蘇聯人當然不能放心。1月27日，即鄧小平訪問美的前一天，塔斯社報道大批中國軍隊向中越邊境集結，並對此表示關切。與此同時，美國《基督教科學箴言報》發表了《北京對河內發出戰爭聲調》的文章，說有跡象表明，中美關係每發展一步，亞洲尤其是東南亞局勢就變得更具有危險性。在一月份中，國際輿論大量報道了中國軍隊在中越邊境的集結和調動，並對此作出種種分析和猜測。對於這個各國記者關注的熱點問題，鄧小平在美國同樣快人快語，直言不諱。
每天，鄧小平猛烈抨擊和強硬警告的語言，都被各種傳播媒介從北美發往世界各地。
還在兩個多月以前，鄧小平出訪泰國，馬來西亞和新加坡三國以及途徑仰光的時候，他就毫不含糊地抨擊大霸和小霸，提醒東南亞提防“東方的古巴”，並警告越南不要在柬埔寨玩火。但越南還是有恃無恐地大舉犯柬，並且輕易得手。這不僅是侵略一個主權國家，而且是對中國的無視和挑戰，豈有此理。欺人太甚。這回巨人是真的動怒了。
鄧小平方美，在美國掀起了一股“中國熱”。
紐約州一位眾議員說：副總理先生肯定給美國留下了深刻的印象。他不但誠實坦率，而且和藹可親。
華盛頓一位教授說，鄧小平堅強有力，語言精辟，超載了當，機智老練。
美國一位新聞評論員說鄧講話堅強有力和富於幽默感。
一次和美國國務卿萬斯共進午餐之後，鄧小平同等候在國務院休息室的記者們進行了短暫的交談，記者問他們會談中都談了什麼，鄧說我們談了“從地上到天上的一切問題”。
在和卡特第一次正式會談開始這前，鄧小平問道：“美國國會有沒有通過一項會談中禁止吸煙的法律？”
“沒有。”卡特說：“隻要我任總統，他們就不會通過這樣的法律。你知道我的州種植大量的煙草。”
鄧小平笑著說：“好。”取出一支香煙就點燃吸了起來。
但鄧小平給美國以至世界印象深刻的，顯然更在於他強硬的一麵，尤其是關於反對霸權主義的言論。
“世界戰爭的危險仍然存在，而霸權主義是國際和平和安全的最大威脅。曆史經驗告訴我們，和平不是靠乞求所能夠得到的。想要維護世界和平，就必須反對和遏製霸權主義，打亂戰爭策劃者的戰略部署。”
1月30日，在美國參議院外交委員會舉行的一次秘密會議上。有人問：由於柬埔寨的得到北京支持的政府被推翻以後共產黨鄰國的緊張局勢，中國是否可能進攻越南？鄧小平 答：我們不能允許越南到處搗亂，為了世界和平和穩定，為了我們自己的國家，我們可能不得不做我們所不願意做的事情。
在休斯敦同新聞界人士共進午餐時，他說：“盡管中國條件有限，但我們一事實上盡最大的可能支持民主柬埔寨。”
1月30日上午，在同卡特的第三次會談結束後，兩們領導人一起來到陽光燦爛的白宮玫瑰園，鄧小平說：
“中國人民堅定不移地站在柬埔寨一邊反對越南侵略者。中國永遠站在被壓迫被侵略的國家和民族一邊，反對霸權主義的侵略和奴役，為了國際和平和穩定的長遠利益，我們將堅決地履行自己的國際主義義務，甚至不惜承擔必要的犧牲。”
幾天之後到東京，鄧小平對田中說：“對侵略者不難能可貴懲罰，就有發生連鎖反應的危險。”“正在考慮，為了懲罰，冒某種危險也要采取行動。”對大平說：“有必要對越南加以製裁。”日本外務省人士對此十分吃驚，說這是在外交上極少使用的激烈的措詞。
但此時美國人卻不象日本人那樣緊張。一位美國公司的負責人說：“美國人很喜歡聽到副總理關於蘇聯和越南侵略的談話，雖然由於種種原因，我們自己不便這樣講。”
鄧小平還在侃侃而談。
有記者問到越南侵略柬埔寨，鄧小平說：“越南同蘇聯簽定的條約具有軍事同盟的性質，越南對柬埔寨發卻了大規模武裝入侵，並正在中國邊境地區挑釁。越南起的作用會比古巴更壞，我們把越南叫做東方的古巴。對付這樣的人，沒有必要的教訓，恐怕任何其他方式都不會收到效果。”
當問到中國軍隊向中越邊境調動時，鄧小平說：“必要的軍事調動是有的，這點你們很清楚。”
問軍隊可能采取什麼行動，他說：“我們得等著瞧。”
最後，鄧小平強調說：“我們中國人說話是算數的。”
當鄧小平同卡特談到“教訓越南”的話題時，卡特曾經婉轉地談到美國在越南的“教訓”。
但鄧小平是一個說到做到的人。一旦下了決心，很少有什麼能夠合之改變。毛澤東曾經評價他是“柔中有剛，綿裏藏針”，又指摘過“死不改悔”。但正是這種個性，使他一次次被打倒之後，又一次次東山再起，並最終成為最高領導集體的領班人。
不定期在卡特為鄧小平舉行的歡迎國宴上，巨大的圓桌的中央，放著一叢盛開的山茶花，周圍燃著一圈明燭，申述上擺著請華裔書法家用兩種文字書寫的菜單，主客舉起特級香檳酒頻頻碰杯。卡特在致詞中首先說：“象您，副總理先生一樣，我也是一個農民；而且，同您一樣，我過去也是一名軍人。”卡特是想強調雙方的共同點，實際上恰恰道出了雙方的差異。