遼寧鐵騎奪下城門後，馳向各條街道。大隊清兵隨後湧入城內。
城門丟失，城樓上的明兵不戰而敗。他們如同驚弓之鳥，或逃或降，潰不成軍，那種“寧死也不做亡國奴”和“與揚州城共存亡”的勇氣，業已化為烏有。
清兵搶上城樓，將站在石階上的史可法團團圍住。
史可法目光掃過城內，喟然長歎，垂下了手中的劍。
清兵圍住史可法並未動手，他們在等待主子的命令。
清將奕奇和原明朝降將洪承疇的手下陳思福，並肩走上城樓。
陳思福雙手朝史可法一拱，淺笑道：“史大人。”
史可法挺身而立，目視天空，仿佛不曾聽到陳思福的聲音。
陳思福有些尬尷，但仍然帶著笑意道：“洪大人知道史大人督師揚州，特地叫小的來向史大人問候。”
史可法鼻孔縮了縮，發出一聲並不很響，但很執傲的冷嗤聲。
陳思福臉形變了變，笑容有些扭曲，然而聲音仍帶幾分恭維：“洪大人說，史大人學識淵博，才高八鬥，實是當今的蓋世奇才。史大人若能識時務，順天意，歸降大清，清廷必會重用，日後史大人定能鵬程萬裏。”
史可法臉上透出一片沉思。
奕奇見狀，以為史可法動心了，忙道：“你若能降我大清，我保你官位不在洪承疇之下，有享不盡的榮華富貴。”
他的聲帶受過傷，聲音很刺耳，就像一把生了鏽的刀在瓦片上刮磨一樣，又粗又澀，叫人聽了，渾身都起雞皮疙瘩。
史可法咬住了牙，握劍的手在顫抖。
奕奇又道：“降清也沒有什麼作難的，隻要剃發留個辮兒就成了……”
話未說完，史可法手一抬，手中長劍勒住了自己的脖子：“士可殺不可辱。要史某投降胡狗，癡心妄想！”
“放肆！”陳思福厲聲喝道，“難道你真不怕死？”
史可法冷哼一聲：“家已破，國將亡，史某當血濺城樓，為國殉難。”
“你……”陳思福手一揚，正待下令清兵上前擒住史可法。
奕奇橫臂擋住清兵道：“我最敬佩的就是史大人這樣的忠臣硬漢。既然史大人執意要以身殉國，我就成全你了。”
城樓上刹時出現了一片可怕的沉默，數十雙眼睛盯住了史可法。這些浴血沙場的士兵，在戰鬥中殺死一個人連眉頭也不會皺一皺，但看到一個人慷慨就義，自戕捐軀，心情卻又是截然不同的。
史可法倏然轉身，麵朝南方，手肘一抽，劍鋒切入了頸脖。
此時霧已散盡，空中一縷陽光正照射在城樓石階上。
清兵沒看到史可法的臉，但看到鮮血順著史可法架在脖子上的長劍往下滴。血滴在陽光中閃著光，像瑪瑙。
揚州失陷了。
清軍揮兵疾進，沿途攻占小鎮如同秋風掃落葉。不幾日，清軍兵馬已入京口。
沉浸在肉欲中的弘光帝福王和南明的大臣們驚慌了，他們把希望寄在了長江天險與總兵鄭鴻達、黃斌卿及黃蜚的三鎮兵馬上。
然而，所有的希望和美夢都破裂了。
清軍揮師長江，明總兵鄭鴻達、黃斌卿、黃蜚率舟師迎戰，三鎮兵馬同時敗潰，清軍直逼南京。
內宮一片混亂。
福王蒼白的臉上滲著細汗，反抄著手來回地踱步。
他感到了慌亂，真正的慌亂。
阮大铖逃走了，曹清正逃走了，所有的大臣幾乎都逃走了。剩下的隻有那個他平日最瞧不起的老臣徐誌堅。現在徐誌堅出宮打聽消息去了，他便像失了魂似地不知所措。
“酒囊飯袋……全是些酒囊飯袋！”他在來回地走動中，忿忿地罵著文武大臣，“有這幫無用的東西，明室江山怎能不亡？”
他責怪南明使團大臣左懋第，沒有籠絡好清廷，沒有爭取到吳三桂，引得清軍來犯。
他責怪馬士英和阮大铖沒有治國之策，以使朝中文官勾心鬥角，武將專橫跋扈，朝政敗壞。
他責怪史可法和劉良佐作戰無功，竟讓清軍長驅直入，逼到南京。
他責怪所有的人辦事不力，甚至責怪早幾天磕破了頭皮，他還不肯召見的徐誌堅，沒能及時將前線的消息向他稟奏。
他唯獨沒有責怪自己，在這無數的錯誤中，他這位荒淫無度的天子，仿佛沒有任何錯。
“皇上！”滿頭白發的徐誌堅，邁著蹣跚的步子，忽匆匆走進宮來。
福王停下腳步，急聲問道：“清兵是否已被擊退？”
徐誌堅喘著氣道：“清兵離城已隻……有一裏之遙了。”
福王瞪起了眼：“那該……怎麼辦？”
徐誌堅盯了福王片刻，歎口氣道：“還能怎麼辦？隻有棄國逃命了。”他知道這位弘光皇帝，就連崇禎帝自盡的那股勇氣也沒有。
“逃命，”福王眯了眯眼道，“朕知道當然要逃，問題隻是往哪兒逃？”
徐誌堅道：“清兵已經逼近，眼下隻能先逃出都城再說了。”
福王點點頭：“好，你去替朕安排車馬，擺駕出城。”
徐誌堅抿抿唇道：“皇上，現在咱們是逃命，不是出城遊玩。請皇上馬上更換便服，隨老臣從後宮門出去。”
福王翹起嘴道：“就朕與你兩人，誰來護駕？”
徐誌堅道：“老臣才召集一小隊忠於皇上的侍衛，在後宮門候駕，請皇上趕快動身吧。”
“哦，我這就去叫香妃、義妃一起走。”福王飛也似地跑進了內宮珠簾門內。
徐誌堅花白胡須一陣抖動，無奈地聳聳肩，連聲歎著氣，匆匆地走向後宮。
後宮門外小巷裏，十餘名身著便服的侍衛，守著兩輛馬車在等候。
福王領著香妃、義妃、春花和一名宮女、兩名小太監，走出了後宮門。
福王皺起了眉：“怎麼就隻有兩輛馬車？”
徐誌堅說：“現在大家都在逃命，能弄到兩輛馬車就很不錯了。”
福王噘起嘴：“兩輛馬車，叫朕與眾妃怎麼坐？還有兩個小太監呢？”
徐誌堅唬起臉道：“皇上，馬車隻有兩輛，怎麼坐臣不管。但臣要告訴皇上，皇上現在若不走，呆會就走不了了。”
福王一聽，伸手抓住春花的胳膊，對香妃、義妃道：“你倆和彩鳳坐一輛車吧。”說罷，便拖著春花，鑽進了第一輛馬車裏。
香妃和義妃翹翹嘴，但沒說什麼，帶著宮女彩鳳擠進了第二輛馬車，眼下逃命比什麼都重要！
兩名小太監尖聲嚷道：“皇上！我倆怎麼辦？”
徐誌堅斥聲道：“嚷什麼？想要命的就跟著。”
皇上的“車隊”隨著逃離京城的滾滾人流，出了南門。
出城後，徐誌堅即吩咐車隊折上了右邊的一條小路。小路崎嶇，石子嶙立，車馬行走很不方便，路上行人寥落。
行不到三裏，路旁一片樹林，走在頭裏的侍衛抿唇打了個響哨。
樹林中回響一聲哨音。七八名侍衛牽了二十餘匹坐騎，從林中走了出來。
徐誌堅吩咐牽馬的侍衛不要驚動皇上，把馬分給了徒步的侍衛，徐誌堅怕大隊馬隊出京城，會招惹清兵暗探的注意，便先讓馬隊分批出城，在此樹林中候駕。
這一來，二十六名侍衛和徐誌堅都有了坐騎。徐誌堅清點了一下人數，除了兩名剛出城便溜走了的小太監，其餘的人都在。
徐誌堅在兩名侍衛攙扶下，跨上了坐騎，揮手下令繼續前進。馬隊仍在小路上行走，但速度快了許多。
福王在馬車裏一邊與春花調情，一邊不斷地叫罵。他罵馬車顛騰得太厲害，不斷“下旨”命馬車放慢速度。
徐誌堅沒理睬福王，仍保持速度前進。他知道清軍鐵騎兵行軍的速度，若不盡快離開這裏，後果不堪設想。
夕陽西下，晚霞如血。
馬隊終於停在了一條小溪邊。
徐誌堅將早準備好了的幹糧，分給侍衛，然後坐在溪邊，一口溪水，一口幹糧吃起來。
福王當然不能吃這種粗食。他帶著春花、香妃、義妃和彩鳳四個女人，坐在馬車旁的地氈上，吃喝著宮中帶出來的膳食點心和貢酒。
徐誌堅為福王準備了三天的食物。他想，用三天時間來逃脫清兵，應該夠了。
待福王用過膳後，徐誌堅下令出發。這時，麻煩來了。
福王和四個女人，說什麼也不肯再上路。他們說太累了，得好好地歇一歇。
徐誌堅剖析利害：“清兵鐵騎速度極快，皇上若讓清兵追上，老臣擔待不起，還是請皇上……”
福王冷嗤著打斷他的話：“休將清兵吹噓得那麼厲害，清兵就是追上來，朕也不怕。”
“可是……”
“徐誌堅，朕說不走就不走，你敢抗旨麼？”
徐誌堅無奈，隻得說：“這曠野之中沒有人家，要歇，怎麼個歇法？”
他知道這位天子的無能，想借此製住他。
不料，福王手朝左前方一指道：“那裏不是有戶人家麼？朕今晚就歇在那裏。”
晚霞映紅了一堵荒坡，荒坡腳下有座掩遮在雜木林中的院落。
徐誌堅年歲已大，哪有福王這般好的眼力？他歎口氣，隻得下令皇上擺駕荒坡院落。
馬隊馳到雜木林中，這才發現幾株老樹所圍繞的院落，是座北方四合院，像這樣的建築在南方委實不多見。
福王與四個女人下了馬車，在眾人的簇擁下走向院屋。
院屋很大，陳舊的黑漆大門緊緊閉著，沉沉的，沒有一點聲息。
徐誌堅努努嘴，一名侍衛上前，拍響了大門。
“媽的！是誰在敲門？”屋裏傳來的聲音，很是凶狠。
皇宮大內侍衛能吃這一套？侍衛厲聲喝道：“混賬東西，快把門打開！”
“敢罵本爺？本爺倒要看看你是什麼角色？”說話聲中，大門“吱”地一聲打開了。
蓄勢待發的二十餘名侍衛，一齊亮出兵器搶入門內。
開門的是兩名青衣漢子。當他們見到搶進門來的侍衛，頓時呆傻了眼，剛才的那股凶煞之氣，早已蕩然無存了。
福王踏步進入院門。
兩名青衣漢子怔了怔，相互看了一眼，“撲通”跪倒在地，顫聲道：“奴才叩……見皇上，皇上萬歲，萬……”
這時，裏屋傳出一個尖厲刺耳的聲音：“誰敢在此放肆，真是吃了豹子膽，瞎了狗眼！”
福王和徐誌堅，聞聲皆是一驚。
裏屋門裏走出了曹公公曹清正。曹清正見到福王，先是一愣，隨即便往屋內跑。
福王眸子一睜，高聲道：“與朕拿下！”
侍衛執刀搶入屋裏，便將曹清正從屋內押出。
早有侍衛已搬來椅子，讓福王坐下。福王挺直了腰杆，擺出威嚴的樣子，斥問道：“曹清正，朕派你去揚州督師助陣，你竟中途逃脫，該當何罪？”
“皇上，奴才……”曹清正一麵磕著頭，一麵轉著眼珠，在思索脫身之計。
“稟奏皇上，曹公……曹清正不但沒去揚州，還偷盜了宮中不少寶物，準備運回老家。”兩名青衣漢子，本也是宮中侍衛，曹清正的死黨，為減輕罪責，竭力想將功折罪。
福王龍顏大怒：“寶物在哪裏？”
兩名青衣漢子忙道：“在裏屋。”
福王手一揮：“快去取來。”
“遵旨。”兩名青衣漢子，在六名侍衛的陪同下，進了裏屋。
曹清正見東窗事發，頭上冷汗直冒，一個勁地磕頭向福王求饒：“奴才一年來跟隨皇上忠心耿耿，這次是奴才一念之差……”
“哼！一念之差？”徐誌堅冷聲道，“你們閹黨結黨營私，欺瞞皇上，對東林老臣妄加迫害，定從逆條例，列黑名單，以各種罪名害了多少忠臣？就連張尚書也被你等廷杖致死……”說到傷心處，他泣不成聲，落下幾滴老淚來。
院中侍衛臉上都露出忿忿不平之色。
福王想張慎言廷杖是自己親自下的聖旨，恐徐誌堅追究此事，於是厲聲道：“亂臣賊子，迫害忠良，罪無可赦！”
曹清正頓首道：“奴才隻是奉馬士英和阮大铖之命行事，還望皇上……”
兩各青衣漢子和六名侍衛，將四口檀木箱子抬至院中。
福王傳出聖諭：“開箱。”
四口箱子被打開了，眾人眼睛隻覺得一亮。四口箱子裏分門別類地擱著貂皮、綾羅綢緞、古董玩物、翡翠、瑪瑙、玉器、寶石、麝香、鹿茸、燕窩、金條、銀錠……
福王雖為皇上，也瞪圓了眼：“你還有什麼話可說？”
曹清正頭磕地麵“咚咚”直響：“皇上饒命，皇上饒命！”
徐誌堅氣憤之時，竟代皇上下令：“將這閹賊拉過去砍了！”
兩名侍衛撲過來，把曹清正架起，拖向院牆角。
“慢！”福王舉起了手臂。
“皇上！”徐誌堅以為福王要放過曹清正，忙加阻止，“這太監勾結叛臣，貪贓枉法，罪……”
福王堵住他的話道：“殺他太便宜了，改廷杖四十。”
這位亡國天子，把廷杖當成了一種比砍頭還厲害的死刑。
侍衛將曹清正拖回到院坪中，並找來了兩根雜木棍權當廷杖。
福王從未看過實施廷杖，在椅中端正了身子，對徐誌堅道：“請愛卿執刑吧。”
徐誌堅是東林老臣，對曹清正自是恨之入骨，當然不會放過這報仇的機會。他抖擻精神，吆喝一聲：“兜！”
四名侍衛將曹清正淩空拋起，按納在地，因沒黑布袋，所以沒蒙他的頭，也沒扒褲子。
“擱棍！”
兩根雜木棍擱在了曹清正屁股上。曹清正的臉變得慘白。
“杖四十！”徐誌堅傳令。
“杖四十！”侍衛眾聲附和。福王和春花、香妃、義妃與彩風，都跟著嚷出了聲。
徐誌堅咬咬牙，叱道：“用心打，五棍換一人！”
曹清正明白此話的含意，還未挨棍，身子已經癱軟，尿濕了褲子。
朝中文武官員和宮中侍衛，誰沒受過閹黨的氣？四十杖下來，曹清正下身早已成了一堆碎肉。
天色漸漸暗下來。
曹清正斜歪的臉上，一雙死魚般的眼睛，直勾勾地瞪著福王。
兩名青衣漢子跪伏在地上不敢抬頭，惟恐遭到曹清正同樣的命運。
福王瞧著曹清正血肉模糊的下體，想起他剛才活活被打死的慘狀，心中一陣害怕。以往被他下旨處以廷杖的大臣，都是這樣慘死的麼？
沉寂中，徐誌堅正待開口說話，忽然眾人臉上露出一片驚恐之色，目光都轉向了院門外。
曠野上，數不清的高舉著金龍旗的清軍鐵騎兵，正在向荒坡急馳而來。
鐵蹄敲擊著石子地麵，發出了“得得得得”的響聲，似轟雷般震動了荒坡。
徐誌堅的心，一下子沉了下去。