馬進忠說完話，轉身頭也不回地走了。他邊走邊想：“李自成這人疑心太重，且又自以為比別人聰明，不可全心為他賣命。”
周海龍在小路上呆立了好一陣子，才轉身回寨。
當他走到茅屋前時，李宏誌已不在了，隻有李自成站在小溪流旁，身邊立著大黑狗亞虎。
李自成站著沒動，好像是沒有發覺周海龍回來了。
周海龍扁了扁嘴唇，想說話。既然李自成已識破了自己的身份，何不直言向他挑明？
李自成嘴唇翕動了一下，也想說什麼。他從周海龍忽而突止的腳步聲上，已猜到可能發生了什麼事。如果周海龍心中已經明白，何不向他告之實情？
然而，兩人都沒有出聲。他倆在短暫的猶豫之後，都認為此刻還沒有到雙方攤牌的時候。
二十二何騰蛟議撫
時值黃昏，夕陽漸漸落下山去，西天邊隻留下一片遊移的昏黃光亮。
湘陰鎮上，家家屋頂已飄出炊煙，點點昏黃的燈光，逐一地在窗戶裏亮開。
有人在田頭上大聲叫嚷，數名農夫扛著鋤頭從田間往鎮上走。
鄉鎮農家，真個是恬靜，溫馨，安寧。
然而，在這寧靜之中，卻蘊藏著騷動與不安。
鎮上，家家戶戶的門緊閉著，行人走路匆匆，臉上帶著幾分緊張之色。
自從郝搖旗率兵進入湘陰之後，大順軍餘部都陸續圍攏過來。目前，各股十幾萬人馬已分布在長沙以北和以東的巴陵、平江、瀏陽各處活動。
鄉民們都認為大順軍要攻打長沙府了，頓時人心惶惶。但奇怪的是，大順軍沒有采取行動，隻是靜靜駐紮在長沙府周圍，像是在等待著什麼。
一切似乎都很平靜，平靜得很不正常。鄉民們意識到一定會有什麼重大的事情發生，日子過得提心吊膽。
“駕！駕！”大聲的吆喝聲中，十餘騎大順軍的騎兵，策馬從鎮街上狂奔而過，嚇得路上的行人蹦跳著躲到路旁。
平房窗戶裏幾盞剛點燃的油燈熄滅了，窗戶也隨之關上。
發生什麼事了？鎮上的人都在想。
郝搖旗的兵營設在鎮外的一個山崗上。他這樣做，一是為了便於自己的行動，二是為了不打擾鎮上的百姓。
他並不是什麼愛民的將領，他之所以這麼做，是受了李自成在桃花莊設帳山崗上的影響。同時，京城中殺戮擾民，以至兵敗的教訓，也不可謂不沉重。
郝搖旗正在營帳中喝酒。陪他喝酒的有張光世、陳汝清和王平君等人。
一壇酒已被喝掉了大半，五個菜碗空了兩個。
郝搖旗已有七分醉意，瞪著泛紅的眼睛，抓起酒壇給張光世斟了一碗酒道：“張縣令，來，老子再敬你一碗！”
張光世是李自成據襄陽時，派遣到湘陰的縣令，這次郝搖旗入湘陰也將他帶來了。
張光世酒量甚微，被郝搖旗灌了幾碗酒早就醉了。他晃著腦袋，搖著手道：“不……我不行……實在不行了。”
“才喝兩碗酒，你他媽的別裝蒜！”郝搖旗仗著酒興，抓起酒碗，按住張光世的腦袋就要往嘴裏灌。
部將陳汝清和王平君見狀，忙端起酒碗道：“他真的不行了，我倆陪將軍喝。”
“這碗酒一定得喝。”郝搖旗放下手中酒碗，複端起自己的酒碗，晃了晃道，“這碗酒你倆先陪我喝。”
“幹！”陳汝清和王平君知道郝搖旗的性格，爽快地一口將酒喝下。
郝搖旗雙手捧著酒碗，“嗤”地一口氣將酒吸幹，然後左手指捏著酒碗，做了個“碗幹酒盡”的亮相。
陳汝清放下酒碗道：“聽說馬進忠已帶著田見秀、袁宗弟、吳汝義等侯伯，去省城投誠了。”
“媽的！”郝搖旗把手中酒碗往桌上重重一蹾，桌上碗筷蹦起老高，“上個月老子說是要降清，清廷的恩詔就到了，可他媽的何騰蛟居然連屁也不放一個！”
王平君皺著眉道：“是呀，我們到湘陰都快兩個月了，還不見何騰蛟有任何動靜，真不知他安的什麼心？”
郝搖旗瞪著張光世道：“我說你到底有沒有把老子的‘受撫’信，交給何騰蛟？”
張光世晃著頭道：“我已向……何騰蛟通報聯合……送了三……回信了。”
郝搖旗拍著桌子道：“何騰蛟要真這樣瞧不起老子，老子就真去降清了。”
“真降清……那可不行。”張光世大著舌頭道，“你別性急，李過和高……夫人兵馬渡江後，就有……他們瞧的。”
陳汝清和王平君同時道：“言之有理。”
郝搖旗眯了眯眼：“嗯，你說的也有道理，就衝你這句話，也該再喝一碗。”
未等張光世答話，郝搖旗已伸手挽住他的脖子，端起酒碗就灌，張光世哪是郝搖旗的對手？掙紮不過，咕嚕嚕地一碗酒已被灌下肚子。
這時，營帳外傳來了急促的馬蹄聲，接著又是奔跑聲。
郝搖旗鬆開張光世，目光盯著帳門。
一兵丁氣喘籲籲地闖進帳內：“明……兵來了！”
郝搖旗雙目一張：“在哪裏？有多少人馬？”
兵丁喘著粗氣道：“在東……坪，人不少，已殺死了左營一小隊巡邏兵。”
“媽的！”郝搖旗霍地躍起，手一揮，“立即召集左營人馬，隨我來！”
郝搖旗瞪著泛滿血絲的雙眼，旋風般衝出營帳。
陳汝清和王平君趕緊抄起兵器，跟在郝搖旗身後。
張光世晃著頭，想站起來：“我……也要去……”他話未說完，頭一歪，已趴在桌上寂然不動。
田野上暮色蒙蒙。何騰蛟的手下長沙府通判周二南，正立馬小山崗上。
近一個多月來，何騰蛟接到報告，說是湘陰、平江、瀏陽一帶有土寇騷擾，所以特派了周二南帶著一千多名兵卒，前來湘陰偵察情況。
周二南性急，帶著兵卒急急趕路，想連夜趕至湘陰，不料剛到東郊坪便遇上了一小夥土寇。他二話沒說便下令出擊，很快地便將七、八名土寇斬於馬下。現在他正在等待手下查明被斬土寇的身份。
暮色籠罩著，他的臉顯得有些陰沉可怖。
片刻，兩名兵卒上前報告：“稟大人，經查驗這些人像是闖逆賊兵。”
周二南陡地一驚：“什麼？他們是闖逆賊兵，有沒有弄錯？”
兵卒道：“應該不會錯，在一名土寇身上搜出了大順軍哨營的巡邏腰牌。”
周二南頓時眉頭弓起。難道李自成的人馬真已到湖南，來與南明搶地盤了？
他在思忖之間，忽聽號角聲聲，大隊人馬向東郊坪奔來。
明軍聽到轟響的馬蹄聲，和令人心悸的號角，臉上露出驚惶之色。
該怎麼辦？周二南一時沒了主意。
郝搖旗光著半邊胳膊在策馬奔馳，陳汝清和王平君率著兩隊騎兵，緊跟在他左右，後麵是大隊步兵。
一口氣，東郊坪已到。
雖已天黑，但田野上隱約的光亮，仍能看清小山崗上，立身在馬背上的周二南，及崗下列隊布開的千餘名明軍。
陳汝清和王平君在奔馳中，同是發問：“怎麼辦？”
郝搖旗咬咬牙，瞪圓著眼：“敢殺老子的巡邏兵，管他娘的是誰，先打他個下馬威！給老子殺！”
“遵命！”陳汝清和王平君率領著兩隊騎兵，分左右向小山崗包抄過去。
山崗上明軍副將問周二南：“怎麼辦？”
周二南馬頭一撥：“撤！”
崗下明軍聽到一個“撤”字，嘩地一下轉身撒腿就跑。
郝搖旗沒想到明軍會逃得這麼快，這麼突然，不覺急了，扯開嗓門吼道：“站住！全都給老子站住！”
明軍兵卒逃命要緊，哪會聽敵方將領的命令？
郝搖旗怒從心起，立身馬上，揮動著雙手：“放箭，快放箭！”
因為明軍未戰即逃，所以陳汝清和王平君無論行動如何迅速，都無法堵截明軍，隻得下令向竄逃的明軍兵卒放箭。
刹時，一陣箭雨射向明兵，跑得慢一點的明兵，有數人被箭射中栽倒在地。但明兵都跑得很快，全像是經過“逃跑”訓練似的，所以郝搖旗騎兵射出的箭收效甚微。
郝搖旗氣得哇哇直叫，大聲罵著娘：“狗娘養的，逃得真快！”
周二南策馬奔下山崗。忽然馬失前蹄，周二南從馬背上跌了下來。副將見了，急忙過來扶起，截住另一坐騎，讓周二南騎上。
此刻，郝搖旗的大隊步兵趕到。郝搖旗從一小頭目背上，取下一張強弓，彎弓搭箭，“嗖”地向周二南射去。
周二南剛騎上馬背，郝搖旗射出的強弓箭到了！“蓬！”一聲響亮，箭鏃正中周二南背心。周二南身子往前一俯，連人帶箭貼在了馬背上。戰馬受驚，載著周二南呼地往前猛衝，撞倒幾名明兵，消失在暮色中。
郝搖旗下令停止追擊。
他下這道命令有兩個原因，一是天已完全黑下來了，不便於追擊敵人；二是他本無心與明軍作戰，剛才這架勢，也是嚇唬的成份為主。
接下來清掃戰場。明軍被射死八人，射傷的隻抓到兩個，其餘帶箭逃跑的就沒有數了。
郝搖旗將抓到的兩個明兵斥責了一頓，塞給他倆一封“受撫”的信，要他倆呈交何騰蛟，然後當場將他倆放了。
臨走時，郝搖旗還捎給何騰蛟一句話：“你倆告訴姓何的，他要還假惺惺地擺他娘的臭架子，老子就殺進長沙府，剁下他的腦殼當夜壺！”
兩名明兵戰戰兢兢地走了。
郝搖旗仰麵發出一串長笑。他很想看看何騰蛟聽到他捎去的話後，會是怎樣個模樣。
長沙府城，總督衙門。
門前一對大石獅瞪著圓眼，張著寬闊的大口，像是要把過往的行人一口吞噬。
但街上一個行人也沒有。