咖啡的故鄉——埃塞俄比亞讓我們暫時將目光從歐洲挪開，看一下古老的非洲，尤其是非洲東北部的埃塞俄比亞（咖啡的故鄉），一個叫作阿克蘇姆的奴隸製大國盤踞於此，它是當時非洲文化的中心。更有趣的是，333年，阿克蘇姆國王皈依了基督教，之後的一個多世紀基督教在埃塞俄比亞曾盛極一時，壯麗的教堂和修道院比比皆是。可惜我們卻並未從那時的“咖啡故鄉”找到咖啡的影子——咖啡最初的榮光屬於伊斯蘭或許是上天注定的。
6世紀，阿拉伯半島正處在社會激烈動蕩時期，一盤散沙的現狀使其淪為四周強鄰競相爭奪蠶食的肥肉，統一成為大勢所趨，缺的就是能夠振臂一呼的英雄了。570年出生於沙特阿拉伯麥加城的穆罕默德在40歲時開始順勢而為，傳播複興伊斯蘭教。等到632年他逝世時，一個以伊斯蘭教為共同信仰、政教合一的統一阿拉伯國家已然雄踞阿拉伯半島，其速度之快令人咂舌。之後統一的阿拉伯在“聖戰”旗幟下不斷對外擴張，很快形成了一個地跨亞、非、歐三大洲的龐大阿拉伯帝國。這個時刻，世界的東方正好也由分裂走向統一——強大的隋唐帝國建立，茶文化逐漸興盛起來。
6～7世紀時，非洲東北部的埃塞俄比亞高原地區被籠罩在了阿拉伯帝國的勢力範圍中，過去幾個世紀的基督教印記被洗褪得幹淨徹底，咖啡開始與伊斯蘭聯姻。這時，各種版本的咖啡起源故事中知名度最高的“牧羊人傳說”閃亮登場了。
牧羊人的傳說
“牧羊人傳說”發生在距今約1500年前的埃塞俄比亞高原。咖法地區有一個叫卡爾迪的牧羊人發現羊群中總有些或焦躁不安或興奮異常的“搗亂分子”，甚至會抬著前腿站立起來與人一起翩翩起舞。卡爾迪通過觀察很快發現，那些過於興奮的羊是食用了一種綠色灌木的紅色漿果（根據我的經驗，與新鮮紅果比，羊更喜歡吃略微風幹的果實）。當他以“第一個吃螃蟹”的大無畏精神嚐了些紅色果實後，果然發現自己精神極度旺健起來。於是，這種具有讓人興奮提神功效的紅色果實被越來越多人認識，並很快在諸多部落間風靡起來，這就是野生的咖啡果。
雖然18世紀初的學術專著《咖啡樹的曆史》對如上故事的真實性提出了質疑，但人們還是願意相信曾有那麼一群興奮得會跳舞的羊。縱使今天去埃塞俄比亞，很多當地人還是會津津樂道於講述一些與此接近的故事。莫說在咖啡的故鄉，即便是在我國，“牧羊人傳說”知名度也甚高。很多城市裏都有店名包含“牧羊人”、“跳舞的羊”、“卡爾迪”、“咖法”等關鍵詞的咖啡店，展現相關場景的油畫或版畫也比比皆是。