矛盾激化到一定的程度，必然出現火花。吳三桂被朝廷逼反，他自封“天下都招討兵馬大元帥”，改國號為“周”。最初出師旗開得勝，但到後來互相猜疑，最終走上了失敗之路。
一、先聲奪人，師出有名
吳三桂哭祭永曆睦，悔過當初之是非。也許是哭聲悲痛，牽動三軍將士的感情，他們覺得朝廷不講信義，他們決心跟著吳三桂反清。
吳三桂哭陵，是對他的廣大將士的思想動員和誓師，激勵他們跟隨他去同清朝決戰。第二天，他又下令三軍赴昆明郊外校場閱兵、較射，從軍事上再動員。約定：不按時到場的，必以軍法從事。
次日，天剛亮，鼓角齊鳴，各鎮將士整隊入場，軍容肅然。吳三桂全身披甲，飛身上馬，揚鞭疾馳，手發三矢，皆中目標。三軍為之歡呼雷動，演習完射箭，再演練各種武器。校場正南兩側擺列著大劍、畫戟、雕戈等長短格鬥兵器。吳三桂每馳馬一回，即馳至武器處，由侍衛飛遞一兵器，他在馬上穩穩接住，然後策馬疾馳，揮動兵器，如搏戰進擊，運用自如，恰似“風馳雨驟，英武絕人”。吳三桂以六十二歲的高齡，在飛馳的馬上精彩地表演了射箭和各種長短兵器，武藝嫻熟，技法高超，威風不減當年！三軍看得發呆，不時爆發出歡呼聲。吳三桂就是要讓他的廣大將士親眼目睹他的雄風，他要使他們相信，雖然他已進人老年，仍然有能力率領他們去奪取新的勝利。他要給他們以信心和勇氣，藐視清朝，驅除他們對清朝的迷信和晨懼心理。吳三桂的目的達到了，他為此感到欣慰。
吳三桂欲師出有名，先聲奪人，特地製作一道討伐清朝的檄文，全文如下：
原鎮寧山海關總兵官、誇奉旨總統天下水陸大師興明討虜大將軍是，擻告天下文武官吏軍民人等知悉；
本鎮深叨明朝世爵，統鎮山海關。一時孛逆倡亂，聚賊百萬，橫行天下，旋寇京師，痛哉觳皇烈後之崩摧，慘矣！東宮定藩乏顛踣，文武瓦解，六官恣亂，宗廟瞬息丘墟，生靈流離潦炭，臣民側目，莫可誰何。普天之下，竟無仗義興師勤王討賊，傷哉！國遠夫曷可言？
本鎮獨居關外，矢盡兵窮，淚幹有血，心痛無聲，不得已血訂盟，許虜藩封，暫借夷兵十萬，身為前驅，斬將入關，牽賊選遁，痛心君父，重仇冤不共戴，誓必親擒賊帥，斬首太廟，以謝先帝之是。幸而賊遁冰消，蕖魁授首，政（正）欲擇立嗣君，更承宗社封藩，喜地以謝夷人。不意狡虜連再逆天背盟，乘我內虛，雄踞燕都，竊我先朝神器，變我中國冠囊，方知拒虎進狼之非，莫挽抱薪救火之誤。本鎮刺心嘔血，追悔無及，將欲反戈北逐，掃蕩腥氣，適值周、田二皇親，密會太監王奉抱先皇三太子，年甫三歲，刺股為記，寄命托孤，宗社是賴。姑飲泣臆忍，未敢輕萃，以故避居窮壤。養晦待時，選將練兵，密圖恢複，枕戈聽滿，柬馬瞻星，磨礪警惕者，蓋三十年矣！
茲彼夷君無道，奸邪高漲；道義之儒，悉處下遼（僚）；鬥筲之輩，成居顯職。君昏臣暗，吏酷官貪，水慘山悲，婦號子洋以至慧星流隕，天怨於上；山崩土震，地怨於下；官賣爵，仁怨於朝；苛政橫征，民怨於鄉；關稅重征，商怨於潦；徭役頻興，工怨於肆。
本鎮仰觀俯察，正當伐摹救民，順天應人之日也。爰率文武臣工，共劼義舉，卜取甲寅年正月元旦寅刺，推奉三太子，部天祭地，恭登大寶，建元周啟，檄示布間，告廟興師，克期進發。移會總統兵馬上將耿（精忠）、招討大將軍總統使世於鄭（經），調集水陸官兵三百六十萬員，直搗燕山。長驅潞水，出銅鴕於荊棘，奠玉灼於空湯，義旗一舉，響應萬方，太快臣民之心，共雪天人之憤。振我神武，剪彼囂氛，宏啟中興之略；踴躍風雷，建劃萬全之蓑，嘯歌雨露；倘能洞悉時宜，望風歸順，則草本不損，雞犬無驚；敢有背順從逆，戀目前之私恩，忘中原之故主，據隆扼隘。抗我王師，即督軼騎，素征路巢覆穴，者稚不留，男士皆誅；若有生儒，精諳兵法，奪拔媍穀，不妨獻蓑軍前，以佐股肱，自當量材優攞。無靳高爵厚封，其各省官員，果有潔己愛民、清廉素著者，仍單仕；所催征糧穀，封貯倉庫，印信冊籍，賚解軍前。其有未盡事，宜另頒條約，各宜凜遵告誡，毋致血柒刀頭，奉鎮幸甚，天下幸甚！
吳三桂的這篇“討清”檄文，論文采雖比不上駱賓王的名篇《討武曌擻》，卻大有氣貫長虹之概，不失為名士精心之作。如從內容上考察，此文多有不實之辭，巧飾偽裝，隨處可見，且回避要害，掩天下人耳目。檄文開頭一大段，以當年“討賊”自任，曆敬複君父之仇的蓋世之功，向天下人自我誇耀。可是，他當時騎牆山海關，首鼠兩端，對一度降李白成一事避而不提。此其一。
他太書不得已借清兵複仇之苦衷，並以最終滅掉李自成而自詡，這也確是事實，但卻掩飾了自己完全降清的真相。聲稱他委曲求全，“養晦待時，選將練兵，密圖恢複”明朝已有三十年，雲雲。可是，他無法解釋這三十年他為清朝效命疆場，剿滅農民軍，掃蕩南明，尤其是擒殺永曆帝等血的事實。他坐鎮雲南，希圖永鎮，千方百計保存自己的權勢與地位，何曾為恢複明朝而做什麼準備！因此，對這些事，他隻好避而不書一字！他叛明降清，這是不容篡改的曆史，無論時人和今人，有誰能質疑呢？即使有人為之辯解，不過是嘲弄曆史，徒勞無益！此其二。
檄文聲稱，當年他曾奉三太子，欲恢複明朝。三太子何曾到過他手？這是從來沒有的事！根本談不上奉三太子人都即位。此事顯係三桂偽造，不足為據。如今，已過去三十年，忽然又冒出一個“三太子”，要“恭登大寶”了，這又是彌天大謊！他自己的行為，自稱周王，自立年號，就使自己的謊言不攻自破！此其三。
檄文聲討清朝罪行，說得如此嚇人，卻是誇大之辭，清入關後，廢除了明朝一些苛政，采取了恢複生產的措施，特別是到聖祖親政後，整個形勢日見好轉，不像他說的，如天怨、地怨，仕、民、商、工皆“怨”，還未達到這種程度。此其四。
檄文的最後一段，極力渲染他兵多將廣，勢力之大，有報吞中華之概，以此動員人們響應和支持他的行動。他規定數項政策，目的是爭取同情者，嚇唬那些擁護清朝的人。僅此而已。
檄文表述了吳三桂的目標，是要推翻清朝的統治，建立一代新王朝。但看起來，好像是吳三桂的自白書，或叫做自我“辯解書”。如果我們不加分析地全部相信他所說的話，那就錯了，可能會把我們的認識引向歧途！
奇怪的是，吳三桂的這道檄文，不見諸任何清官方或私人著述。在官方書中隻說吳三桂“偽檄”四處傳布，對其中內容不及一字。這證明吳三桂當時確實發布過檄文。為何置而不書？細想起來，也不難理解。檄文畢竟觸及了當年吳三桂與多爾袞訂盟等事實，清聖祖和他的廷臣們也不敢作出回答；尤其是檄文無處不痛罵清朝，這對清朝是不光彩的，如刊於官方史書，倒是替吳三桂做了宣傳。因此寧可不保留一字，勿使其傳世。至於私家著述，為避諱也不敢刊登此文。這可能就是檄文在清代文獻中失載的原因吧！