牛金星身子哆嗦了一下。隱居處的暴露，恐怕就與派人打探李自成的消息有關，真他媽的倒黴透了！他暗自後悔。
“可是，”牛金星頓了頓道，“小人實無法認定……”
多鐸手按住桌沿，堵住他的話道：“不管他是不是李自成，你隻管告訴本王爺，他現在哪裏？”
牛金星露出無奈的神情，聳聳肩道：“王爺，小人並不知道……”
“叭！”多鐸一巴掌拍在桌麵上，桌上的油燈蹦起寸許，顛騰了幾下，險些倒翻，“你別忘了你是朝廷緝拿的欽犯，本王爺可以不用上奏，立即就砍下你的頭！”
牛金星聞言忙起身離凳，“撲通”跪倒在地，向多鐸“咚咚咚”地磕了幾個響頭：“王爺饒命！王爺饒命！”
多鐸麵如冷霜，眼裏閃著冷森的殺氣。
邢飛燕一旁輕抿嘴唇道：“豫親王這麼做，完全是為了你，想救你一條命而已。其實你不告訴我們也不要緊，李宏誌遲早會送來情報的，不過到那時候，你就死定了。”
牛金星一雙驚恐的眼睛，瞧著多鐸道：“小人並不想向王爺隱瞞什麼，隻是尚未證實那客商的真實身份，眼下又不能確定他在什麼地方，所以不敢妄自答話，唯恐王爺見罪。”
多鐸板起臉道：“恕你無罪，起來回話。”
“謝王爺。”牛金星從地上爬起，向多鐸鞠了一躬，又向邢飛燕施了一禮，這才重新回坐到板凳上坐下，“前天接到手下的消息，那客商一夥十餘人，宿在白馬鋪。”
多鐸按捺不住搶口道：“現在呢？”
牛金星搖搖頭，但又立即道：“如果他確是李自成，這夥人必會去瀏陽、平江一帶。響鼓嶺，是他們的必經之路。”
“響鼓嶺？”多鐸抿起了嘴唇。
牛金星瞧著多鐸點了點頭，沒有再說話。
牛金星江湖閱曆十分豐富，他已揣測到了多鐸的用意，一顆懸吊的心才放了下來。目前他在多鐸手中是一個有用的卒子，這卒子不使到老處不會被放棄，因此他的性命暫時還不會有危險，但他知道“言多有失”這個道理，所以盡量少說話。
多鐸冷峻的目光盯著牛金星道：“你帶路，去響鼓嶺。”
牛金星遲疑了一下，欣然道：“小人遵命。”
多鐸一字一頓地道：“如果此客商是李自成，你立下此大功，皇上不但會赦你的罪，還定會封官行賞。”
牛金星臉上的肌肉抖動著，眼裏閃著希望的光焰：“什麼時候動身？”
多鐸尚未答話，邢飛燕道：“此處荒山峻嶺，夜裏行路不便，明天清晨動身吧。”
她說話時向多鐸投去一個蕩意十足的媚笑，多鐸翕動的嘴唇抿緊了，眉頭皺了皺複又揚起，眼裏閃出灼灼的光亮。
牛金星立即起身，恭聲道：“請豫親王爺和邢總監到內房歇息。”
他是個精靈的人，已從邢飛燕和多鐸的眼光中，看出他們在想什麼。
雖是農舍，卻也有三進庭院。內房在後院的花圃裏。
牛金星將多鐸和邢飛燕領到後院的內房，然後躬身退出，返回到中院自己的臥室。
窗外有人影在遊動。他知道那是多鐸安排的監視他的武士。他沒有點燈，坐在黑暗中凝視著窗外的夜空，一雙綠豆般的細眼，閃爍著冷綠的光焰。
邢飛燕臥房，多鐸瞧著正在摘除珠花和頭簪的邢飛燕道：“我回房了。”
多鐸的臥房在隔壁，這是牛金星有意的安排。
“你真要走？”邢飛燕放下手中的頭簪，披散下瀑布般的青發，抿唇輕問。
這一問聲音不高，似是平常，卻充滿了微妙的誘惑。
多鐸在房門外停住腳步，凝住了身子。
一股帶有暖意的春風，從背後吹來，邢飛燕柔軟而富有彈性的身軀，緊貼在了多鐸的背上，幾綹散亂的發絲撫掃著他的麵頰，陣陣醉人的發香，透入他的鼻端。
他腹內騰起一團烈火，呼吸變得急促，對這位女總監的肉體，他早已是垂涎三尺。
邢飛燕雪白的雙臂，纏過他的腰身，把他輕輕抱住，嘴唇貼到了他的後頸脖上，滾燙紅唇發出銷魂蝕骨的氣息，香喘微微敲打著他顫抖的心弦。
他明白這是誘惑，雖然銷魂，卻蘊藏著極大的危險。
這件事若讓太後知道，後果將會怎麼樣？
“嗯……我要……”邢飛燕吮吻著他的頸脖，不住地喃喃囈語。
她流露出的是激情，看不出絲毫的做作，然而這一切卻都是假的，因為她不是個普通的女人，而是一個熟諳風流的女魅。
她在想，知道自己是滿漢混血兒的人，隻有多鐸。朝中多鐸強硬派與太後政見上有分歧，自己現在已是太後內宮總監，如果能再得到多鐸強硬派的信任與支持，自己將在宮中永遠立於不敗之地。
多鐸在她熱情的激發下，心撲騰狂跳，血液突突奔流。
依靠邢飛燕也許能改變太後對自己的看法，這一舉兩得之事，何樂不為？
他倏然轉身緊抱住她的細腰，閃著欲火的眼睛，盯著她秀麗紅潤的麵孔。
她挺起胸脯貼靠著他，吹氣如蘭，抿唇嬌笑：“豫親王，我早就渴望著能有這麼一天，因為……”
多鐸未待她把話說完，已迫不及待地將長滿胡須的嘴唇，壓在了她那兩片柔潤溫軟的櫻唇上。
“咚！”邢飛燕被多鐸重重地摔到床鋪上，被粗暴地撕開了胸衣。
這位豫親王，根本不懂得什麼是憐香惜玉。
邢飛燕卻被他粗暴的行動，激起了更大的欲火。她嚶嚀著，雙手抓住他的肩頭，閉著雙目，任他肆意顛狂。
多鐸的手從她胸脯滑下，抓住了裙帶上的蝴蝶結……
突然，他的手停住了，目光從她玉體上轉到了窗外。
黑暗之中隱約而又清晰地傳來了瘋道人的吟唱：“神乎哉！斯人也！若神龍兮偶現，若驚鴻兮……”
多鐸從床上彈跳而下，風也似地搶出臥房外。
牛金星坐在小桌旁，也聽到了瘋道人的吟唱。他坐著沒動，但細眼已瞪得溜圓，臉色像蠟一樣的蒼白。
新浦鎮在陸水江畔。
陸水旋回如帶，滔滔江水不絕東流。
這是個很小的集鎮，但很熱鬧，因為江畔鄉村和山裏山外的人都要打這裏經過，在這裏集市買賣。
鎮內十餘條縱橫的麻石道，參差的小橫巷，一條長長的青石主街穿過全鎮，從江畔直通鎮後的山坳。小鎮在燦爛的陽光下，就像一條色彩斑駁的百足長蟲。
時值正午，集市交易時間已過，加上天氣酷熱，街上行人很少。新浦鎮這條百足長蟲，宛若已被曬死在炎日下。
然而，“長蟲”雖死，“心髒”卻仍在急劇地跳動。
鎮內寧靜，氣氛卻顯得緊張而神秘，因為今天鎮上到了一批神秘的人。
這批人有百來人，由商客、樵夫、農夫、挑腳夫和旅客組成。樵夫留在了鎮頭與鎮尾的街口，農夫集中在東南街山貨交易場所，商客則在西北街茶、鹽、布與手工製品的買賣之地，挑腳夫和旅客散布在鎮內大街小巷中。
起初，鎮上人對這批人並未留意，相反，為鎮上今天集市的熱鬧而感到高興，但慢慢地他們發覺不對。這批人不像是來參加集市的，無論是商客、樵夫還是農夫，他們都沒有帶任何貨物，也不參與任何買賣，即使是有個別的人買點吃的，都是付的現銀。而且這些操外地口音的不速之客，他們皮囊與行裝中似乎都藏有兵刃。於是，鎮上人的心，開始懸吊起來。
集市散後，這批人還沒有走，靠近店鋪的進了店內，沒靠近店鋪的便站在街旁的屋簷下，百多雙閃著犀利目芒的眼睛，警惕地注視著鎮街。
鎮民們看出了不對，紛紛關上房門，把自己與家人關在了悶熱的屋裏。店鋪不敢關門，老板懷著惴惴不安的心情，臉上堆著驚慌的笑容，小心地應付著這些麵色凝重的外來之客。
緊張的氣氛籠罩著小鎮。鎮裏的每一個人都在想著同一個問題：這都是些什麼人？
李自成、顧君恩、李迪、李禪等人，坐在長街的醉仙酒店中。
醉仙酒店店鋪不大，屋後有兩棵參天大樹遮陰，是長街上最涼爽的酒店。
李自成和顧君恩等人坐一張桌子，李迪、李禪和八名親兵，分坐在左右兩張桌子旁。
李宏誌坐在店門口，身旁趴著大黑狗亞虎。
李自成目光緩緩掃過冷清的街道，和街道兩側緊閉的居民房門，臉上露出很不高興的神色。
過新浦鎮前，因與李迪和李禪人馬彙合，人數已超過百人，原想趁鎮中集市之時悄悄穿鎮而過，但顧君恩與宋獻策考慮增補糧食和馬匹，便讓部隊在鎮上停下。因怕在集市上購買糧食和馬匹，會引起鎮上人的注意，宋獻策與劉伴當便帶一小隊人，到附近鄉下去收購，估計在散市之前能趕回來，不料集市散市多時，仍不見宋獻策與劉伴當的人影。
集市散市是早了一點，但算來時間也該夠了，難道收購小隊遇到了麻煩？
鎮上居民紛紛關門閉戶，莫非已覺察出了部隊的行跡？
李自成心事重重。
顧君恩低聲勸慰道：“請闖王放心，鎮前鎮後，鎮內各街都在我們的控製之下，決不會有什麼問題。”
李自成輕嗯了一聲，臉色卻依然陰沉。
顧君恩又道：“這地方清兵顧及不到，也不是南明的勢力範圍，收購小隊不會有什麼麻煩，隻怕是宋獻策與賣主討價還價耽誤時間了。”