高漸離
天下有百金劍，沾汙於屠牛刲羊腥膻之間，時為當風鳴，以為人誅仇斬寇為快。萬不甘霾藏革囊，消頓其峰刃，古之壯士亦猶是矣。高漸離者，劍客荊卿友也，秦廷鉛築，繼匕首而進，蓋亦烈丈夫之所為。然同以不中殺其身，豈不悲哉。獨是漸離始為逐客，匿庸保。其築之裝弆匣中，亦既久矣。鄉令宋子丈人家堂上樂作之時，韜影卷舌，不竊言他人是非，矜異其所自善，即何至流聞秦中，姓名複章，先蹈矅目之慘禍。夫人身抱所長，鬱鬱久不一試，一旦無端棖觸，有不能嘿爾息者，大抵如斯乎。
烏呼，寄哀怨於聲歌，狀生平之流落。爾日坐中流涕，猶想憶酒酣燕市，風蕭易水時也。
蒙將軍
太史公以長城之役，定蒙氏兄弟死罪當乎，否乎？將軍暴師十餘年，生靈塗炭，加以死罪，亦複何言。顧當時二世令曰：“卿弟毅有大罪，法及內史，是其死罪，非將軍為之，乃其弟上卿為之。”彼上卿何以死，乃陷於仇人趙高。高何以相仇用，嚐當其罪至死夫斯獄也。高本罪大，毅受秦王令治之，不敢阿於胡亥私人。所謂執法也，以執法而不得，自死情實，豈不使人寒心哉？然斷大獄而故出一人為廢法，斷疑獄而故入一人為枉法，刑名家所以多陰禍爾。當始皇時，苛法峻刑，殺人父子兄弟無算。彼上卿者，入禦前，出參乘，親近為內謀。所謀何事，其無枉殺人事乎？冤積於人，冥冥中，其假手仇人殺之，以雪海內赤子之恨。至殺弟及兄，乃無道國同產相坐之法，不可謂不冤。然軍中三十萬人，未聞一人憐將軍無罪而流涕，蓋亦怨結兄弟使然耶。
嗟乎，將軍冒當世惡名，而以病在一時，利在百世。言之長城，抑萬世之利矣。
王翦
有名將歸老頻陽其人，蓋老於兵事，抑老於世情者哉。當時取一荊地，何必果用六十萬人，擊一國而舉空國之師。他敵之來，何以為繼。然六國中，三晉滅，燕王走，齊王弱，所可畏者，獨一楚耳。楚之將軍項燕亦名將，合天下之大勢籌之，則可以全力製楚，為一勞永逸之計。就楚之全局料之，又不得不以全力，製其將為一鼓即殲之計。然其為事不已殆乎？始皇恒不信人之君，不得已而從將軍園池田宅之請。其遂足以自晦，令不坐而疑我乎！夫始皇所以不疑將軍，不在灞上親送之後，而在頻陽馳謝之時。鄉令將軍此時猶將言前計不用，李信辱軍，是攻其所悔，刺其所愧也。若是者，必危。且使稱病，愈力堅不肯行，是挾我所長，挫若所急也。若是者，愈危。人情疾痛既深，始悔恨前此不聽醫者言，而又求之彼，良醫方在旁自詡其技能，故靳不一引手救人，有不怨深次骨思所以甘心者乎？
嗚呼，此杜郵一劍，武安君白起所以取死之道也。王將軍破楚殺將而報成功，身名俱泰，皆其老謀深算之所為。特亦有天道，非所預知，則其孫王離虜於項羽。羽，項燕孫也。
李信
天下事，誠有幸有不幸。以李將軍大敗城父，遌始皇豺聲虎心，咆哮大怒。然未聞一劍之賜與車之征，豈不以年少壯勇惜其才，不忍棄將，棄瑕釁以從其成功。吾竊怪將軍之年與其才，何國不可容，而必甘事暴秦，效狼虎爪牙之用。蓋其家世隴西，秦地也，居秦地為秦人，即為秦將，地與時之所限，將軍固亦無可如何。至其待罪行間，卒與王賁破定燕、齊，保全功名以終，此不可謂非厚幸。夫盈虛消長之機幸於前，未必能幸於後。且又客論王翦孫，所謂為將三世，其後受其不祥也。不然，漢邊飛將，將軍家賢子孫也。顧厄於孝武皇帝之朝，何耶。
項燕
項將軍之為人行事，不少概見。獨陳勝稱其“為楚將，數有功，愛士卒，楚人憐之。或以為死，或以為亡”。故起兵稱之，以從民欲。然則其生平可知。當其先以秦之強，王翦為宿將，非空國中甲士至六十萬不敢過而涉其境。即城父一戰，罄三日夜之力大敗蒙、李兩將軍二十萬乘勝之師，轉敗而為勝，不可謂非猛將。然以王翦之堅壁息士，秦軍之投石超距，將軍數挑戰不得，引兵而東，何即被破於蘄南而殺其身。今夫人動我靜，人勞我逸，人竭我盈，皆兵法也。古來大將，未嚐不讀書，將軍未聞學問，故瞢於此而敗。其子若孫項梁、項羽皆有祖父風，恃其戰勝而亦敗。後世楚將梟雄之姿，如項氏者殊不乏人。然或以剽疾一往，而盡不卒其成功，良可惜也。噫，楚雖三戶，江東豈謂無人哉。
陳涉
人方貧賤時，對其儕偶輒曰：“富貴無相忘。”夫富貴而不忘貧賤交，難矣。由貧賤而同取富貴，其不相忘也，尤難。豈惟不能不忘，且有極不能忘者也。勢位參差，則生疑忌，勢位等夷，則生傾軋。小人之情，匹夫有量，同處無事時，尚不能相容，況居戰鬥殺伐之場哉。
陳王涉之與假王吳叔，始皆閭左戍卒屯長耳。方大澤起兵之時，袒右盟壇，豈無成敗死生不相背負之誓。無何滎陽城下，假王見殺於田臧。臧非陳王諸將，假王時為監軍，所得監之者乎，諸將殺監軍罪一，殺監軍而矯王令罪二。陳王不一聲其罪，既不足以饜眾心，猶且賜臧令尹印，就與上將封。此有以知其處心積慮於吳叔非一朝矣。彼心以為假王不死，事成即為真王已。且不能獨負“張楚”之名於天下，即安知比肩與事時，不過假魚書狐鳴以號召其眾，眾人所為俯首帖耳而奉之，皆所謂麋蒙虎皮者也。一旦見假王如此，殺假王而又如此，則人皆知彼之可取而代，一仆夫得起而圖之矣。高言鴻鵠，而其誌不如燕雀，其敗也，宜哉。
其二
小人驟得富貴，其情有二：曰忘其貧賤時事，曰諱言貧賤時事。夫貧賤亦何足諱，唯其以此為諱，則將無不可忘。餘觀《南史》所載：王諶少時紡績，通貴後，每為人說之。王敬則為三公，指少時屠肉枅，召故人飲酒說生平，未嚐不稱其為達。“夥頤，涉之為王沉沉者！”獨何慚於庸耕往事哉。當夫田間故人之來，方當踐平生之言，杯酒話舊，相與盡歡，彼故人發舒故情，或且拊掌縱談以為笑樂，而不謂以妄言，輕威。殺其人，所謂妄言，言其貧賤時事耳。嗟夫，壟上輟耕時，“富貴毋相忘”一語，豈誠不複記憶耶？小人得誌，則性情可畏如斯。彼顏竣要人，而向元季猶作曩時意，亦庸耕故人類也。所以不為申救於建康獄也夫。
項羽
待人輕疑之，失人。輕信之，失己。吾持此驗千古人事之成敗，即以知項王生平多殺降，疑人或畔我。人言不加察，疑人多負我。夫人非我畔，而我故疑之，不畔者亦畔之矣。人非我負，而我又疑之，不負我者亦負之矣。王者控馭六合，要仗真意，固結其臣民，攝其囂然不靖之氣。項王方經營天下，其能不開誠布公號召豪傑者哉。然且有一範增不能用，豈不用耶，將大用之，又大疑之。夫其大疑亞父之一誤，且再誤於過信漢王。漢王者，兄弟之約既寒，倍其憐活之恩於掌握中者數矣。鴻門欺之於始，鴻溝欺之於終。英雄能慷慨而不能沉深，皆危道也。天下坦然受人欺之人，在鄉閭中不失長者，一入戰鬥攻取之地，則詭智陰謀，足以蹙人才力威名而使之俱困。山有猛虎，不能製狸狌，其所用異也。登廣武故都，溯劉項興亡，其大概可睹矣。
其二
天下有必思得當以報之恩仇，而父兄之恩仇為甚。武信君項梁者，項羽季父也。往嚐“有櫟陽逮，請蘄獄（椽）〔掾〕曹咎書抵櫟陽獄（椽）〔掾〕司馬欣，以故事得已”。夫事至屬於獄吏之尊，苦遭魚肉，有人救我，大德其何可忘。是舉也，項梁德之，項羽亦德之。故其後，海春以（候）〔侯〕蘄獄（椽）〔掾〕，而櫟陽獄（椽）〔掾〕且立為塞王，塞王王鹹陽以東者也。且夫鹹陽東西，項王以之距塞漢道，東有人，西無人乎？則曰：新立之雍王章邯。章邯何人，則以秦將銜枚破楚，殺羽季父定陶者也。夫以人救其季父而王，殺其季父而亦王。所謂恩仇之辨者安在？且以戰沒沙場之人，曾不能望雪恨於兄子，而轉見降人之南麵稱孤，謂其為拈降計，則坑降又複何心？吾知武信君之在九原，亦不能不怨此子之薄陳餘，謂項王宰天下不平，此三秦中尤不平之甚者矣。或曰：項王王司馬欣，猶漢王侯單父聖。而其王章邯，則猶其侯雍齒也。然乎，不然乎。
其三
江東雖小，亦足以霸。項王不肯東渡江，何為者乎？衛侯楚丘之立，越王會稽之棲，皆以恢複舊疆。霸王八尺之軀，遽自隕於東城，何其卞也。英雄不讀書，其氣能勝而不能敗。猛虎出山，不能步於隘。鷙鳥摩漢，不能棲於幽。以平日轉戰萬裏之身，忽局促江東一隅，其能首而甘心者哉？江東父老憐而王我，而以為愧於心。夫不受一人之憐，不留一心之愧，此所以為項王也。後人江左偏安，灰釘乞命，故知王氣黯然矣。
其四
千鈞之鼎，扛之以移，項王拔山之力可知。夫其“喑叱吒，千人皆廢”。淮陰侯實稱之。彼漢軍中一善騎射之樓煩，何敢當重瞳子瞋目之一叱。想其氣概，猶將使人震懾，如巨鹿一戰，諸侯將入其轅門時。然至帳中悲歌，美人對泣，徘徊烏江，心惻名馬。則未嚐不廢書太息，以為項王蓋代一人，尚不能不更易素情於無可奈何時。如此也，中人以下何言乎。
其五
觀人於其生，不如其死。死而不恒，乃真畸人，如項王，何人乎？古有戮力中原，力竭而亡，鉦鼓無聲，人馬悲鳴。然項王瞋目大呼，尚能斬將刈旗，使漢軍為之數裏辟易。亦有臨死恚恨，眥裂發指，頸血濺地，餘怒未已。然項王好語故人：“吾為若德。”而喑叱吒之氣皆平。於呼，從容慷慨，可謂兼之矣。烏江之旁，穀城之岡，猶有人愾然登其祠堂。
其六
虞姬之死，史無明文。或曰項王殺之，後世形諸歌辭。吾思項王一敗，僄悍之氣已柔，中夜起飲，虞兮作歌，斯時而忍殺美人，即何至為婦人泣。且烏江之上，不忍殺馬，馬且不忍，於人可知。然則謂項王殺虞姬，直可付諸稗史家之無稽。今夫人秉絕代之貌，等負軼世之才，莫不願事得其人，要之平生。淮陰侯去項依劉，論者所以惜其不卒虞姬得侍項王，萬裏相從有年矣。所謂妾閱人多，未見昂藏如公者，其類斯乎。垓下和歌之時，意氣俱盡，非不可以即死帳下，而有失臣妾君存與存之心。若其草間偷活，則又恐漢兵一入，橫被其摧殘，其何以不辜大王恩遇。為虞姬者，良亦難焉。蓋嚐得諸淮上故老之傳聞：姬從項王上馬，潰圍渡淮至陰陵，馬不能勝，乃下馬痛哭自刎，葬道旁。墓前有祠，今河州城北。項王村人祀之，輒有靈者是也。
於乎，信如此言，其心顛沛，不離大王，其身迫急，始送大王，英魂耿耿，至今猶在淮南山水間。是誠古之烈女子矣。
其七
項王生平殺人以百十萬計。烏江之上，獨不忍於一馬，此殆淮陰所謂婦人之仁者耶。循其言曰：“吾騎此馬五歲，所當無敵，嚐一日行千裏，吾不忍殺之。”然則非愛馬也，惜其功也。夫犬馬微勞，猶將以敝帷蓋掩其既死之骨，況夫身曆戰場，馳驅萬裏，哀鳴今日，故主安能無情？然而兔死狗烹，漢家之於功臣則如彼矣。
範增
處磊落人不得中之以詭計，處亢厲人不得克之以剛氣。項王何人，亞父事之，當知之矣。鴻門留燕之舉，人以德來，我以好會，舉玉玦而三示，將令於坐中陰殺其人，此所謂我負人也。曾自負蓋世氣者而為之耶。關中之屠鹹陽，江南之弑義帝，皆項王失德事。亞父寧不一諫爭，不諫爭不足為亞父。然竊揣與言時，其不無撞玉鬥而呼豎子之聲狀乎，譬猶以石投石，愈激觸愈不可磯。不然，項王雖僄悍，何至聞七十老人言：“不如外黃一十三豎子也。”良藥苦口，以治病而反治，從治遂違，其宜病即弗瘳。亞父稱骨鯁之臣，其忠言無補，蓋亦猶是特至因間見疑。大事將去，雖善處，亦末如何耳。
其二
間嚐思亞父之為人，為之反複低回。以其少時，七國縱橫，曾不聞曳（裙）〔裾〕王門，躡履為諸公子客。又不為夷門鼓刀，燕市擊劍之所為。獨抱奇計家居，居巢一何高也。意者陰求風塵，覺天下尚未有人乎。
夫當往說項梁之年，年七十矣。其時項王起隴畝中，特二十餘少年耳，然竟委身相從於戰征之場。即言牾計違，猶不早乞骸骨，必至見疑，奪權而後已。此胡為者哉？天下多故，廉節士得主尤難，功名之士騖於塗，空穀中人幾孤危，無投足之地。陳平稱項王恭敬愛人，士廉節者多歸之。而頑鈍嗜利無恥者多歸漢，蠅之附膻也如市，則蟬之飲露也有棲。範增一出，所以得歸項王，尊亞父，侯曆陽也。老馬馳驅愈長鳴，思為知己用。當撞破玉鬥時，明知事去，豈不可捐豎子自歸故山？然再一撫玉佩，感玦螭，猶將留一劍酬恩於孤生未死之日。四顧中原豪傑蜂起，問複有才氣過人、又恭敬愛人、可以萬裏相依如此項氏主者乎？夫是以左右三四年，拳拳焉，不忍竟去。籲，亞父楚人也，在楚為楚，其三閭大夫之心乎。
張耳陳餘
讀《張耳陳餘傳》至其成敗死生之際，深有慨於被聲譽、共功名、任賓客之難。耳、餘皆所稱大梁名士，而餘為迂儒，其人實無足言。張耳賢，名重於餘，即秦之購之也，千金倍五百金，亦以知其聲價之特異彼。其自居，得不思所以過人，方與陳餘為刎頸交。餘以年少且父事耳，蓋朋友而義兼父兄。當日桑下受苔之數，餘固俯首而謝罪。鄉令監門終老，其後何至不終。此龐公所雲：“周公管蔡居茅屋之內，必無放殺事也。”乃無何，兩人同綰兵符，遂有張耳責讓陳餘不肯救趙一事，始過繩以意之所不堪，又徑奪其意之所不能去。以人擁數萬兵，方思馳騁一世，忽令其漁獵河上，悵然無依，即親子弟不猶有生心者乎。夫是事也，陳餘怒解將印，推予張耳，張耳固愕，不取其佩印收兵。乃聽其客之說為之。彼所謂客，蓋即其先脫身遊時，得婦家厚給所致千裏客也。其中不無畸士，安必有端人。就異日，耳子張敖壁人〔柏〕人，謀弑君父之舉，亦其父故客所為。藉非貫高一人抵死，白其王之不反，幾以赤張氏之族，豈不危哉？
嗟呼，張耳本不過一虛名人，又輕信此好氣喜事之客，瘠人而肥己，遂使刎頸至交激而為常山一襲，以終泜水上之一斬。後人過夷門故墟，談兩人當年事，以為齒冷雲。
田橫
海島中五百人，田橫能得其死心？而生前不能救敗於七十餘城，方其輔立兄子為齊王，以國相專斷巨細之政。其時楚漢相爭，疆圉多故矣。橫以其身支拄三年之間，不可謂非能臣。即漢使說客之來，聽其計，許稱東藩，不可謂不識時務。遽罷其曆下守戰備，日與使者縱酒，至漢將乘虛夜襲而不知，抑何疏也。國家即晏然無事，身為重臣親攬庶務，猶不敢酣宴召客，坐失事會。何況幹戈未已，軍中呼吸待命時哉！當是時，楚將之至無鹽，漢王之入彭城，皆以飲酒高會殺其身，喪其軍。數年間事，豈不足為前車之鑒？然田橫貽誤，且至國破家亡。奉其頭於漢主，君子推所由，然未嚐不歎酒之為禍烈矣哉。
韓王信
國家守邊之將重難其人，人非材武不足任，專任材武，其人又不皆可信。天子用人，不當輕疑人，然其位置乃不可不審也。韓王信本亡歸降將耳，以穎川迫近天下勁兵之地，聽南麵稱孤於其間，誠不能不勞帝慮。然詔徙晉陽，許治馬邑，彼去塞垣近，則去朝廷遠矣。朝廷聲威一不及，而強藩跋扈，其即能以天兵臨之乎？至於外寇圍攻，彼數遣使乞和，乃疑其二心而賜以誚讓之書，是又激之生變耳。蓋嚐睹蹇蹇王臣，誓守孤城，登陴望闕，奉詔譴責而痛哭上書，淒然忠愛。此可期之反複亂臣哉！韓王一走降匈奴，故高帝白登被困，雖諸將用命，畔臣伏誅，然漢家不能一歲闕邊庭之患矣。