今天督衙門前衛兵由四個增加到了八個，街頭和街尾都增添了流動崗哨。像這等戒備森嚴，誰想來惹事？就是要打衙門街上過的行人，都寧願繞彎走遠路，也不從這街上過。
街上的氣氛夠緊張的了。
衙門庭院中擱著一口薄皮棺材，棺材中躺著周二南。
棺材前站著那位隨周二南率兵去湘陰的副將。幸虧了他，周二南才得以屍還衙門。
棺材兩側站著那兩位受箭傷被俘後，回來向總督大人送郝搖旗受撫書信明兵。
屍體已經驗過了，一箭穿胸，胸腔溢血而死。
箭鏃檢過了，上麵有大順軍的鑄字記號，是李自成在西安鑄造的箭。
副將已報告了湘陰東郊坪戰鬥的全部過程。因事關重大，他不敢像往日那樣吹噓明軍如何英勇善戰，隻是將對方的稍許誇大了一點，他說他看到至少有三千多大順軍的騎兵隊和一萬多步兵隊，向他們一千多明軍撲來。實際上當時郝搖旗出動的騎兵不到八百，步兵不足一千而已。
兩名明兵已將郝搖旗的受撫書信呈給了總督大人，同時也將郝搖旗捎的話，一字不漏地轉告給了他。
他們的事實際上已完了，但他們還被留在了衙門裏，而且站在未蓋棺蓋的周二南棺木旁。這兩天天氣特別熱，此刻時值正午，辣辣的陽光垂直射在棺木裏，使周二南的屍體發出股股難聞的臭氣。
誰也無法忍受，但誰也不敢離開。副將痛苦地眯起眼，縮著鼻子，他沒想到總督大人會用這法子來懲罰部下。兩名明兵更是忿忿不平，但又敢怒而不敢言，隻是在暗地裏狠狠地咒罵著總督大人。
其實，他們錯怪了好人。總督大人根本就沒有懲罰他們的意思，他已把他三人的名字叫監軍上了功勞簿，準備嘉獎，他之所以沒讓他們走，僅僅隻是一個原因，他忘記下這道命令了。
衙門內廳裏，太師椅中坐著南明湖廣總督何騰蛟，太師椅兩側的坐椅上，坐著攝湖南巡撫事傅上瑞，監軍章曠和幕僚彭夢輝。
四張嚴肅、冷峻而略帶驚慌神色的臉。
沒有誰說話，廳內的空氣仿佛凝固了一般，令人透不過氣來。
良久，何騰蛟指著書案上郝搖旗送來的受撫信，開口道：“諸位對此信有何看法？”
何騰蛟是位忠心於南明的臣子，對現在的隆武帝聿鍵抱有極大的希望，他希望這位英武有為的皇上，能率領他們驅逐清兵，恢複明室江山。他原與左良玉同鎮武漢，後來左良玉造反，舉兵順長江東下九江、蕪湖，欲赴南京“清君側”，途中他跳水脫逃，假道江西自瀏陽竄駐長沙，後左良玉死，其子夢庚降清，他即被任命為湖廣總督，坐鎮長沙。
因長沙兵力單弱，南明探子根本很難靠近洞庭湖一帶，所以對大順軍十多萬人馬進入巴陵、湘陰、平江、瀏陽等地的情況，居然一無所知。當他聽說有部隊在附近活動時，還以為是土寇滋擾，並不在意。後來聽說來的越來越多，這才派周二南率兵打探消息，沒想到周二南被賊兵射死，副將帶回來的消息竟是大批闖逆賊兵已雲集長沙附近！
他有一種將作賊兵階下囚的感覺。如果賊兵真的攻打長沙府，他這點軍隊又如何能夠抵抗？他悲觀到了極點。他覺得他現在除了作“楚囚泣”之外，其他什麼也不能做。
還有最後一線希望，那就是郝搖旗送來的這封受撫信。他已經接過幾封這樣的信了，但當時他都認為這是土寇使的詐計。現在情況不同了，如果真能與大順軍聯合，這也許是他和南明的一條生路。
因此，他就此信征求下屬的意見。
傅上瑞首先開口：“總督大人，此信中受撫之言，萬萬不可相信。”
何騰蛟凝眉道：“為什麼？”
傅上瑞道：“闖逆賊兵素來狡詐多端，這受撫分明是詭計，目的乃在奪我長沙府城，切不可上當。”
何騰蛟沉吟道：“如果郝搖旗確有誠意，這倒不失一條抗清之道。”
傅上瑞急忙道：“大人千萬不可輕信賊言。現在賊兵力量到底有多大，尚不明確，我們不可誤中詭計，將長沙府拱手讓給賊兵。”
彭夢輝道：“難道東郊坪的事是假？”
傅上瑞冷哼一聲道：“這些將領，打勝仗盡貪天之功，打敗仗盡推卸己身責任，他們的話也能相信？”
章曠忍不住道：“這話未免也太過份了。我軍將士浴血奮戰，英勇抗清，戰死沙場者有多少？揚州一戰，城毀人亡，全軍幾乎無一降者，並非像傅大人所言那樣，皆是無能無用無恥之輩。”
傅上瑞板起麵孔道：“闖逆已死九宮山，其賊兵群龍無首，又被清軍追擊，猶是一盤散沙。我就不信，他們還有能力來攻打長沙。”
章曠亦肅容道：“周二南被射死，千餘兵卒一戰即潰，這又作何解釋？”
傅上瑞扁扁嘴道：“這不過是賊兵一個僥幸的勝利，他們現在根本就沒有力量來與我們對抗。”
章曠道：“機不可失。若我們失去這個機會，賊兵真來攻打長沙府，事情就麻煩了。”
彭夢輝麵露焦慮之色道：“聽說清廷正在招撫賊兵，已有賊將田見秀、袁宗第、吳汝義等人去省城歸順了。如果郝搖旗也降清，我們怎能既對付清軍，又對付賊兵？”
“嗯……”傅上瑞支吾了一下，一時竟答不上話來。這個問題，他可從來沒有考慮過。
這時，廳外侍從稟告：“總督大人，部將萬大鵬進見。”
何騰蛟正在想如何設法勸說傅上瑞，聽說萬大鵬到了，連忙揮手道：“叫他進來。”
萬大鵬是他派去常德，與湖北巡撫堵胤錫聯絡的人。賊兵的情況究竟怎麼樣？堵胤錫對局勢的看法如何？這對他處理郝搖旗受撫的事有很重要的作用，因此他急下令召見萬大鵬。
萬大鵬走進內廳：“末將萬大鵬，見過總督大人。”
“不必多禮。”何騰蛟擺著手，叫人給萬大鵬賜座。
萬大鵬是個機敏的人，從進衙門看到周二南的棺木時，便意識到總督大人在召開決策會議，他帶來的消息很重要，因而斷然地當即進見。他在落座之前，先將堵胤錫讓他帶來的緊急公文，呈給何騰蛟。
何騰蛟打開公文看過，臉色變得有些蒼白，頭額滲出一層細汗。
傅上瑞和章曠臉色凝重。不用總督大人開口，他倆已知湖南局勢必定是異常嚴峻。
彭夢輝用詢問的眼光，窺察著萬大鵬臉上的表情。
何騰蛟沉緩道：“巡撫公文，闖逆賊兵李錦(即李過)、高一功等十八部兵馬，號稱三十萬，自川陝由當陽戰敗而來，現正由荊門、當陽地區渡江入鬆滋，進逼常澧，賊軍已下書約我軍會獵湖南……”
傅上瑞打了個哆嗦，端起茶盅想穩定一下情緒，不想手指不聽使喚，竟將茶水潑了一身。
萬大鵬從椅子中站起來道：“已查實，平、瀏、湘陰一帶集結的賊軍有郝搖旗、王進才、劉體純、袁宗策、張光翠、牛萬財、塌天豹等部，共有二十多萬人馬。目前他們正在頻頻調動，向長沙府城靠近，很可能有攻打長沙之意。”
“哐當！”傅上瑞手中的茶盅掉落在地上，摔成了碎片。
何騰蛟唬著臉，很不高興地瞪了傅上瑞一眼，傅上瑞急忙起身，彎下腰去撿茶盅碎片。按理說廳外有侍從，這撿茶盅碎片的事，無須他傅大人動手，但何騰蛟卻沒阻止他。
何騰蛟目光投注到萬大鵬臉上：“巡撫大人有何打算？”
萬大鵬瞟了正在撿茶盅碎片的傅上瑞一眼，道：“末將離開巡撫衙門時，巡撫大人正在召集麾下議事，末將隻聽他說了一句話：‘覆亡無日矣’。”
傅上瑞突然站起身，大聲地道：“總督大人，賊兵已兵臨城下，唯一的辦法，隻有棄城出逃。”
何騰蛟雙目微睜，聲色俱厲：“你是要本官臨陣逃脫麼？”
傅上瑞身子一抖，手上捏著的一塊碎瓷片劃破了手指，立即有血湧了出來。
他瞧著手指的血浸過指縫往下滴落，沉吟片刻後才道：“不棄城出逃，還有什麼辦法，難道就呆在城裏任賊兵殺戮？你們忘了，忻、祁兩城和陝西韓城的慘案麼？”
自經畿輔兵敗之後，李自成心緒不好，人也變得日趨殘暴，敗歸山西時，屠戮了所經過的榆、次、太、穀、定、襄等城，其中忻、祁兩城的情形尤其淒慘。駐紮陝西韓城二十五天中，鞭撻刑戮，無所不用其極，民眾稍有反抗，便遭屠殺。李自成這段時期的所作所為，無論是在南明臣民中，還是在擁護義軍的百姓中，都造成了極大的影響。
章曠道：“這話雖然不錯，但李自成已經死了，這些賊兵隻是大順軍的餘部，而且他們進入湖南後雖不能說是秋毫無犯，但也未曾聽說過有屠城、屠鎮的行為。”
傅上瑞放下手中帶血的瓷片，猶豫著道：“可是……若不棄城出逃，我軍勢單力薄，怎能與賊兵相抗？”
彭夢輝已揣摸到了何騰蛟的心思，於是道：“如果賊兵真肯受撫……”
傅上瑞急著打斷他的話道：“不行！受撫是賊兵的詭計。”
彭夢輝淡淡地道：“眼下的局勢，論賊兵的力量要取長沙，可以說是易如反掌，賊兵又何必要使‘受撫’詭計呢？”
“這……”傅上瑞支吾著答不上來，但仍固執地堅持己見，“隻有棄城出逃，才……是上上之策。”
何騰蛟指著郝搖旗的通報聯合書道：“這書中‘共勉中興、光複舊宇’，這句話很有些道理。”
何騰蛟已打算與大順軍聯合了，雖然他不是自願，而是迫於義軍的強大壓力，但他已決定這麼做。
傅上瑞變了臉色：“闖賊罪不容赦，與闖逆賊兵聯合萬萬不可。”
何騰蛟沉緩地道：“清兵已占我半壁江山，漢室岌岌可危。闖逆賊兵雖與大明有不共戴天之仇，但畢竟同為大漢之民，若令其轉投清廷，是為虎添翼。聯合抗清，不管聯合什麼人，總比棄城出逃，做亡國奴要好。”
傅上瑞麵露怒容：“總督大人，隻怕你想這麼做，皇上決不允許。”
何騰蛟正色道：“皇上乃英明之主，勵精圖治，一心以恢複明室為己任，我想皇上一定會欽準受撫闖逆賊兵。”
傅上瑞道：“既然這樣，微臣修本請奏皇上，待皇上恩準後，再行議撫之事。”
何騰蛟見傅上瑞如此固執，不覺也已動氣：“事情緊迫，皇上遠在福州，請奏恩準，哪裏還來得及？這件事就這麼定了，立即修書郝搖旗，就說同意受撫。”
傅上瑞花白胡須翹了翹，氣呼呼地道：“微臣告辭，即去福州奏明聖上！”
未待何騰蛟表態，傅上瑞衣袖一拂，已憤然出廳。
章曠瞧著他背影冷冷地道：“裝模作樣。”
彭夢輝添了一句：“這就是棄城出逃。”
他倆說的話雖帶有明顯的譏諷意思，但也沒有完全說錯。傅上瑞雖反對與闖逆賊兵聯合，但他這氣憤的樣子卻有一半是裝出來的，這樣他就好借口去福州請奏皇上，而逃離長沙城了。，