使他更憂慮的是，如果他調到關外，清廷不再讓他入關，那麼他“複明”的計劃，便將化為泡影。在遼東起兵要打進山海關，那簡直是不可能的事。洪承疇怎麼出這個主意？
他雙手捏成拳頭，手背青筋突起，目芒中透出殺氣。
洪承疇沉靜地望著他，氣態平和。
吳三桂捏成拳頭的手鬆開了。他不能不再次認真思考洪承疇的話。
他曾在李自成撤走北京，多爾袞立足未穩時，想占據北京召募軍隊，利用民眾反外侵的心理驅逐多爾袞，恢複明室或自立為王。因當時兵力太少，他不敢輕舉妄動，現在兵力雖然增多了，但部隊久經征戰已疲憊不堪，且招降人馬過多，急需要休整與訓練。
他需要有一個安全的基地，一段休整的時間。
這個基地隻有靠守邊關來爭取，這段時間隻有取得多爾袞的信任才能得到。
他前思後想，權衡利弊，覺得洪承疇的主意不僅很對，而且還是他眼下唯一可行的路。
他心中的顧慮還未完全消除，於是道：“恩師指點極是明智，隻是三桂請守邊關後，不知是否還有入關的機會？”
這是一句坦率而露骨的問話，也是他心中的疙瘩所在。
洪承疇沒有直接回答，卻問道：“你認為李自成真的‘走死’九宮山了嗎？”
一提到李自成，吳三桂又捏起了拳頭，脖子上青筋直跳。
洪承疇平靜地道：“豫親王多鐸就認為李自成可能沒死。”
吳三桂一拳擊在茶幾上，睜目道：“李自成不是可能沒死，而是根本沒死！他那一套在商洛山玩過的‘設疑代斃’的詭計，騙得了別人，騙不了我！”
洪承疇輕咳了一聲道：“從大順軍撤軍的路線和秩序上來看，李自成早有預謀。他不是潰敗，而是在作戰略轉移。”
吳三桂接過話道：“李自成隻是在轉移的途中，被阿濟格騎兵無意撞上，而被我們咬住了。據細作報告，高一功、高桂英所部，正在向湖南方向靠攏，各路賊兵也在這一條線上集結，如此龐大的軍事行動，如此協調默契，沒有李自成的居中指揮，是不可想象的。我斷定李自成沒死！”
洪承疇沉聲道：“那麼，你打算怎麼辦？”
吳三桂眼中閃著怨毒的光：“我已送信與英王阿濟格，準備聯手再給李自成一個致命的打擊，我決不會讓他有喘息的機會，一定要將他置之於死地。”
洪承疇凝目道：“聽說阿濟格認定李自成已死，已派人入京向皇上報功了，如果……”
吳三桂咬牙道：“如果阿濟格不出兵，我也要獨自出兵，這是殲滅李自成最好的，也許是唯一的機會。若真能拿到李自成，不僅大仇可報，多爾袞也不敢對我怎麼樣了。”
洪承疇端起茶盅不語。
吳三桂道：“學生此舉，恩師有何看法？”
洪承疇沉吟了片刻後，才說出八個字：“留得狡兔，獵狗自存。”
吳三桂身子一抖，臉上一連數變。
洪承疇喝了口茶，緩緩放下茶盅：“有獵物在，你還怕沒入關的機會？”
吳三桂如醍醐灌頂，突然領悟了洪承疇話中的含意，拱起雙手道：“謝恩師指點。三桂當立即上冊請奏皇上，返回遼東邊關。”
遼東關外是吳三桂的故鄉，吳三桂請求回鄉，也完全是合情合理的事。
洪承疇點點頭道：“很好。我上疏多爾袞，就請下詔你統兵出鎮錦州。”
吳三桂擔心道：“多爾袞會同意嗎？”
洪承疇淺笑道：“實話告訴你吧，多爾袞早已決定將你調鎮錦州，老夫隻不過是順水推舟而已。”
洪承疇再次端起茶盅，盅中茶已幹了。
吳三桂忙舉手一連三擊掌。
一名十六七歲，長得白淨的侍者，應聲出現在書房內。
侍者走到洪承疇身旁，一邊替他沏茶，一邊向他拋去幾個媚笑。洪承疇在接過茶盅時，忍不住在侍者的手背上輕輕地捏了一把。
吳三桂笑道：“恩師，這小李子怎麼樣？”
洪承疇在他麵前，並沒有做作，眯起眼仔細看了看小李子：“嗯，不錯。”
吳三桂立即吩咐道：“小李子，今後你好好伺候洪大人。”
他知道洪承疇有玩小白臉的癖好。這小李子是他特地物色來送給洪承疇的禮物。
小李子躬身應道：“是。”應聲間，小李子的身子已依偎到了洪承疇懷中。
吳三桂見狀，站起身：“小李子，帶洪大人到客房歇息。”
“不用了。”洪承疇挾著小李子的肩膀站了起來，“老夫公務在身，不能再停留，還得連夜趕回京城去。”
吳三桂眯起眼：“真的？”
洪承疇翹翹嘴：“我用不著騙你，如果時間不是這麼急，我就不會匆匆忙忙來見你了。”
吳三桂聳聳肩：“既然是這樣，我就不敢強留恩師。小李子，你就隨洪大人去京城吧。”
小李子忙曲膝跪地，磕了個頭：“是，大人。”
洪承疇咧嘴笑了，看來小李子已被吳三桂調教得十分出色。他很滿意吳三桂送給他的這份禮物。
吳三桂一直把洪承疇送到莊園大門外，看著他和小李子上了馬車，過了柳樹下灣石橋，這才返回莊園。
他的夫人陳圓圓在花園裏等著他。
他在花園的月牙洞門前停住了腳步。
花園不大，經人很用心地整理過，修成一行行的花圃，上麵種滿了各式各樣的叢花。橢圓形的魚池中，紅色錦鯉，在東一簇、西一簇的睡蓮中遊戲。
陳圓圓站在魚池旁，手裏拈著一朵白色小花。
時值黃昏，偏西的斜陽投在花園裏，陳圓圓浸沒在一片柔和的金黃光芒之中。
從月牙洞門望去，陽光中，是一幅美人拈花圖。花嬌人豔，陳圓圓又是如此脫俗，整個畫麵別具風致。
他看得呆了。
空氣靜極了，連一絲絲的風聲都沒有，仿佛全都被美人的風姿所傾倒。
陳圓圓把手中的花，湊到鼻子前嗅了嗅。她這個動作非常自然，優美極了，充滿了嫵媚。
她是個女人中的女人，真正地為男人而造的女人。任何一個男人隻要看到她，便會心授魂予，想入非非。
男人中那個該死的男人！他眼前浮現出了陳圓圓在他麵前，哭訴劉宗敏蹂躪她時的痛苦情景。不幸中的萬幸，闖賊在退出北京時將陳圓圓放了，她才得以死裏逃生，回到他的身邊。
他牙齒咬得格崩地響。他曾發誓要活捉劉宗敏，將其淩遲處死，以報陳圓圓受辱之仇。他在黃州一戰，將掩護李自成大軍南撤，擔負阻擊任務的劉宗敏包圍，經過幾度激戰，終於在江邊將人困馬乏的劉宗敏活捉。然而，他的誓言卻隻實現了一半。
他目光仍盯著魚池旁拈花的陳圓圓，腦海中卻出現了劉宗敏的身影……
正午的陽光，垂直照射在兵營刑場的沙石坪上，蒸騰的熱浪使人難耐，給人一種不祥的感覺。
空中幾朵白雲，像幾把會移動的大傘，時不時將地上罩上一層陰影。
吳三桂和阿濟格坐在一顆大樹的樹陰下，旁邊分侍著吳三桂的部將方獻廷、胡守亮，及阿濟格的手下福得爾與多幸拉等一幫人。
沙石坪中豎起了一個木架，架旁左右站著十六名手執長槍的士兵。沙石坪四周，數百名全副武裝的兵丁，將兵營刑場裏外圍了三層。兵營外，數隊關寧鐵騎兵穿梭般地來回奔馳。
如此戒備森嚴的陣仗，如此嚴肅緊張的氣氛，誰都能猜得到今天軍營刑場，將要處斬重要犯人。
這犯人，就是大順軍一代驕悍無畏的大將劉宗敏！
“帶逆賊劉宗敏！”在一串由遠而近的吆喝聲中，劉宗敏被八名武士簇擁著，押上了沙石坪地，跟在他身後的是四名身披紅衣，手肘背上貼著鬼頭刀的劊子手。
武士將劉宗敏推到大樹前，在距吳三桂和阿濟格三步遠的地方站定。
劉宗敏身被五花大綁，眼角浮腫，鼻梁歪斜，嘴角還在淌著鮮血，顯然受過酷刑；但他仍昂首挺胸，虎目圓睜，傲然而立，自有一股虎死不倒威的神姿。
吳三桂一巴掌拍在桌上：“劉宗敏，你好大的膽，見了英親王和本帥，還不下跪？”
“哼！”劉宗敏重重地哼了一聲，“你這勾引韃子，為虎作倀的賣國賊，劉爺若向你下跪，不辱沒了祖宗？”
吳三桂頓時粗紅了脖子：“逆賊，今日已為階下囚，還敢猖獗，跪下！”
“跪！”八名武士同聲吆喝。
吆喝聲中，兩名武士按住了劉宗敏肩頭，另兩名武士用刀背在他腿彎上猛地一砍。劉宗敏被強按跪下。
吳三桂發出一串長笑：“你在拷打明朝官吏時，是否想到自己也會有今天？”
他笑聲中含有憤怒，言語中帶著悲涼。他在大庭廣眾之下，不便提起劉宗敏淩辱陳圓圓的事，隻好借此譏諷之語，一泄心頭之恨。
劉宗敏知道，自己落在吳三桂手上，決無生路，早已將生死置之度外。
他身子動不得，頭卻動得。趁武士未留意，猛一抬頭：“呸！”一口帶著鮮血的唾液，箭一樣射向吳三桂。
事出意外，吳三桂猝不及防，一時未能躲過。劉宗敏那口帶血的唾液，正吐在了吳三桂的臉上！
吳三桂震怒了，一邊抬手去抹臉上的唾液，一邊叫道：“立即動刑，淩遲處死！”
阿濟格一直弓起的眉頭舒展開了，他終於弄明白了，吳三桂殺劉宗敏一個人，怎麼要動用四名劊子手？原來他是要將劉宗敏淩遲處死。
八名武士連推帶拖，將劉宗敏拖到木架上，然後將其手腳分開，擺成個“大”字，緊緊綁了起來。
四名劊子手分別將四隻小木盆，擱在劉宗敏身下。
劉宗敏仰脖發出一陣狂笑：“吳三桂，你這狗賊！你以為剮刑就能嚇住劉爺麼？癡心妄想！”
阿濟格正襟危坐，板起了麵孔。他從未見過明朝淩遲處死的剮刑是什麼樣子，很想開開眼界。
方獻廷、胡守亮等一幫人，雖然殺人的場麵見過很多，但都未見過剮刑。聽說受刑的犯人，要被劊子手一刀一刀割肉，先從大腿與屁股割起，每一刀不準超過半兩，肉要割三天三夜，犯人才會死去，“千刀萬剮”一說就是由此而來。這些過去的明將，親朋戚友大都受過劉宗敏的搜銀和嚴刑拷打，因此對他仇恨甚深，都懷著報複的激動心情，想看一看淩遲之刑的壯觀，和劊子手們割肉的精彩表演。
吳三桂咬咬牙，伸手擲簽下令：“行刑！”
一名劊子手左手端著一隻盛著清水的碗，右手執一把牛耳尖刀，邁步走到劉宗敏身前。劊子手在碗中吸了一口水，“噗”地噴灑到劉宗敏右大腿外側上。
劉宗敏嚷道：“別囉嗦了，劉爺不怕痛，快動手吧！”
劊子手放下碗，彎下腰，伸手先在劉宗敏右大腿外側拍了拍，然後用牛耳尖刀按在大腿上，慢慢地往下削了下去，一縷鮮血隨著刀身在大腿上滲出。
全場一片寂靜，數百雙眼睛都盯著劊子手，視線隨著手中的牛耳尖刀移動。
劊子手提起刀，將割下的碎布抖落，手指間便拎著一條薄薄的不到半兩重的肉絲條。
劉宗敏右大腿外側，留下了一條長逾五寸的血口，鮮血汩汩流出。
劊子手將手中的肉條扔入小木盒中，牛耳尖刀插在木盆邊上，然後退回到木架旁原來所站的位置。
好刀法！然而，沒有人喝彩，也沒有人叫嚷。大家都像是愣住了。
吳三桂首先清醒過來，嘴角帶著一絲快意的笑容，帶頭鼓掌道：“好！”
在吳三桂的帶領下，全場響起了一片叫好聲。
阿濟格卻皺起了眉頭，他對吳三桂仿佛沒把他放在眼裏的表現，大為不滿。
劉宗敏在一片叫好聲中，破口大罵：“吳三桂，老子操你祖宗十八代！”
第二名劊子手出場了，全場又安靜下來。
當劊子手抓起牛耳尖刀時，阿濟格大喊一聲：“停！”
全場的人都睜圓了眼，不知發生了什麼事。
吳三桂問阿濟格：“英親王，這是為什麼？”
阿濟格沉著臉道：“淩遲之刑，非我大清之法，請將軍改用絞刑吧。”
吳三桂扁起嘴：“這行刑令已經……”
阿濟格目光冷峻，威嚴懾人：“難道將軍可以不守大清之法？”
福得爾的話更是咄咄逼人：“平西王連英親王的賬也不肯買，莫不是自恃其功，看不起英親王？”
“末將不敢。”吳三桂眼中棱芒一閃而過，隨即低下頭道，“末將這就改為絞刑。”
吳三桂可不能不買阿濟格的賬。他舉起右手，向方獻廷發出命令：“改絞刑。”
方獻廷明白吳三桂的處境，同時對劉宗敏實行剮刑的決定也覺得有些過分，因此接到吳三桂命令後，便急忙走向坪中。
劉宗敏被放下木架，架上掛起了繩索。
阿濟格臉上的冰霜開始解凍。他對吳三桂的態度，表示了滿意。
劉宗敏被四名劊子手推到木架下，把繩索拴上脖子。他咧著嘴，放聲怒叫：“吳三桂，你這賣國賊！敗類！禽獸！老子到了陰曹地府，變成厲鬼，也決饒不了你！”
叫聲陡地中止了。繩索扯起，劉宗敏被高高地吊在了半空中。
曾經叱吒風雲的大順軍勇將劉宗敏，就這樣被絞死了。他死得很不甘心，不甘心死在吳三桂手中。
吳三桂也不甘心，他不甘心沒能完全實現自己的誓言，將劉宗敏淩遲處死，為陳圓圓報仇。
不過，吳三桂還是笑了。不管怎麼說，劉宗敏終究還是死在他的手中……
想到此，吳三桂笑出了聲。
花園裏，陳圓圓扭轉臉：“三郎，你來了？”
十五胭脂淚
吳三桂急步走進花園。
圓圓拈花迎上來，嫣然一笑。她這一笑，使花圃中所有的鮮花，刹時間都黯然失色。
他握住她的手，灼熾的目光盯著她，帶點歉意地道：“讓你久等了。”
陳圓圓是昨夜來這裏的。按軍紀，無論是親王還是將軍，行軍打仗都不準攜帶家眷。因此他出師京城後，攻綏德，取西安，戰武昌，陳圓圓都留在京城吳府。他想念她，擔心她，唯恐清廷又出個劉宗敏，把她搶走。他與部將方獻廷和胡守亮等人商議後，冒險派人將陳圓圓接到了這裏。
他約她在此黃昏賞花，沒想到洪承疇來訪，耽誤了時辰。
“哪裏話！”陳圓圓笑道，“隻要是等你，無論等多久，我都樂意。”
她軟綿綿又帶有磁性的聲音，與她的人一樣有誘惑力。
吳三桂動情了，把她緊緊摟在懷中，長滿胡須的嘴唇壓向她的櫻桃小嘴。
她一聲嚶嚀，避開他的嘴，把他輕輕推開：“別這樣，讓人瞧見，多不好意思。”
魚池旁的柳樹下，站著兩名丫環。
吳三桂笑笑，滿臉無奈，從陳圓圓手中接過小白花，替她插在了鬢發上。
陳圓圓輕抿櫻唇道：“來了什麼客人？”
吳三桂沒回答她的話，卻道：“我有個好消息要告訴你。”
陳圓圓晶亮亮的眸子盯著他：“什麼好消息？”
吳三桂故意頓了頓，才緩緩道：“我已決定上奏皇上，請求調守錦州了。”
他知道陳圓圓愛他，希望他不要再打仗，再過流血的血腥日子。他申請回鄉，鎮守邊關，這對陳圓圓來說，無疑是個好消息。
“真的？”陳圓圓叫出了聲，像個小姑娘似地伸手吊住他脖子，在他臉上“叭”地親了一下，“真的太好了！”
吳三桂趁勢抱住她，問道：“你真的這麼高興？”
“當然啦。”她高興得已顧不上丫環在場，緊緊地回抱著他，“你調守錦州，我們就可以過平靜安寧的日子，用不著分開了。”
她知道錦州在遼東關外，那裏是吳三桂的故鄉，是遠離戰場的大後方。在那裏不會有大順軍和明軍，也沒有殺氣騰騰的清軍鐵騎兵，那裏是滿清的根據地，眼下中國最安寧的一塊土地。如果能與吳三桂在錦州長相廝守，她這一輩子就心滿意足了。
吳三桂凝視著她道：“我就是為了你，才向皇上申請回鄉鎮守邊關的。”
他這麼說，一方麵是為了討她的歡心，另一方麵是不願讓她知道朝廷內部的爭鬥，多爾袞對他的疑心，以免她擔心害怕。