秦瑤記得今天要早起。昨晚家宴過後，等王妃與世子離席，父王才對她說明日是先王妃祭日，希望她能一並去郊外祭拜。
以往祭拜都是隻有王爺和大公子這父子倆人，早先還有大小姐，而王妃與世子從來都不去的。秦瑤隱約覺得這是父王在向她暗示什麼，絕不會隻為了她和母親容貌與先王妃相似這種單薄的理由。是父王希望她代替大小姐的位置，與大公子交好麼？她拿不準明日去了之後，會與王妃、世子那一派產生多大隔閡，可現在由不得她敢說不去。
秦瑤早早睡下，早早起來，梳妝打扮，換穿了一身素白的衣裳，隻簡單別了玉簪。在小秋和暖紅的幫襯之下，秦瑤的氣質陡然添了幾分靜雅的味道，與昨日金釵搖曳的華麗模樣判若兩人。秦瑤暗想，人靠衣裝馬靠鞍，料子和做工好的衣裳，哪怕是一身素白再無裝飾，也能恰如其分將她的美宣揚出來，當然那也要有她這樣的天生麗質好底子才行。
一早就開始下雨，灰蒙蒙一片，比昨日更加寒涼。
秦瑤匆匆用了一些早飯，就不敢再耽擱，讓早已等候在門口的家丁用肩輿抬了，離開春和園，去到車馬院。從上到下一路都有小廝們撐了巨大的油紙傘遮在肩輿上方，秦瑤一絲雨都淋不到，悠哉遊哉。
車馬院裏備好了兩輛豪華馬車，秦瑤認得其中一輛是自己一路乘坐回王府的，還有一輛比她乘坐過的更華美更氣派，由四匹馬同時拉著，想必那就是王爺和大公子出行時的車駕。
看周遭仆人們的架勢，王爺和大公子已經上了頭車，秦瑤下了肩輿緊走兩步，出了廊子。於是她看到了自己車前跪伏著的那個奴隸少年廿一。
廿一赤著傷痕累累的上身，隻穿了一條破爛單褲遮羞再無其他衣裳。他不知已經在雨裏跪了多久，脊背上那些綻裂的傷口被衝的發白，黑發如瀑**垂在臉側，遮沒蒼白的臉頰。秦瑤注意到他的頸項、手腕和腳腕上都鎖了鐵鐐銬。尤其那腳鐐與一般的鐵鎖鏈不同，是一根寸許長兒臂粗的鐵棒，鐵棒兩端伸出鐵環緊緊箍在他的腳腕上，使得他的雙腳根本無法並攏，行走時將會格外吃力。
家丁們見到二小姐走過來，急忙在那奴隸身上蓋了一層紅氈腳墊。
秦瑤怕讓父王久等，不敢再遲疑猶豫，也不敢多問生事，就踩著紅氈上了車。還好暖紅和小秋都隨後上了車一路陪著，秦瑤不怕沒機會探問她想知道的事情。
因下雨，車窗是關閉的，秦瑤本想瀏覽街景，隻得暫時作罷。但她心裏閑不住，支愣著耳朵注意著車窗外的動靜。
這時就聽有人說道：“阿墨，今天是你來執鞭吧？”
“三管事，去年執鞭的阿石昨晚鬧肚子，今日請了假來不了，隻得由小人來替。”
秦瑤回府一路上沒少戲弄這個叫阿墨的護衛，雖然阿墨當初是聽命來請她，她卻覺得那樣嚇人的請法實在可惡。這會兒她聽見有關阿墨的事情，自然是十分關注。
秦三才幹咳了兩聲，無奈道：“唉，怎麼每年執鞭的都換人？總要我一遍遍教。”
阿墨是從鄉下莊子裏新被選入王府的侍衛，入府沒幾日就跟著大管家秦順外出接二小姐，自然不懂其中玄機。可是隊伍裏有每年都陪著王爺去城外祭拜先王妃的人，他們知道真正的原因。
秦瑤直覺裏麵一定有故事，壓低聲音問暖紅道：“你們知道執鞭是做什麼的，很辛苦麼？怎麼每年都換人？是不是大夥兒怕擔這種苦差事？”