人們的這種說法，不無道理。不過，在吳三桂和他的臣屬看來，還有自己及政治上的考慮，這就是以即帝位為號召、安定人心。實際情況是。他的羽翼如耿精忠、孫延齡、王輔臣等非死即降，失去那麼多人的支持，有誰承認他的帝位呢！他在起兵時，去明號，自立周王，建元立國，已使亡明士大夫及知識分子階層大失所望，再進而稱帝，更為他們所不恥，就是一般老百姓對此也失去熱情，因為現實狀況使他們看不到希望。從新政權中也沒有獲得什麼利益。隨著吳三桂的日益失敗，陷入困境，他們的生活遭到了比以前更大的損害。所以，吳三桂無法再號召各個階層的廣泛支持，他們對這個政權簡直報以怨恨。從而使吳三桂陷入政治上的空前孤立。
當時，針對吳三桂的年號“昭武”，傳出一首民謠：“橫也是二年，豎也是二年。”以“昭”字橫豎都是二筆而編的。還有的人，對“昭武”兩字作這樣的解釋：析“昭”字為“斜日”（即“日”）、“刀口”（即“召”）日已過午，不可久照，而“斜日”又在“刀口”之側，主凶兆，謂吳三桂不久必死！“武”字析為“止戈”，即製止幹戈亦即停止戰爭之意。由此又斷定：“賊亡無日矣。”！可以肯定，不識字或文化甚淺的百姓是編不出這些話來的，必出自亡明士大夫及儒生之手。可是它們一經傳出，就為百姓接受。人心之向背，已看出端倪。
吳三桂稱帝後，絲毫也沒有給他帶來新希望，他本人及其所建政權的處境，同樣沒有得到改善。隨著軍事上的接連慘敗，他的境遇每況愈下，一天天變得險惡起來。他的精神更加頹廢，身體狀況也急劇惡化。他的生命已近盡頭！
十二、梟雄病亡。樹倒猢猻散
吳三桂派他的侄兒吳應期駐守險要嶽州，但吳應期不能使將帥和睦，致使水軍統帥林興珠投向清軍，並把長沙、嶽州的防務圖交給清軍。吳應期抵擋不住進攻，隻好下令撤退。
吳三桂的一生，的確是轟轟烈烈，非同凡響。遙想當年，他意氣風發，英武俊逸，馳聘於塞外遼西大地，為明朝衝鋒陷陣，毫無懼色；引清兵進關，南北縱橫，勢無阻擋，伴隨著馬蹄的奔馳聲，他飛速地走向人臣權位的頂峰！他的一生，竟與戰爭結下了不解之緣，軍事戰場是他人生活動的舞台。他扮演的是同時代人不能替代的角色，這使他一生的經曆，充滿了驚險傳奇甚至多少有點浪漫的色彩。可是，到他死亡來臨時，與其繪聲繪色、威武壯烈的一生形成了鮮明的對照。他死得很淒慘。是在心非所願，異常愁苦中死去的，或者說，是懷著滿腔悔恨交集離開人世的……
吳三桂即帝位後，並沒有給他帶來任何希望與信心。軍事形勢無可挽回的惡化，政治上的動蕩，人心漸變，使他失望的情緒與日懼增。起兵初期，曾一度展現在他麵前的光輝燦爛的前程，此時已變得黯淡無光，希望變得比以往任何時候都更遙遠、更渺茫了。因為他已看到各路清軍正呐喊著向他逼近，在衡州的北麵、東麵、南麵，遠則數百裏，近則百餘裏，已布滿了清軍，他感到他的皇帝寶座正在激烈地震蕩，搖搖欲墜！他試圖掙紮，做出力所能及的努力，同命運抗爭，來挽救自己的厄運。然而，他的一切努力，都證明徒勞無益。他已經心力交瘁，夜不能眠，經常處於惶惶然狀態。他所擁有的美衣美食美女，已無法引起他絲毫的歡顏，苦、悲哀，就像魔影一樣時刻伴隨著他。
盡管如此，他不願向厄運屈服，他還要頑強地活著，要戰鬥下去。就在他去世的前兩個月，即康熙十七年六月初，他在衡州親自點將馬一寶，並授計宰數萬人馬南下，攻擊有戰略意義的兵家必爭之地永興，兩戰兩勝，大創清軍，一戰擊斃都統宜裏布、護軍統領哈克三，奪據清兵河外營地（永興依耒水而立，此水上接衡州，下通郴州，由旱路接宜章）；一戰大敗前鋒統領碩岱、副都統托岱、宜思孝所率援軍，營壘被衝垮，河南岸失陷，清軍被迫退回郴州。這次軍事打擊，給清軍直至聖祖以很大的震動。聖祖說：“近來行兵，致有大臣陣亡，聞之不勝傷悼。”馬一寶並全力繼續攻永興，直接危及郴州，頓時打亂了清軍的部署，陷入十分被動的局麵，搞得聖祖與前線的將帥穆占、簡親王喇布等手忙腳亂，急忙重新調整兵力，加強對茶陵、攸縣、安仁各處的防守，擔心遭到襲擊。如失去這已得的十餘縣，就會前功盡棄，江西就會有得而複失的危險，形勢可能將出現大反複，後果不堪設想。清兵總算暫時頂住了馬一寶的進攻。馬一寶強悍無比，必欲攻下永興。眼看就要攻下，吳三桂卻死了，馬一寶被迫放棄進攻，悄悄回軍，此是後話。
三桂死前，還親自部署了對廣東、廣西的大規模進攻。他派出胡國柱、夏國相率數萬人馬，突人兩廣，幾度得手，尤其是在廣西取得了更大的進展，除了梧州，幾乎都被吳軍奪回！
三桂在南線取得進展，而北部嶽州岌岌可危。嶽州是湖南的屏障，倘屏障一倒，湖南門戶洞開，清兵渡江，局麵將不可收拾。因此，吳三桂一時南喜北憂，而最關鍵的是嶽州的得失。他已開辟了兩廣戰場，又南下永興，已感無力北上援嶽。他隻好聽天由命，一切由他的侄兒吳應期主持了。他時時注視著嶽州，心中隱憂不散。南麵戰場的勝利。使他稍得一點安慰，但高興不起來。很快，吳軍在廣東的進攻又被頂了回來；在永興，久攻不下，他所得到的一點安慰於瞬間消失了！
更糟的是，人心、軍心正在變化，他的部屬一批又一批地背叛了他，投向了他的敵人的陣營。當初，他的人馬雄壯，所到之處，誰不舉手以迎王師！而眼前，他的人卻悄悄地離他而去；過去，錢糧盈庫，他揮金如土；如今。師老糧匱，府庫空虛，度日微艱。種種煩惱困擾著他，這時才真正感到“力實難支”，每每自言自語，哀歎：“何苦！何苦！”在兵敗力竭之際，他的這番自歎，或許透露出對自己的所作所為的後悔。他總結自己的一生，南征北戰，在人生名利場上不停地追逐，落得這個結局，他怎能不自悟，略示自己的懺悔呢！為時太晚了，時間對他來說，己經不多了。大江東去，一去而不複返，一切都無可挽回了。耿精忠、孫延齡、王輔臣一批首要人物，都相繼倒下了。剩他這一棵孤樹，也獨立難支。他正受到數十萬清軍日益逼近的大包圍。在他麵前，隻有兩條路，要麼投降，要麼死去。他明白，處在他這個地位，絕不能投降，即使投降，朝廷也絕不會饒恕他。隻有一條路，等待死亡！