他使完一套劍法，突然意識到他對付的可能是一條經過某種特殊訓練的狗，心念至此，莫名的恐懼爬上心頭。
李自成兜繞了兩個圈子，終於被黑影逼到了荒山的斷崖石壁前。
沒有了退路，抵抗也無意義，李自成垂下雙手，背部貼靠到石壁上，兩眼靜靜地瞧著一步一步走過來的黑影。
黑影在五步遠的距離站定，手中的劍指著李自成左胸心髒位置。
月光照在黑影的臉上，一雙濃黑的炭眉下是一對閃著貪婪與凶猛目光的大眼，大眼下紮著一條黑色布帕，因此看不清他的長相，從外形上看是張國字臉。
李自成定定地看著他，沒有說話。
蒙麵人盯著李自成，端詳了好一會，問道：“你這家夥是不是李自成？”
李自成板著臉，未吭聲。他已認定蒙麵人不是幹殺人買賣的殺手，就是幹越貨勾當的強盜。他不屑與這等賤人答話。
蒙麵人怔了怔，又道：“老子殺人從不問人姓名，今日問你是你的造化，你若不答話，老子殺你時多割你幾刀。”
李自成抿緊了嘴，心中暗想：“若死在這種強盜手中，可真有些冤枉，早知如此還不如死在沙場痛快。”
蒙麵人鼓鼓眼，再次問：“你是不是李自成？”
李自成抿緊的嘴裏，迸出一聲鄙夷不屑的冷哼，未置可否。
“媽的！”蒙麵人罵了一聲，手中劍尖抬高兩寸，刺向了李自成左肩骨。
一聲犬吠夾著一聲啞聲的“呀”叫，來自蒙麵人身後。大黑狗和李宏誌趕到了。
聽到犬吠聲，蒙麵人即知道自己同伴已是凶多吉少，心中一急，顧不得回頭，手中劍一沉仍刺向李自成。若不殺了此人，回去如何向雇主交待？
在大黑狗未叫之前，李自成已看到了它與李宏誌奔來的身影，心中早有準備，冷哼後身子馬上貼著石壁一連幾轉。
“當！”蒙麵人的劍刺在石壁上，濺起了數點火星。
李自成動作之快實在出乎蒙麵人所料，但更出乎他所料的，是李宏誌隨後劈來的刀。
一抹淩厲的恨光，隨著李宏誌自空而降，大有泰山壓頂之勢。
蒙麵人不敢大意，全力揮劍往上一迎，意欲仗自己天生的幾分蠻力，與李宏誌來一招硬拚，將其擊退。不料，李宏誌刀法詭異精靈，直落的刀勢突然一挫，劃出個弧度繞過劍鋒，反手在劍背上一挑，“當！”刀鋒撞在劍背上，火星四射，響聲震耳。
蒙麵人因用力過猛，加上李宏誌反彈挑在劍背上的極為強韌的勁力，他握劍的手虎口震裂，長劍脫手而飛，非但長劍脫了手，整個身子也因受力失去重心，像球一樣地拋了出去。
李宏誌和大黑狗同時撲向李自成，他們都關心李自成的安危，不知他受了傷沒有。
蒙麵人被摔出丈外，跌倒在草叢中。這一跌摔得不輕，腰都摔痛了，但這痛卻把他從夢中喚醒：此時不逃，更待何時？他爬起來，便向驛道拔足狂奔。
此時，宋獻策從茅屋短牆爬出。他見到逃竄的蒙麵人，立即嚷道：“抓住他，快抓住他！”
喊話時，蒙麵人身形如同星丸跳擲，幾起幾落正竄過石坡，逃上了驛道。
大黑狗從山壁邊飛箭似地追向蒙麵人。
蒙麵人竄上驛道便鬆了口氣。已踏上了生路，誰還能要自己死？他並未把身後追來的大黑狗放在心上。事實上他想的也是對的，他的武藝比三個同伴要高得多，輕功也要好得多，亞虎追上他，還真奈何他不得。
他嘴角扯起了一絲苦笑，未能完成買賣，自然是苦，但能逃脫一命，留得青山在，自然該笑。
可惜他的笑太短暫，笑意剛在嘴角綻開便隨即凝住了。
驛道上飛步跑來一條漢子，漢子手中拎著根扁擔。看漢子拎扁擔的架勢，飛奔的腳步，便知是位馳騁沙場的驍將。
此漢子若是身後人的同夥，今天就算是栽到頭了！
蒙麵人心念剛動，便聽得宋獻策高喊：“截住這蒙麵刺客，不要讓他逃了！”
驛道上響起了高立功甕聲甕氣的聲音：“你嚷嚷什麼，有爺在此，一個小毛賊還能逃得了？”說話間，他已掄起了扁擔。
蒙麵人不敢與高立功交手，轉身竟往回跑。高立功追上去，一扁擔便把蒙麵人劈倒在驛道路旁的草叢中。
按實力，蒙麵人不該一交手便栽在高立功手下，怎麼說他與高立功也能過上三四十招。隻因李宏誌在石壁下的那一刀，已令他的信心和勇氣直線下落。一個失去了鬥誌的人，精神崩潰之後是不堪一擊的。
高立功一腳踏在蒙麵人胸脯上，右手拔出藏在扁擔裏的劍，冷哼著道：“你這樣的膿包，也配做刺客？”
扁擔劍刺向蒙麵人喉結，宋獻策的喊聲又響起：“別殺他，留活口！”
月光照著後院石井的轆轤，在地上投下了一個古怪而猙獰的陰影。
高立功撕下蒙麵人臉上的黑布帕。李自成、宋獻策和高立功三人六隻眼，六道目光盯著了蒙麵人的臉。
一張陌生的蒼白的臉，臉上透著十二分恐懼。
宋獻策皺著眉，厲聲道：“你是誰？”
蒙麵人顫聲回答道：“劉……金魁。
高立功雙眉一挑：“你就是江湖人稱‘索命鬼’的鬼影殺手？”
劉金魁頭額滲著冷汗道：“這是別人給我們兄弟胡亂取的綽號，其實我們兄弟也很少做這種殺人的買賣。”他話音頓了頓，又道，“如果我沒猜錯，閣下該是闖王帳下的‘獨行狼’高立功。”
高立功重重地哼了哼道：“算你有眼。”
劉金魁麵色頓時灰白，嘴角抽搐了幾下，目光投向李自成。
李自成陰沉的臉在月光下，靜如止水。
宋獻策瞪了高立功一眼，厲聲問劉金魁道：“是誰派你來行刺的？”
劉金魁顫抖著嘴唇：“是牛……牛金星雇我們來的。”
牛金星！李自成、高立功和宋獻策同時瞪圓了眼，眼裏射出了憤怒的目芒。
劉金魁用乞求的眼光，望著李自成道：“牛金星出一萬兩銀子，催我們兄弟在此處守候，十天內凡有投宿此舊驛站，類似闖王爺的人，殺死後割下腦袋送交給他。他說若確定殺死的人是闖王，還有重賞。”
好狠毒的奸賊！李自成兩頰青筋突起，牙齒咬得格格發響。
劉金魁眼光瞟了一下躺在院子裏的兩個同伴的屍體，“撲通”跪倒在地：“小人一時財迷心竅，才做出這冒犯天威之事，還望闖王爺大量，饒小人一條狗命！”說罷，劉金魁磕頭如搗蒜，頭額砸在地上“咚咚”發響。
李自成兩眼在黑暗中發亮，咬緊的牙縫裏透出一句問話：“他在哪裏？”
劉金魁抬起已淌流出鮮血的頭：“不知道，真……的不知道，他隻是說……”
話未說完，早已按捺不住了的高立功，伸手捏住了劉金魁的脖子，把他從地上提了起來：“快說！那奸賊在哪裏？”
一朵烏雲掩住了空中的月亮，院裏一片灰黑。
劉金魁咕嚕著道：“我真……的不知道，他說如果我們……得手，就將人頭送……去三元鎮王記豆……”
高立功低聲吼道：“別吞吞吐吐，快說清楚！”
“王記……豆……”劉金魁聲音漸小，細若蚊音。
高立功怒容道：“你再不爽快說出來，我就卡死你！”
宋獻策抓住高立功手肘：“快鬆手！他快被你卡死了，怎麼還說得出話來？”
高立功鬆開手，抓住了劉金魁的肩頭：“小子，你快說！”
劉金魁沒吭聲，頭歪搭在高立功的手臂上。
空中烏雲飄過，月光照著劉金魁的臉。那張慘白如紙的國字臉上，一雙眸子像死魚眼睛似地鼓突著，鼻孔往上翹，嘴巴張大，舌尖露出了唇外。
高立功一把揪住了他的頭發：“你小子裝死？”
劉金魁眸子裏瞳孔放大，瞳仁中閃爍著的最後一點眸光迅即黯淡下去。
宋獻策伸手在劉金魁鼻孔前探了探，責備地道：“獨行狼，你已將他卡死了。”
“卡死了？”高立功跺跺腳，然後伸手在劉金魁臉上狠狠地打了兩巴掌，“你小子真不中用，大爺輕輕一捏你就死了，你給大爺活過來，快活過來！”
高立功打劉金魁的耳光是有道理的。據說，上吊剛死去的人，或是剛被卡死的人，有時候打幾個耳光還能活過來。然而，劉金魁被打了兩個耳光後，卻沒能活過來，這位“索命鬼”完完全全被索命了。
高立功放開手，劉金魁身軀後仰，倒在了冷清的月光中。
此時，李宏誌領著大黑狗從前屋走了過來，李宏誌在三人麵前站定，打了一番手勢。三人雖不懂啞語，但從他的手勢中都已知道，住在前屋的店主宋老頭，已被殺害了。
雖然已經逃出了清兵的重圍，但危險依然存在。
片刻過後，李自成毅然地道：“我們馬上出發，去太平碼頭！”
太平碼頭。
長江北岸被廢棄的十八老渡口之一。
碼頭建在亂石叢中，數十條花崗石板砌到了江水裏。岸邊怪石嶙峋，石壁如削。據說有長江始，就有這碼頭，這碼頭究竟哪個年代，何人所建為何要冠之“太平”二字，則無從考證。
太平碼頭也曾風光過一段日子，這單從碼頭修建的這條舊驛道便可見一斑。自從萬曆元年，明神宗朱翊在下遊五十裏江水東轉的拐角處，修建了“昌運”碼頭和新驛道之後，太平碼頭便漸漸地被人們冷落了。隨著數十年歲月的流逝，舊驛道已經荒廢，驛站也不見了，太平碼頭完全被遺忘了。
李自成、高立功、宋獻策和李宏誌帶著大黑狗，來到太平碼頭上。
天未放亮，碼頭還浸淫在黑暗之中。
江麵有風，滔滔的江水掀起波浪，咆哮著，向東湧去。
碼頭雖然亂石崢嶸，山壁如削，但也如石濤的畫一般，自具蒼勁雄渾，雄偉壯闊的氣態。
李自成望著奔騰的江水，心中湧起一股翻騰的巨浪。
亂石間的草叢中亮著一點光亮，那是渡船的燈光。
太平碼頭雖已荒廢，但有願意觀賞古渡風景的遊客，或是運輸某些走私貨物的客商，偶然也光顧這裏。
有顧客，便有生意人，所以太平碼頭仍有渡船存在。
高立功踏步向前，手中的扁擔在長滿了青苔的花崗條石上頓了頓，扯開嗓門嚷道：“船家！船家！”
高立功連嚷數聲後，一隻烏蓬船劃開水麵，靠上渡口花崗條石。
船頭站著一個中等個子，身軀微胖的船夫，一頂無頂寬邊竹笠把臉遮住一半。船尾一個瘦高個船夫，撐著長篙掌船。
胖船夫問道：“客官要幹什麼？”
高立功道：“渡江。”
船夫道：“就在此刻？”
“是的。”
“天還未亮哩。”
“我們有急事，得馬上渡江。”
“現在江麵風太大……”
高立功截住船夫的話道：“我們加倍付錢。”
船夫目光瞅了瞅岸上李自成等人，扁扁嘴道：“船太小，隻能渡人，不能渡坐騎。”
高立功皺起眉，正待答話，宋獻策插口道：“行，渡人不渡馬。”
船夫舌尖舔了一下嘴唇道：“本船夜渡船客，每人紋銀五兩。”
“這麼貴？”高立功呲開了嘴，“每人五兩銀子，就是黑船也沒這麼貴。”
船夫冷聲道：“江麵天黑風大水急，這可是賣命的生意，你們若嫌貴就拉倒。”
話音剛落，瘦高個船夫便撐起篙，欲將船撐開。
“慢！”宋獻策急聲道，“每人二兩銀子，這四匹馬歸你們。”
烏蓬船停在了離花崗條石三尺遠的水麵上，胖船夫眯起眼似在思索。
宋獻策又道：“這可是四匹好馬，加上馬鞍定能賣上個好價。”
“好吧。”胖船夫拿定了主意，“不過那條狗若要上船，還要另加一兩銀子。”
宋獻策無心再與船夫講價，點點頭道：“就依你吧。”
高立功忿忿地道：“哼，你這家夥做生意，可算是精到了頭！”
烏蓬船再度靠岸，船上放下了跳板。
“客官請上船吧。”胖船夫邊說，邊搶先躍下跳板，直奔向岸上的四匹坐騎。