淮陰侯
淮陰侯受胯下辱，人謂非國士不能。吾曰：淮陰侯真能然耶，其不真能然耶？夫其忍人所不能忍，非此安足成功名。然天下辱之遭，富貴有甚貧賤時者矣。楚王盛時，意氣之雄，回溯微時，不惜稱屠中少年壯士。然即不聞沛中狗屠，亦當時稱壯士者乎。生與噲等伍，何乃經貶謫，即怏怏出此言。貧賤則受詘於人，富貴則思為人上。此淮陰所為，以不學道敗也。圯上進履，而終思布衣之極，其善讀黃石公書者哉。
黥布
嗟夫，女界之禍，豈不中於隱微哉？漢家烹韓醢彭，業致功臣，危懼思變，淮南王布又甚之。宮中幸姬之事，驚、恐、疑、怒四情相並，卒破國亡其身。夫幸姬何渠敗君哉，疾如醫家帷薄，謂何侍中從飲，肇興幹戈。故曰：色者，禍之胎也。酒者，亂之媒也。又曰：愛者，毒也。禮者，束也。
盧綰
燕王盧綰者，漢異姓諸王之一。其未敗以前，何嚐不親比劉氏哉。帝居同裏，生同日，壯與同學相愛。其後出入臥內，獨與高帝、少帝俱，蓋亦異姓中兄弟也。當夫沛宮置酒，父老諸母縱飲極歡，其猶有述裏中羊酒故事，相笑為樂者乎。然燕王一朝稱病，獨以呂後婦人為辭。夫呂後自田間來，其與盧綰妻亦猶是貧賤妯娌也。兩家相處，問何嫌疑，然吾觀閭巷之間，親父兄弟始終乖離，大率生心婦人者十六七。就高祖絀封伯子，銜怨於邱嫂釜羹，若兄伯而猶存也者，昆季之間恐亦不無介介。彼韓、彭葅醢事，則大於釜羹，而燕王寒心刀俎，無複和樂豆籩之意，遂決裂而背朝廷。至他日病死烏丸，妻子歸舍燕邸，高後病中尚思置酒相見，其亦念田間親舊。將死而有悔心之萌乎，未可知也。而盧王思歸不得之時，知其不能無悔也。抑既晚矣。
蕭何
天子之側賴有賢宰相，又不可無一二曉大禮之臣燕語從容，每以釋主上猜疑，為大臣保全名節。蓋所關大矣哉。蕭相國以長安地狹，願請上林空地，聽民入田。此王衛尉所謂職事便民，真宰相事。然天子以為受買人錢，械係廷尉，斯亦褻朝廷之甚矣。且夫廷尉，天下之平也。他人尚不可輕係，何論宰相其人。信貪錢財，衣寇下儕，市井誼辟，英君何能不痛加繩驗，以厲風俗而正朝廷。然相國不圖利，關中必不至受金，空地是非輕重之瞭然。雖準此以斷，天下萬世疑獄可也。特非衛尉一言，天子幾不即寤大臣。雖親近不敢不兢兢，且如此，況於疏遠小臣乎。
曹參
曹相國行事，如重寄獄市，去吏刻深，覆蓋人細過。豈非古所稱篤厚君子者乎！當時，主心方向，不能匡仁孝，進之有為獨其能薄耶。抑宮闈之側，兢兢懷避禍心歟？天下以宰相重臣係安危，處主弱之朝尤甚。若皆全軀保妻子，縮不任事，將如蒼生何？特以一代能臣變更成法，使無辜被其殃，民間一路哭，何如此關中百姓歌耶！蕭規曹隨，後世猶為稱道。而其時，漢天子繼體守文，海宇無事，相國得以晏然飲醇酒，誦黃老言，抑亦稱一時福相爾。
張良
項王學兵法不竟，而子房常習黃氏兵書。論者謂籌幄決勝，破楚之功在此。餘曰：此後事耳，當日鴻門之事，非項伯夜告，其誰覺之。項伯者，項王季父也。其先不以殺人見匿於子房，亦何忍背兄子而為此漏師之舉。方是時，漢軍二十萬，而項王之軍四十萬。誠使出其喑叱吒之勇，蹙諸霸上，事起倉卒，子房雖智，無暇為矣。然卒賴解免兵攻於先，翼蔽劍舞於後，沛公無恙，皆項伯一人力。伯之力誰之德歟？夫子房以一布衣，急人患難，當峻罰之世，不惜破家相容，斯感人死報，心尤極深耳。不然，際此緩急，安能保全其主，以自完為功臣。餘嚐經下邳之圮，懷受書往跡，即未嚐不壯其博浪一椎，而後亡匿，居此為任俠少年。救人時事，蓋隱關劉、項興亡大局在十數年以前雲。
王陵
班彪稱嬰母知廢，陵母知興。吾謂兩母皆賢，而王陵去陳嬰遠也。大丈夫樂致身青雲，特欲為親光寵，親非所願，南麵王何愛焉。陳嬰以東陽長者，受縣人之推戴為王，竟以母言而不敢。不敢者，不忍耳。夫以嘉會方來，而仰承慈懷，亦將使草澤群雄，各動其屬毛離裏之愛。彼王陵兵屬漢王，適項王置其母軍中之日。此後人徐庶去劉之曹，所謂方寸既亂時也。然王陵遣使者至而已，不聞親詣項軍，問母起居，未知其心何以自問。迄夫使者歸還，為述其母流涕送使，伏劍受烹之言狀，稍有人心者，尚能一息安乎？然卒從漢王定天下以取封侯，此真天下之忍人矣。籲，“分我杯羹”一語，有是君即有是臣。君臣開國，急功名而薄性情，漢家忠孝之衰，衰乎此也。
周勃
甚哉，以絳侯厚重，當漢文有道之朝，猶不能自脫於清室，況恒人乎！當日袁絲小臣之進說天子，既不至以疑罪殺人，又複東朝正言，為臣下鑒其誣枉。是以吏事一驗，帝即赦君。顧當獄吏侵辱之初，絳侯惶怖甚矣。鄉非與彼千金，何自書牘背而示獄辭。夫就侯家言之千金，即一非難。然自鬻獄風成，安知不有楚囚相對，淒然增窮途之泣者乎？嗟乎，小民呼冤堂下，自以為吾屬螻蟻耳。即安知絳侯亦雲：“吾嚐將百萬軍，安知獄吏之貴。”圜門慘鬱，蓋難言矣。
周亞夫
將在軍，君命有所不受，以便國家。斯言也，孫子行之，司馬穰苴行之，條侯周亞夫亦行之。行之功名皆就，誠所以利人，而其中有一不當，即以之害人。大將不可不知便宜，亦不可不知時會。條侯昌邑之壁，猶是屯細柳時耶！吳楚兵銳，誠難與爭鋒，然其用兵威重，即一奉詔救梁，未必軍事即為敗壞。且縱有不利朝廷，亦得而原之。即慮朝廷之不我原，又何不可懇切上書，用申前議。顧乃堅壁不動，隙開梁王。梁王者，景帝親母弟也。宮中手足之戚，當緩急而絕不一顧於人情，亦何以堪。君侯貴臣不逾其親，況貴臣之見重已衰，而親者之言短日甚。其能終乎？禁中賜食，至目為非少主臣，即何能不泫然流涕於先皇，按轡歎“真將軍”時也。
其二
吾覽條侯事至竟，竊廢書歎曰：君侯父子，同一將百萬軍，同一屈獄吏之貴。人固知漢家薄待功臣，抑知君侯被室家之累亦苦哉。方其爭朝廷骨肉間事，堅而不撓，即常恐兩宮有以螫將軍。禁中大胾不置箸，其肇端矣。然一謝病家居之人，不複參與朝政，人亦何從構之。不謂自其子買一葬器，苦予庸錢，激成事變，連汙君侯，有以來獄吏“欲反地下”之責也。且夫壯士義不受辱，何況大臣。昔者，太傅蕭望之以備位將相，老入牢獄為鄙。不聽其夫人言，飲藥而自殺，彼其死誠酷，而能感天子一哭，其氣亦足以自申。條侯當吏捕時，亦欲自殺矣，卒見止於夫人。求死不得，而又不免廷尉獄之嘔血餓死。
嗚呼，與其如此，何如自死牖下，少一侵辱之為愈。未嚐不悲其夫人以愛公者，害公也。古人功成身退，至有欲捐妻子者，其亦有感而然乎。
夏侯嬰
汝陰侯當高後、孝惠之朝，特賜縣北第第一。乃為脫孝惠、魯元下邑間事，即安知與高祖泗上亭事乎！方高祖戲傷嬰為人告，嬰以與高祖相愛，證其誣，坐係歲餘，掠笞至數百不變。此何以然耶？亂世獄訟之興，犯法者相株連。即人所不必有之事，猶將牽引，以求自脫，究之自不能脫。而人已創巨痛深，與之俱病，豈初意必將陷人哉？其勢迫之，使不能勝。即夙昔故人，有所不能愛。所謂棰楚之下，何求不得也。於戲，觀於此，謂汝陰侯何如人，而當日官不過太仆，竊以為漢廷報之稍薄。長安飲馬橋東，太仆之墓在焉。望風拜者何人，猶曰：公而在，願為之執鞭。
樊噲
項王虎也，舞陽侯瞋目誚讓之，信壯士。方鐵盾切彘肩時，猶仿佛鼓刀屠狗，意概也。獨自禁中排闥，後遂無複當時盛氣。即“願得十萬眾，橫行匈奴中”，不過以此阿呂後，意將非用。呂後女弟呂媭為婦故耶，不然，囚詣長安，亦韓、彭葅醢續耳。堂堂當世壯士，至將托於婦人女子以求活，豈不悲哉！呂祿女夫朱虛侯，豪傑矣。
灌嬰
嶢下秦軍之將，漢啖之。畔代邊陳豨之將，漢購之。降其人皆賈（堅）〔豎〕子，故可以利動，賈人信不堪為將帥哉！然是兩役也。潁陰侯灌嬰俱有功，嬰非睢陽販繒者耶，販繒固賈人也。智力相構，各視所就，天下事類然。江南豫章郡者，灌嬰之舊城。餘嚐客其間，徘徊於洗馬池旁，見天番陽軍中吾湘子弟，有裨校起廛肄中，則為舉故事告之曰：好為之，將來以戰功陟高位，取封侯者，當有其人，灌大將軍少年時，為之先聲矣。
張蒼
漢相中有百餘歲老人焉，曰北平侯張蒼，蓋厚德君子人與。當少時，坐法幾斬，乃活於安國侯王陵一言。事與滕公壯韓信言貌釋不斬同。不然，兩人無自大富貴，複何論北平壽考哉。夫人當身家無恙，一追思險難中，生死肉白骨之人，豈有不感涕思報。尋北平既貴，父事安國侯竟其死。及為相，洗沐，常先朝陵夫人上食，始敢歸家。仿佛見黃發老人番番然衣冠登堂拜母，畢奉卮酒，傴僂鞠進退也。雖薄德子弟有不觀於斯，而油然生敬慕者哉。淮陰未聞報滕公，何也。
欒布
富貴而快意恩仇，如欒將軍法滅怨家，豈得謂賢者？獨其祠哭彭王，不可謂非烈士。將軍與彭王，本交遊於家人酒傭間。及彭王既貴，乃贖諸俘囚，且官之大夫者也，居常不負其友朋。而朝廷以為背其君父，反形未見，以苛小案誅滅之。至於梟頭雒陽，禁止收視，何其甚也。當布祠哭頭下，趣湯如歸，豈不知一死無救於彭王，然慷慨一言，足使漢廷君臣寤彭王功臣之無罪。斯即所以報吾王也。於乎，死者不可複生，生者可以不憾。欒公社遺址尚存乎！吾將懷椒醑奠之爾。
酈食其
天下禍福利害之猝至，雖智者不能盡知。然人挾其聰明才辨，以鶩走名利攻取之地，其術不必無成，其道皆可以賈禍。蘇秦能約六國之從，而不能自救於刺客，李斯能取三公之位，而不知見賣於閹豎。前車具在，可無鑒乎？酈生以高陽賤民，掉三寸舌說，下千裏之齊，使稱東藩，可謂畸矣。然淮陰卒從蒯通計，襲破齊曆下軍，而齊王乃以生賣己而烹生。嗟夫，冤哉烹也。太史公謂蒯通之謀，亂齊驕淮陰，其卒亡此兩人。兩人者，淮陰、田橫也。酈生之亡，其不由此乎。業同所發，各相傾軋，文學士猶然，何論口辯士。特酈生之不為齊王更言以求活，抑烈丈夫者流與。
其二
人世枯菀之竟，一家亦多不齊，而菀於其後，類由枯於前者餘蔭之所為。觀夫酈生客從漢王，不過號廣野君耳。而一言其弟商，將數千人從略地西南，十年之間，宰相封侯，富貴福澤過其兄遠甚。良其戰功所致，抑進身之始，得其兄三寸舌之力實多。此人所以樂有賢父兄也。且夫生之上謁陳留，年六十餘矣，以遲暮之年出身事人，豈不思乘此立功名為後世基阯計，然勳業未及成，遽蹈鼎烹之慘禍。天下跅之才，為人馳驅，不竟其用，猝焉殞滅，如此者豈少哉？其後人或即落拓不能自振。而當漢皇新定淮南，遍舉功臣之年，食其之子疥，數將兵，功未當侯，其所為襲封高梁，特以其父故。天下亦有祖父舊勳，原野畢命，子孫不假尺寸，坐食美報於後者，此實有以開其先。噫，生不能保八尺之身，而兩家爛然為棨戟門庭，高陽酒徒其少釋泉壤鬱結之憾。特願膺享名爵之貴介弟、賢公子時，不忘乃兄乃父糜肝腦被痛苦時也。
陸賈
蠻夷大長老，夫臣佗魋結箕踞，負固山海間。所謂倔強之人，不可以情感，不可以理格。而陸生有以說之，使奉漢約稱臣。尋其言曰：“足下中國人，親戚昆弟墳墓在真定。”動以鄉人之情，使之對漢使生桑梓之敬恭，然後責其反天性，棄冠帶，而後亦帖然矣。盛稱漢家威福，將相欲移兵行誅，而歸恩於天子，憐百姓且休兵，使之震懾天朝，知其須臾緩死，皆出中國天子之賜。然後動以掘墳墓，夷宗族，而彼不能不蹶然起謝矣。不然，示弱則被欺，示強則被害。又其甚者，刺折致爭，則禍中於國。國家當邊廷未靖，慎重用兵之日，信不能無閑習語言者之周旋其間乎。陸生口辯士，斯其選矣。
陸賈朱建
人不自愛，即不愛人。且遇交遊中，自愛有人，尤將使白沙在泥，與之皆黑。此古人所以遠損友也。陸生者，文彩風流炫當世，其人則一俯仰因時之人。而平原君朱建之為人，刻廉剛直，何屑一見辟陽侯，少自貶損其豐采。特辟陽深欲知君，誠藉交一二正人君子，文飾平日苟且不軌之行。危哉，平原為名累矣。小人願結一人不可得，則將乘其憂苦困迫之際，挾所有以為恩，使當之者不能不受。受之矣，即將責其後來之報。識者，窺見肺腑，甘心窮餓，卒不汙於不義之粟，夫是以保全令名。平原何人，坐母死無以發喪，得辟陽金至百。此不啻渴飲鴆酒，饑食烏頭耳。他日救護其罪，身名俱殞，是不可以已乎。吾且怪平原，當日以拒絕之人，而受其財，且客其門，誠不知辟陽何由自通殷勤。尋其時，周旋居間者非他人，即所謂因時俯仰之陸生也。陸生固素善平原君雲。
周絏
人處安樂無事時，賓從去就，視為泛常。一驗諸憂患中，則人心厚薄始分。而吾心輕重以此準矣。廉將軍廢起長平，為謝重來之故客；蘇季子貴還雒陽，不報先去之從者，介介獨惡是耳。蒯成侯周絏於漢，非有勳名，特為高祖參乘，馳驅秦、蜀、梁、楚間，軍即不利，終無離上心。此其固結主恩在艱險之場。何待阻行流涕，上稱愛我時哉。漢軍大敗固陵，而韓、彭之兵不會，此兩人殺機所由肇也。悲夫。
劉敬
曉古今之大勢，乃能謀天下之大事。不得狃目前小利，亦不得謂目前害小，不即為後來之大害。國家馭夷一事，大事也。以劉敬策都關中之明，往窺匈奴，知其示短伏奇，止漢兵之往擊，不可謂不知兵。高祖果用其言，何至被平城七日之難。特兵逾句注，乃軍家有進無退之時，於此言之，固已晚耳。且夫為人謀國，即不聞周宣薄伐，僅止太原，李牧居邊，自謹烽火故事耶？漢家一海內有日矣。長城險塞誠豫，遣良將守之，寇去則練，寇來則戰，不戰之戰，戰乃大大一作不。戰。《大風之歌》以守四方，廑懷猛士，其即有見於斯乎？朝廷方多名將相，然和親之議，聽一脫輅齊人之言為之。此真無人矣。
叔孫通
漢家儒術自叔孫生而興。君子曰：興之與？壞之也。彭城降漢之初，固儒服也。徒以漢王不好儒，乃變服短衣，楚製。不知者，幾以混諸屠販、武夫之流。夫儒者，逐人憎愛，輒思更易衣冠，其他何者不可遷就哉，且夫師道立則善人多。通以希世度務，教其子弟百餘人。此百餘人者，又以喜得一官一金之胸抱傳教當世。所謂淵源，尚堪述耶？魯兩生征而不就，故猶齗齗洙泗間者乎。野外綿蕞之旁，斯人其堇堇矣。
其二
爭人骨肉間事，不外譬以理、動以情。而情之感人，其言易入，雖疾霆可化為和風，知此者可與爭。朝廷漢皇之欲立趙王如意，以代太子者數矣。母愛子抱，又入以日夜啼泣之求，廷臣直揭戚姬母子之不當禔，取怒耳，於事曷濟？且不唯無濟，轉恐倒置之念，激之而愈堅。叔孫曉人，其知之矣。始發端往事，而後稱太子仁孝，至呂後“攻苦食淡”本作啖，顏師古曰：當作淡。之不可背。夫人家糟糠之妻，白頭相離，聞人道其兒女舊情，未嚐不淒然增伉儷之重。以呂後將太子自田間來，仳離啜泣於沛獄，淮寇楚軍諸危地，所謂“攻苦食淡”，獨尋常井臼間乎，乃公摩挲故劍，豈其無關於懷？叔孫乘此進言，故不必頸血汙地，而君心已回。鴻鵠楚歌，以先後世虎顧眾彪之詩何以作耶！動其主以父子情，太子以複歸東宮，斯道得焉爾。