二十一混十萬馬進忠
馬進忠省城。督憲軍門府衙內院。
院子不大，但很雅致。院內雜蒔些花草，兩簇墨竹分據在院子的左右兩角，竹林旁荷花水池與假山相對，池中錦鯉遊動，石山上水滴蒼苔，給人沁涼之意。
水池旁一座涼軒，涼軒欄簷下懸著一架鸚鵡，內牆上掛四季條屏，東欄杆下擱著兩張楠木靠椅，靠椅中間一張茶幾，茶幾上擺著一隻金魚缸，缸中各色金魚在悠悠遊動。
佟養和仰坐在靠椅中，微眯著眼，正在閉目養神。
表麵上他似很悠閑，正在休息，實際上很緊張。自上任以來，夜以繼日操勞，此刻腦子裏意念正在疾轉。
眼下湖廣的形勢是，清廷雖已占領了湖北九成以上的地區，但由於八旗兵已班師回朝，整個局麵隻有靠少數清兵和左夢庚的降兵來維持，兵力不強。南明湖北巡撫堵胤錫駐常德，湖廣總督何騰蛟駐長沙，他們據守湖南與清廷相抗，力量也很薄弱。大順軍餘部夾在清廷與南明之間，“事齊事楚”，對湖廣的局勢舉足輕重。
如果能招撫大順軍餘部，形勢則會對清廷有利，估計用不了一年的時間，便能完成統一中原的霸業；如果讓大順軍餘部與南明聯合，這場仗將不知還要打多久；如果能讓大順軍餘部與南明相鬥，那麼……
他是個招撫派，他竭力主張用懷柔政策來對付漢民。他看不起主戰派的多鐸和阿濟格，認為他們隻不過是一介武夫，對他們幹預招撫策略，表示出強烈的不滿。
他急於招撫大順軍餘部中力量最強的西部集團軍，想作出一番成績給主戰派看看。他曾六次派人送信招撫，結果人信無還，於是，這一次他派出了馬進忠。馬進忠將紅衣大炮和火藥車丟人江中，他都不予治罪，李過總該明白他招撫的誠意了。
他在等待馬進忠的消息。不知為什麼，他有一種預感，這次招撫一定能成功。
他睜開眼，從靠椅中弓起身子，伸手去茶幾小碟內抓了幾顆小米團，撒入金魚缸中。金魚受驚，忽地驚惶亂竄。
他咧開嘴，格格地笑出了聲。失去了李自成的大順軍餘部，不就像這缸中的金魚麼？
這時，一名侍從走入涼軒：“稟軍門，馬進忠求見。”
佟養和呼地從靠椅中站起，急聲道：“馬進忠回來了？”
他話剛出口，就自覺失態，於是輕咳了一聲，定定心神，拂拂衣袖，沉聲道：“傳他進見。”
“喳。”侍從領命而退。
佟養和深吸了口氣，複在靠椅上坐下，儀態端重莊嚴。
幕客楊峙青領著馬進忠和副將杜弘場，進入涼軒。
馬進忠搶在杜弘場之先，跨步到佟養和靠椅前，先彈拂了一下左右衣袖口，然後單膝跪地，低頭，彎腰，垂手，行了個“大清禮”：“在下馬進忠叩見佟軍門。”
佟養和輕嗯了一聲，擺擺手，臉上露出一絲笑容：“不必多禮，請起吧。”
顯然，他對馬進忠的表現十分滿意。
馬進忠施過禮後，垂手退到一旁，他這一退，才讓出個位置給杜弘場。
杜弘場上前剛要施禮，卻被佟養和攔住：“算啦，免禮。此行情況怎樣，‘一隻虎’有何要求？”
佟養和按捺不住，焦急心情已溢於言表。
杜弘場支吾了一聲，“嗯，‘一隻虎’他……”
這次去李過營招撫，本是杜弘場為清方正式代表，馬進忠不過是個特使罷了。但馬進忠以防止意外為由，將杜弘場留在山口外，杜弘場也不願意上山涉險，於是馬進忠便成了清方全權代表。“談判”之後，馬進忠下山，既不將李過的書信交給杜弘場，也不告訴杜弘場詳情，隻是含糊地說李過有意歸順，所以佟養和這一問，杜弘場一時不知如何回答。
佟養和不耐煩地揮揮手：“你下去，讓馬總兵說話。”
杜弘場無奈地退到一旁，悄悄地向楊峙青投去一個眼色，他希望楊峙青，稍後能幫他在佟養和麵前說幾句好話。
馬進忠上前，從懷中掏出李過的書信，雙手呈給佟養和。
佟養和打開書信，看了一遍，遞給楊峙青，然後道：“‘一隻虎’李過已有意歸順，但要請討荊州安插，不知你們意見如何？”
杜弘場抿抿嘴，沒有說話。每逢這種場合，他總是提不出任何意見。
楊峙青思忖了片刻道：“‘一隻虎’李過請討荊州安插，不知其用心究竟何在。荊州乃軍事重地，眼下由鄭四維把守，鄭四維乃主戰派幹將，即使佟軍門把荊州讓給李過，恐怕鄭四維也不肯放手。”
佟養和麵露怒色道：“難道他敢違抗我的命令？”
楊峙青道：“佟大人不要忘了，您雖為省督憲軍門，但畢竟是文職官員，不是帶兵的武將，他完全可以以‘將在外君命有所不受’而拒之。”
佟養和皺皺眉，眼睛轉注到馬進忠臉上：“馬總兵有何看法？”
馬進忠故意支吾了一下，道：“佟軍門，在下……”
他到此便頓住了口，沒往下說。
杜弘場臉色變得有些難看。這個混小子，會捉弄人，還會賣關子！
佟養和板起臉：“為什麼不往下說？”
馬進忠怯生生地道：“在下怕說錯話，大人怪罪下來，小人吃罪不起。”
杜弘場臉上的肌肉抽搐了一下，好滑頭的小子！
佟養和爽快地道：“本軍門是疑人不用，用人不疑。有什麼話，你盡管說，說錯了，我不怪你。”
“謝大人。”馬進忠先頓首致謝之後，這才道，“在下認為，若要讓‘一隻虎’李過歸順，必須答應他的請討，否則，他就會認為大人招撫沒有誠意。”
佟養和點點頭，眯起眼，靜候馬進忠的下文。他知道馬進忠這個“混十萬”的綽號不是自吹的，鬼點子極多，眼下正是需要用這種人的時候。這也是他為什麼沒有治馬進忠罪的原因。
馬進忠繼續道：“不過，在下認為可把李過請討的地方改動一下……”
“哦！”佟養和被他說到心坎上，忍不住截住他的話問道，“改在什麼地方？”
馬進忠目光瞧著佟養和道：“大人可許以常德、澧州地方安插李過人馬。”
杜弘場滿臉困惑。常德、澧州是明方堵胤錫的地盤，如何能安插“一隻虎”李過部隊駐紮，這小子在搞什麼鬼？
楊峙青不動聲色，但心裏很佩服馬進忠的聰明，這小子肯定早已猜到了佟養和的心思，否則不會說出這個主意。
佟養和凝視馬進忠片刻，撫掌道：“好主意！但不知‘一隻虎’李過，是否會接受常德、澧州的安插？”
馬進忠肯定地道：“李過一定會答應。李自成死後，大順軍如同散沙，現急需要一個駐紮之地，這樣好的機會他不會錯過。再說，這也是他惟一的退路，他別無選擇。”
佟養和眸子一張，瞳仁裏閃出灼熾的光亮：“以漢人製漢人，這是上上之策。郝搖旗和劉體純的平、瀏各股駐在長沙附近，給何騰蛟構成了很大的威脅；李過和高一功集團軍在荊、當地區，原不與堵胤錫搭界，現在讓他們去常德、澧州，從堵胤錫手中奪取居駐地盤，必然會牽製住堵胤錫，然後……”
他把話頓住，自作聰明地留下個空白，讓手下去想。
楊峙青暗想：“鷸蚌相持，漁人得利，妙哉！”
馬進忠暗想：“騎驢看唱本——走著瞧！”
杜弘場聽懂了佟養和的話，禁不住賣弄似地揮著手道：“用郝搖旗和劉體純各股部隊去打何騰蛟，用李過和高一功部隊去打堵胤錫，高！大人此著棋實在高！”
佟養和皺起眉，板著臉，狠狠地瞧了杜弘場一眼。杜弘場恭維的話，並沒有使他高興。有些事說穿了後，還有什麼意思？
他一把拉過馬進忠，在旁邊的靠椅上坐下：“來，來，說說你見‘一隻虎’李過的詳細情況。”
馬進忠對此早已有所準備，於是真真假假地將進西山見李過和高桂英的情況，詳詳細細地說了一遍。
佟養和邊聽邊點頭，他認為自己的招撫確已成功，呼地站起，大聲下令：“馬進忠總兵！”
馬進忠挺胸應聲道：“在！”
“命你速執恩詔、書劄和盟狀，去‘一隻虎’營下旨招撫，許其以常德、澧州地方居駐……”佟養和在招撫的同時，還下令招撫後的李、高集團軍，當迅速由荊門、當陽地區渡江入鬆滋，進駐常澧。
“遵命。”馬進忠拱手，頓了頓又道，“不過……”
佟養和正在興頭上，見狀有些不悅，堵住他的話道：“不過什麼？”
馬進忠不慌不忙道：“平、瀏地區大順軍諸股餘部，也該及時招撫。在下認為‘一隻虎’營已歸順，大人派杜副將去招撫就行了。平、瀏地區地形複雜，各股分散，在下比較熟悉，在下還是去平、瀏地區為好。”
他的真實用意，是在實施闖王計劃之前，他要親自與闖王見上一麵。
佟養和想了想道：“你有把握招撫平、瀏地區的大順軍各股餘部？”
馬進忠道：“平、瀏地區的諸股餘部，在李自成死後，受創最重，實力遠不及‘一隻虎’營，現在他們正是彷徨無依之際，我與他們中的許多將領有些舊交，此刻去招撫他們，保證能‘各營樂從’。”
“各營樂從？”佟養和眸光一亮，“太好了！我就派你和王允成二鎮到平、瀏地區，宣聖意，招撫餘部。”
“遵命！”馬進忠精神抖擻地回應。至此，他的目的都已達到。
“杜副將。”佟養和繼續下令，“即命你與賈一選同往‘一隻虎’營招撫。”
“遵命！”杜弘場高聲回話，同時向馬進忠投去了一個感激的眼光。他沒想到，馬進忠會把招撫‘一隻虎’李過，這個立大功的機會讓給他。
佟養和又道：“馬總兵，你去平、瀏地區招撫，這李、高部隊歸順後渡江入湘的事，還是交給你負責。”
馬進忠端然地道：“請大人放心，在下已下令集結船隻，隨時候命。”