請撤藩的奏疏，他寫道：
臣駐鎮滇省，巨下官兵家口於康熙元年遷移（指從漢中遷雲南），至康熙三年遷完。雖家口到滇九栽，而巨身在岩疆已十六年，念臣世受天恩，捐糜難報，惟期盡瘁蔣籬，安敢遽請息肩！今聞平南王尚可喜有陳情之疏，已蒙恩鑒，準撤全藩。仰恃鴻慈，冒幹天聽，請撤安插。
康熙馬上同意了撤藩，但他沒有考慮到撤藩帶來的巨大後果。而大多散廷臣對撤吳藩已表示出顧慮重重。他們為什麼堅持不同意撤吳藩？正如他們已向聖祖所表示的見解，他們考慮到雲南雖然平定，但那裏的情況複雜，潛伏著一定危險，如吳藩一撤，局勢不穩，擔心會出現反複。要說吳三桂圖謀不軌，還沒有抓到謀反的證據，朝廷無法說出口，以他對清朝的特殊功績，貿然撤藩，未必令人心服。吳三桂早已變通朝中諸臣，關係密切，他們是同情他的。在他們心中還有一層隱憂：“三桂專製滇中十有四年，位尊權重”，處理不當，後果不堪設想。
不管人們出於何種動機，提出吳藩留鎮的意見是值得重視的。第一，它把吳藩同耿、尚相區別，分期撤藩，有利大局穩定。從三藩的情況看，尚、耿本身力量不足，威望都在吳三桂之下，尚可喜降清早，與朝廷的關係密切，一向恭謹，忠心耿耿。而耿精忠已屬耿藩的第三代，他本人是皇室的額駙，年輕功少，沒有號召力，即使他被迫撤藩，他也沒有膽量敢首先發難。因此，先撤尚、耿二藩，不大可能引起騷動。第二，三藩中最主要的危險是吳三桂，他的實力、威望與權勢並重，他的動向具有舉足輕重的影響，要設法穩住他，使他不敢輕舉妄動。第三，撤去尚、耿兩藩，等於翦去吳藩羽翼，並及時向福建、廣東速派滿洲八旗精銳鎮守，吳氏便被孤立，即使他發動叛亂，亦失兩藩之助，平叛也易。恰恰在這個命運攸關的重要問題上，聖祖沒有認真對待大多數人的意見，堅持說：“吳、尚等蓄彼凶謀已久，今若不早除之，使其養疤成患，何以善後？況其勢已成，撤亦反，不撤亦反，不若先發製之可也。”他不加區分地把吳、尚（當然也包括耿）都看成是敵人，都施之以“先發製人”，未免失於魯莽。例如，說尚可喜也蓄”凶謀”，是毫無根據的。後來，當叛亂發生，尚可喜至死耒叛，矢誌忠於朝廷，這對聖祖的不實之辭是一個有力的反駁。再說吳三桂，說他早有異誌，也缺乏充分的根據。聖祖同閣臣們的秘密談話，表明一個有見識的滿族統治者對擁有實力的漢族異姓王的畏懼心理，已到了惶惶不安的程度！他用“撤亦反，不撤亦反”的主張製造根據。因此，他終於采取了三藩同撤的政策。
吳三桂估計朝廷一定會挽留他，同尚、馱兩藩有所區別。這個估計沒有大錯，因為事實上正如吳三桂所預料的那樣，多數朝廷大臣是不同意撤吳藩的，他們的意見能夠左右聖祖，不至做出違背他的願望的事。但是，他卻低估了年輕的聖祖判斷問題的能力、不受任何人擺布的自行其是的特殊性格。他以假意求撤，而聖祖真撤，結果弄假成真，木已成舟，已經無法挽回！
吳三桂弄巧成拙，本來已有主動權，結果變成被動挨打。
六、生死選擇，以己為先
聖祖批準撤藩的命令，傳到了雲南，吳三桂長期駐守雲南的希望，轉瞬之間，已化為泡影！他隻覺得當頭一棒，昏昏然；又仿佛被澆了一盆冷水，精神沮喪，真是一落千丈！早知如此，何必自請撤藩，弄巧成拙？後悔何及！君命是無法抗違的，他必須接受這一事實，他同家屬和全部官兵全部撤離雲南，重新回到他錦繡前程和人生的起點——山海關外的錦州，到了這裏，他將失去一切權利，除了保留平西王爵位，不再參予國家政務，無所事事，隻能掌管自己的莊田安閑度日。從此，他將由一個權勢顯赫的王爺、成鎮一方的將軍，變成一個無權無威的“富家翁”。他感到自己被拋棄了，好像置身於荒漠無際、人跡難至的空曠之區，孤獨、寂寞將伴隨著他了此殘生。他眼巴巴地看著自己從權勢的頂峰上跌落下來，而他用鮮血和無數將士的生命換來的榮華富貴，苦心經營的宮闕，還有那雲貴的廣大土地，都將輕而易舉地被朝廷一手拿去。一種無限的失落感，使他惆悵難抑，漸漸地，又轉為悔恨交加，一股腦兒地襲上了心頭！他該怎麼辦？抗拒嗎？要落得個叛逆的罪名，他不願意輕易自毀數十年血戰掙得的榮譽；服從嗎？他將失去已得的一切，他苦心為子孫準備的一切，也將化為烏有。他還有什麼呢？隻剩下一個空頭王爺的頭銜！他想得很多很多，可是，他又感到自己無力去改變即將成為事實的現實。
他意識到自己麵臨著他一生中又一次重大選擇。正像三十年前他在山悔關上，麵對李自成農民軍與清軍，出現命運攸關的選擇一樣，而此次選擇，遠比那一次更複雜更困難！話又說回來，如果他很樂意引退，如果他在名利場上已感厭倦，情願“息肩”，退居水邊林下，縱情於大自然的樂趣之中，那麼，他就會接受和執行聖祖的撤藩決定，這一切問題自然都不會產生，煩惱也無從而來，曆史就會朝著和諧、“善”的方麵發展。然而，強烈的權勢欲驅使他無法安靜下來，他不能忍受寂寞，不甘心失去已得到的東西。最使他思想受到震動的是，他感到清朝欺騙了他，撕毀了所有的承諾，把己給他的東西一股腦兒都收了回去，這怎能使他心甘情願！一種自衛的本能不時地鼓勵他抗拒朝廷背信棄義的撤藩決定。可是，他怎樣才能自衛，保住自己的既得利益呢？在撤與不撤之間，他徘徊不定，猶豫不決；在他與朝廷之間的這杆曆史的天平上，失去了平衡，激烈地搖擺起來，他力圖控製住自己，卻不時地出現失控……
且不說撤藩引起吳三桂如何震驚，陷入深深的痛苦之中，就說他的屬下，當撤藩令一下到雲南，同樣深深地撞擊著吳三桂集團中每個人的心。他們起初是震驚，繼而“憤憤不平”，不禁同聲憤慨：“王功高，今又奪滇！”他們在為吳三桂鳴不平，同時，也為他們個人將失去已得到的和將要得到的權益痛心疾首。他們跟隨吳三桂多年，早把自己的命運同吳三桂的利益緊緊地聯係在一起，所謂一榮皆榮，一損皆損。這批人，都與吳三桂有著血緣的或雖非血緣、彼此卻有著特殊的利害關係，構成了以吳三桂為核心的政治軍事集團。其主要成員有：