牛金星居然不動氣，悠悠地道：“天含萬物，萬物自有好壞，如果世人沒有奸人，也就不會有忠人。沒脊梁的狗雖然站不起來，但它畢竟不是死狗，有的時候它也很管用。”
李自成臉上的肌肉抽搐了幾下，胸中又騰起一團怒火。他還從來沒有見過這樣厚顏無恥的東西！
高立功手捏住了扁擔，扁擔在手指中發出格格的響聲。
宋獻策張大了嘴，眼睛鼓得圓圓的，那模樣像是見了鬼。
豐臣秀英道：“我沒時間與你磨嘴皮子，快上路吧。”
牛金星道：“我還沒喝完茶呢。”
豐臣秀英道：“沒喝完茶也得馬上走。”
牛金星道：“沒喝完茶，我是不會走的。”
豐臣秀英道：“在這裏是你說了算，還是我說了算？”
牛金星道：“當然是你說了算，這些騎兵都是你的手下，但是你卻不能命令我。”
“不能命令你？”豐臣秀英重重地哼了一聲道，“我現在就命令你，馬上走！”
牛金星端起茶杯：“你忘了納蘭將軍是怎麼交待你的？”
豐臣秀英臉上的刀疤微微抖動：“他交待我要好好看住你這條狗。”
牛金星沒說話，把茶杯送到唇邊，抿唇喝了一口茶。
豐臣秀英站了起來：“我有兩種辦法叫你馬上走，一是叫人把你綁起來，捆在馬鞍上帶走；一是叫人用短棍敲你的腳，逼著你走，你選擇吧。”
牛金星斜著眼道：“如果傷了我，你如何向主帥交待？”
豐臣秀英發出一聲鄙夷不屑的冷笑：“你以為主帥很器重你嗎？他最瞧不起的人就是你，他在我們麵前不止一次地罵你，說你是漢人狗中最賤的狗。如果我說你想逃跑，我把你殺了，或是把你抓回來敲斷了雙腿，主帥還會獎賞我呢。”
牛金星嘴角皮扯了扯，臉上露出一種古怪的笑容。
豐臣秀英擺擺手，清兵全都站起了身，其中兩名清兵站到了牛金星身後。
豐臣秀英沉聲道：“你考慮好了沒有？”
牛金星放下茶杯，站了起來，搓了搓手道：“茶不喝了，我這就走。”他說話的語氣已大大改變，說這句話時，除了一絲無奈之外，服從與巴結之色，兼而有之。
豐臣秀英與牛金星和清兵離開茶店。啞巴追上去討要茶錢，清兵一腳將啞巴踢倒在地：“沒要你的腦袋就算便宜你了，還敢來要茶錢，想找死？”
官道上響起了一陣暴風驟雨般的馬蹄聲。清兵走了，啞巴鐵青著臉回到茶店裏麵。
宋獻策長長地籲了口氣，端起了茶碗。
高立功鬆開捏住扁擔的手，手心汗水津津。
李自成凝眉望著碗中的茶水，若有所思。
老太婆走過來，給三人碗中添茶。
李自成喝了一口衝淡的擂茶，眉毛微微一挑。衝淡了的擂茶，已完全沒有了剛才的味道。
老太婆一旁道：“要不要再來一碗？”
李自成尚未回答，宋獻策已站起身：“不用，不用了。”
是該要動身的時候了。
高立功抄起了扁擔。
李自成從宋獻策手中接過一錠重約三兩的銀錠，遞給老太婆：“謝謝你。”
老太婆沒伸手接銀子，卻向站在牆邊的啞巴招招手：“過來。”
啞巴走到老太婆身邊，老太婆把他推到李自成麵前，一手按住他肩頭，一手打著手勢道：“宏兒，跪下磕頭！”
啞巴依言跪下，朝著李自成磕頭。李自成忙彎腰，伸手捉住啞巴的胳膊，問老太婆道：“你們這是幹什麼？”
老太婆道：“他叫李宏誌，是我親生兒子，今年三十二歲，請大爺收留他在身邊做隨身侍從吧。”
李自成扁起嘴：“這……”
他沒想到老太婆會提出這樣的要求，要是以往當然不會成問題，可是現在這處境怎能行？
宋獻策一旁道：“老大娘，這年頭生意不好做，我們也隻是混碗飯吃，怎麼能收留你的兒子？再說外麵兵荒馬亂很危險，倒不如呆在店裏好。”
老太婆搖搖頭道：“我看你們的大爺天庭飽滿，地角方圓，眉宇間有一團英氣，決非是等閑之輩，宏兒若能跟著你，必定前程無量。”
李自成忙道：“老大娘，你看走眼了。我隻不過是個普通的商人，哪裏……”
老太婆抬起頭，眼中目光閃亮：“你不用騙我了，看你這夥計捏拿扁擔的架勢，就知道是位能征慣戰的將軍；看你們的神態，就知道你們對清兵的仇恨。如果我沒猜錯，你們該是大順的人。”
“大順”二字剛出口，高立功已右手抄起扁擔，左手握住扁擔頭一拉。一把扁擔劍已出鞘三寸，寒芒耀目，令人膽顫心驚。
宋獻策努努嘴，示意高立功動手殺了老太婆母子。為了闖王的安全，他不能不采取這種手段——殺人滅口。
李自成卻在猶豫，微握成拳的左手，既沒有捏緊，也沒有鬆開。捏緊，是殺人信號，鬆開，是放生的命令。
高立功的扁擔劍出鞘五寸，凝在手中，他在等待闖王的命令。
李自成發覺，自從山海關戰敗退出京城之後，自己已變得優柔寡斷了。
這時，老太婆沉靜地道：“老嫗穆菊英，是大順驃騎將李遠勝的元配夫人……”
李自成目光閃了閃。他依稀記得李遠勝這個名字，那是劉宗敏的部下。
“老嫗聽說丈夫已隨闖王打入京城，奪得了天下，於是便帶著宏兒從無錫老家去京城找他，不料途中聽說闖王兵敗，京城又讓清兵搶去了。老嫗得不到丈夫確切消息，輾轉流落，隻好買下了這茶店，一麵住下來，一麵打探丈夫消息。”老太婆輕歎了口氣道，“一個月前，老嫗終於得到丈夫消息了。”
李自成禁不住問道：“他怎麼樣？”
老太婆道：“他在西安已被清兵殺死了，與他一起被殺的，還有他的二夫人、三夫人，我的大兒子宏福，二兒子宏亮及媳婦、孫兒一共十一口。”
店內一片沉寂。
老太婆繼續道：“老嫗現在隻有一個心願，讓宏兒去投靠闖王，搏殺清賊，為爹爹和全家報仇！你們即使不是大順的人也不要緊，隻要讓宏兒找到闖王就行。宏兒雖是個啞巴，卻能根據人的臉色和手勢，猜度人意。腳並不跛，跛腳是裝出來的。武功也很好。在路上他還能做你們的幫手。”
李自成肅容道：“闖王已經慘敗了，你還要宏兒去投靠闖王？”
老太婆仰起臉，眼中閃著異光：“闖王是不會敗的。他現在還有數十萬人馬，還有半壁江山。能打敗清賊的人，除了他，不會有別人！”
李自成心中升起一股強者的衝動。他目光炯炯，顯出了往日大順帝王的自信與魄力。
老太婆“撲通”一聲跪倒在地：“老嫗給大爺跪下了。”
“老大娘。”李自成側身去扶老太婆。
老太婆不肯起來：“大爺若不肯收留宏兒，我就跪在這裏永遠不起來。”
李自成緩聲道：“宏兒若走了，你怎麼辦？”
宋獻策一旁悄悄扯著李自成衣角，連連丟去眼色，示意不要答應老太婆，李自成卻佯裝不知。
老太婆道：“老嫗可以雇個幫工，繼續開這茶店。老嫗已是行將就木的人，隻要宏兒能完成遺願，老嫗即使是死，又有何怨？”
此刻，李宏誌向老太婆做了個手勢，抱住老太婆嗚嗚哭了起來。
老太婆推開李宏誌，打著手勢，厲聲道：“你這個樣子，又怎能成大事？”
李自成眉毛一揚，主意已定，伸手扶起老太婆：“好，我答應你。”
宋獻策扁著嘴，暗自叫苦不迭，他總覺得這件事不太妥當。
李宏誌向李自成磕了三個頭，正待站起來，突然，高立功的右掌按在了他的肩上。李宏誌肩頭猛往上一頂，右臂突起，食中二指戳向高立功露空的右脅，高立功左手急化爪，抓向李宏誌左手腕，李宏誌右臂斜穿，勢如卷瓦，扣向高立功右肩鎖骨，高立功無奈，不得不縮手，撤身後退。
李宏誌這一頂一戳一扣，三個動作一氣嗬成，頓時已將高立功的擒拿手化解，從容地站了起來。
高立功忍不住喝彩道：“好功夫！”
“見笑了。”老太婆一麵向高立功施禮，一麵用手勢吩咐李宏誌去拿行李。
李宏誌很快地就取來了行裝。行裝很簡單，一個裝著幾件換洗衣服的小布袋，往腰上一紮就行了。
李自成等人向老太婆告別。李宏誌向娘磕了三個響頭，跟在了李自成身後。
李自成踏上官道，走了不到五十丈遠的距離，忽然聽到身旁的高立功嚷道：“不好了，茶店起火了。”
李自成扭回頭，果然，茶店芭茅屋已騰起了熊熊火焰。
“呀，呀！”李宏誌怪叫著，返身撲向茶店。李自成三人隨後追去。
李宏誌在店前路邊停住了腳步。店內老太婆盤膝坐在地上，雙目圓睜，手向李宏誌打著手勢，嘴裏大聲道：“你過來救我，便是不孝！娘死了，你則無有牽掛，但願跟隨闖王奮勇殺敵，娘死也瞑目了。”
高立功欲上前去救人，卻被滿臉淚水的李宏誌攔住。
大火很快封住了店門，濃煙中，老太婆的身影逐漸模糊。
大火完全將茶店吞沒，坪中的古榕樹也燃燒起來。
烈焰中，茅屋倒坍了。
李宏誌無聲地慟哭，倒身跪下，重重地磕了三個頭，起身就走。
李自成望著大火中倒坍的茅屋，眼中猝然掉下兩顆淚珠。
男兒有淚不輕彈。此時此境此情此景，闖王爺也掉淚了。
一個時辰後，古榕樹燒焦的樹幹隻剩下點點火星。
四走向源口寨
一座荒山崗的樹林裏。
疲憊不堪的李雙喜、李守義、李守正和四名拚死突圍出來的大順兵，依靠在樹幹下，抱著刀槍打著盹。
山風吹過，樹枝搖曳抖下一片青葉。青葉在空中晃了晃，飄落到李雙喜臉上。
李雙喜睜開了眼，伸手接住樹葉，湊到鼻孔上嗅了嗅，一股濃鬱的清香鑽入鼻孔，他精神為之一振。
他側臉看了看“睡”在身旁的李守義和李守正，不忍心叫醒他們，便獨自悄悄地站了起來。
突圍一仗打得很慘烈，隻有他們七人得以逃脫。若不是賈義勇騎著烏龍駒扮裝闖王誘敵，恐怕他們七人也難幸免於難。他望著身負重傷的李守正，掛了彩的李守義和四名親兵，暗自一聲輕歎，感到肩上的擔子重逾千斤。一定要設法突出包圍圈，擺脫清兵的追擊，再去尋找闖王！
他抬頭看看頭頂。樹梢枝葉間的天空透出了光亮，林子裏卻顯得格外昏暗，感覺不到黎明的到來。
他踮著腳，輕輕地走出林外。
天像是要下雨，漫天的灰雲一層一層疊壓著，使得天地間的距離減少了許多，空氣中流露出一分窒人的沉重。
他眺望遠方，灰蒙蒙的雲霧將大小山頭罩住，他無法辨認出自己究竟置身何處。
昨夜沒有月光，一夜慌不擇路地逃竄，他不知道自己已經到了哪裏。現在他急於要弄清的，便是自己的位置。
他挪步跨上山路。
他想在附近找個樵夫或農夫打探一下，但他對此並不抱多大的希望。這貧瘠的荒山裏，樵夫和農夫本就很少，加上清兵搜山搔擾，即使是有，恐怕也早已棄家逃走了。然而，他仍打算去找一找，找不到人，找到遺棄的家舍茅棚，也能證實些什麼。
他剛走出幾步，眸子陡地一睜，瞳仁裏閃過一道棱芒，身子一弓，像隻靈活的野貓“呼”地竄進了路旁的草叢。
他伏在草叢裏，手握劍柄，支楞起雙耳，臉上的肌肉繃得緊緊的，顯然他發現了危險。
他目光盯著林旁右邊的一條山路。憑經驗，危險該是來自這條小山路。
他斂聲屏息地等待著。
傳來了並不響亮，也不急促的馬蹄聲。他眯了眯眼，立即斷定來了約十五六騎。
是不是清兵的搜索隊？如果是，則必有大隊的清兵鐵騎在後麵接應，即使是沒有接應的鐵騎兵，眼下他們這七個都已掛彩，又冷又餓，精疲力盡的傷兵，恐怕就連這十五六騎的搜索隊也對付不了。
他握住劍柄的手心沁出了汗水。
右邊小山路上出現了騎士。一騎、兩騎、三騎……果真是十五騎！他的感覺與經驗沒有欺騙他。
騎士沒有穿顯眼的清兵鐵騎號服，因能見度太低，他無法看清他們的臉麵，因而還不能斷定他們是不是清兵鐵騎中的便衣搜索隊。
他的傷殘隊伍已失去了往日的攻擊力，眼中除了忍耐與等待之外，別無選擇。
十五騎隊伍，在小山路上行了一段距離之後，停止了前進。走在前麵的幾個騎士湊到一起，顯然在商量著什麼，其中一騎士用右手向樹林指了幾次。
李雙喜弓起了身子。難道他們發現了林中的李守義等人？
一條人影像隻敏捷的猴子，從李雙喜身後的亂石草叢中躍出撲了過來，一道匹練似的刀芒兜頭向他後腦斬落。
與此同時，小山路上十五騎一齊發動，一陣狂飆裹著刀劍之光，刮向樹林。
李雙喜因注意力集中在右邊的小山路上，沒想到會有人繞過山坡，從背後向他發動襲擊，變異是如此突兀，等他覺察到時，思考對策的時間都沒有了。但他畢竟是個身經百戰的戰士，應變的反應全憑本能與直覺。
他沒有向前竄逃，也沒有向左右滾動躲避，而是先拔出劍，然後倏然翻身，奮力往上一架。這一招需要勇氣和力量。沒有勇氣的人，決不能在斬向頭頂的刀芒麵前鎮定自若，而全力反擊；沒有力量的人，決不能接住這淩空劈下的雷霆般的一擊。
這一招有些笨拙，但很管用。“當！”劈下來的刀芒，被他擋在離臉麵三寸處的空間。他翻身的同時雙腿縮了回來，準備蹦彈出去，給對方一個有力的反擊。他自信這一反擊，即使不能踢倒對方，至少可以使自己擺脫眼前這被動的困境。然而，他這一腿沒能踢出去。
一張熟悉的麵孔映入他的眼簾，他不覺呼聲出口：“劉伴當！”
劉伴當與他同為闖王的親兵，他是闖王義子，劉伴當則是闖王侍從，兩人不僅對闖王忠心耿耿，而且在感情上親如兄弟。
劉伴當也發出一聲呼喊：“雙喜！”
李雙喜和劉伴當同時跳了起來，向樹林大聲喊叫：“住手，住手，都是自己人！”
林中的廝殺聲很快平靜下來，接著響起了歡呼聲。盡管是兩支小得不能再小了的潰軍合到一起，大家的情緒仍很興奮。
劉伴當眼光從李守義和李守正等人臉上掃過，緩聲問道：“聖上呢？”
李雙喜抿抿唇道：“聖上說，以後我們仍叫他闖王，不準再叫聖上。”
劉伴當捉住李雙喜手臂，焦急地道：“闖王怎樣了？”
李雙喜沉聲道：“如果不出意外，他該已脫離了險境。”
劉伴當長長地吐了口氣：“這我就放心了。我們在李家鋪被八旗兵擊散之後，沿途尋找闖王。”
李雙喜眼光轉向山間：“這是什麼地方？”
劉伴當驚異地看了看李雙喜，然後道：“這裏是太仰山的青鬆嶺，往前五裏便是小源口。”
“小源口？”李守義忍不住插嘴道，“蒼天保佑，我們夜裏瞎燈瞎火地亂竄，居然沒走錯路！”
李雙喜搓搓手道：“好極了。我們就按原定計劃走小源口，翻越通山、武寧、寧州交界處的牛跡嶺，入江西再轉湖南。”
“原定計劃？”劉伴當眨了眨眼，“是闖王製定的計劃？”
李雙喜沒有回答他的話，卻問道：“你的部下現在能立即動身嗎？”
劉伴當沒有猶豫：“沒問題。”
李雙喜凝眉道：“事不宜遲，我們馬上動身去小源口，在路上我再將一切詳情告訴你。”
李雙喜、劉伴當、李守義和李守正等二十二人的隊伍，踏著山間晨露，向小源口進發。
李雙喜將闖王“設疑代斃”的計劃，告訴了劉伴當。劉伴當也將自己在李家鋪突圍的驚險經曆，告訴了李雙喜。兩人眼裏閃射著自信的目光：隻要有闖王在，就永遠會有希望！