何騰蛟也看出了傅上瑞借機逃脫的用意，他不想留他幹擾正事，於是未加阻攔，就讓他走了。
萬大鵬沒說話。這種官場糾紛，他沒有介入的必要。
何騰蛟目光緩緩地掃過章曠、彭夢輝和萬大鵬，沉聲道：“此事非同小可。若皇上怪罪下來，還望各位鼎力承擔。”
章曠與彭夢輝相互看了一眼後，毅然道：“皇上若真降罪，總督大人就說是我二人的主意。”
萬大鵬不慌不忙地站起身，從懷中掏出一封信交給何騰蛟：“總督大人，這是堵大人給您的信。”
何騰蛟接過信道：“為什麼不早交給我？”
萬大鵬道：“堵大人吩咐在下，一定要在沒外人的時候，才能把信交給你。”話音頓了頓，又道，“我看現在是沒有外人了。”
“嗯。”何騰蛟點點頭，拆開了用蠟密封的信口。
章曠和彭夢輝眼裏閃過一道灼熾的光亮。
何騰蛟抖開信紙，頓時目光一亮，臉上露出興奮激動的表情。
堵胤錫的信很簡短，隻有一行字：“今國家新造，流寇侵逼，勢不能剿，當議撫。”
堵胤錫也主張議撫，真是英雄所見略同！
何騰蛟折起信，對章曠道：“議撫之事當如何進行？”
章曠明白何騰蛟問話的用意，於是爽快地道：“明日我與萬大鵬去湘陰郝搖旗營中議撫。”
“好。”何騰蛟點點頭道，“那就辛苦二位了。”
何騰蛟隨即又與章曠、萬大鵬和彭夢輝，詳細討論了議撫的條件與內容，及可能出現的意外。他強調一點，大順軍必須接受南明官爵，並受南明節製，這是議撫的原則。
擬好議撫文書，反複討論過細節，何騰蛟才讓章曠和萬大鵬回去準備起程，然後又讓彭夢輝去擬定宣慰書，以待議撫成功後，郝搖旗來長沙歸順。
何騰蛟坐在太師椅上，長長地籲了口氣。
此時，侍從入廳請示：“總督大人，周二南棺木如何處置？還有那員副將和兩名兵卒如何發落？”
“什麼？他……們還沒有走麼？”何騰蛟扭頭看看廳外，外麵已是暮色沉沉。
二十三兵臨荊州
下了一場暴雨。這雨來得突然，去得迅速，山崗樹林中的葉子，已被這場暴雨衝洗得青翠如碧。
雨過天晴，薄雲後的太陽霞光萬道，照紅了山林，染紅了江水，將半邊天空塗抹得殷赤絳紫，把田野照映得明麗如畫。若不是戰爭烏雲的籠罩，這該是多麼寧靜美麗的地方。
章曠和萬大鵬在湘陰東郊坪的小山崗上勒住了馬。
這就是數日前周二南被射死的地方，現在他倆又來到了這裏。
他倆身負重任而來，但隻有兩人兩騎，沒帶一兵一卒，所有的隨行人員都被留在了五十裏外的螺塘鄉。
他倆這麼做，是為了防止誤會，也是為了表明自己的誠意。周二南率千餘兵卒偵探消息，被郝搖旗射死，這便是個教訓。
身入虎穴，自然會有危險，但這危險並不是在於人多或人少，而在於對方對自己信任的程度。章曠和萬大鵬都明白這一點。
章曠望著天空道：“雨過天晴，彩霞滿空，這可是個好兆頭。”
萬大鵬亦道：“千山紅遍，萬木青翠，今日大事準成。”
說話間，隻見旌旗晃動，一隊百餘人的騎兵，向山崗奔馳而來。
萬大鵬道：“監軍大人，在下囑咐您的話可都記住了？”
章曠點點頭：“你放心，郝搖旗這個人，我雖沒與他見過麵，但他的脾氣性格，我是吃準了。”
萬大鵬望著漸近的馬隊：“那就好。”
馬隊馳到山崗腳停下。陳汝清率兩騎奔上山崗：“二位就是湖廣總督何騰蛟派來的使者？”
章曠拱起雙手道：“在下監軍章曠。”
萬大鵬亦自報門戶：“在下部將萬大鵬。”
陳汝清未報姓名，隻是輕輕地“嗯”了一聲，然後道：“跟我來吧！”
說著，猛提韁繩，“噅——”馬嘶人立，坐騎頓時掉了個方向。好騎術！
陳汝清雙腿夾住馬肚，身子附在馬背上，如同箭矢一般射下山崗。兩騎兵催馬，緊隨其後。
章曠和萬大鵬立即抖動韁絲，猛磕馬刺，銜尾急追。
“得得得！”馬蹄敲擊著路麵的碎石，發出清脆悅耳的響聲。
陳汝清引著章曠和萬大鵬繞過鎮街，馳過軍營地，直奔鎮後山的草坪。
遠遠地便可見草坪地上立著木柵，高逾三丈的木柵門飄著彩帶和小三角彩旗。木柵裏草坪上整齊地排列著軍陣，上萬人馬按騎兵、步兵、投槍兵、弓箭手隊形擺布。
章曠和萬大鵬心中明白，這是郝搖旗在向他倆炫耀實力。
馳到木柵門前二十多丈遠的地方，章曠看清了木柵門楣上草書的三個大字：“演武場”。
門外左右兩側，木偶似地站立著數十名執著長槍的兵丁，清一色的精壯漢子，十分威武。
進入演武場，即聽到訓練官的吆喝聲和士兵們的呐喊聲，此起彼落，如同濤聲起伏。
章曠眼尖，順著坪場望去，但見場中搭有一個營帳，帳中擱著一張長桌，桌上放著酒壇酒碗，桌邊坐著五人，當中的那人，據萬大鵬的描敘，就是郝搖旗。
陳汝清領著章曠和萬大鵬在場內轉了個半圈，倏地勒住了馬跳了下來，然後向身後騎兵揮了揮手。
騎兵們撥轉馬頭，向場中央奔去。
章曠不知陳汝清在搞什麼名堂，卻也不便發問，隻得向萬大鵬丟了個眼色，兩人下了坐騎。
此時，場內號角響起，接著擂起了戰鼓。騎兵分成數隊在場中奔跑起來。“殺！”士兵們發出驚天動地的吼聲，衝到一塊捉對兒地展開了廝殺。
刹時，演武場上刀槍蔽天，塵土掩日，殺喊聲驚天動地，十分壯觀。
章曠和萬大鵬見得多了，這場麵並未能讓他倆震驚。而且這種訓練的陣勢，明顯帶有許多表演的成份，許多士兵亂跑亂竄，根本不知道自己的位置該在哪裏。盡管如此，他倆對郝搖旗能擺出這種架勢，仍是十分地佩服。
在士兵演練之時，陳汝清將章曠和萬大鵬引至營帳內。
陳汝清先上前，附在郝搖旗耳邊輕輕說了幾句話，然後叫章曠和萬大鵬入座。
長桌旁還有兩張空板凳，不用說那是留給他倆的。章曠和萬大鵬沒說多話，衣襟一撩，就大咧咧地坐了下來。
郝搖旗沒與他倆打招呼，也沒說話，抓起桌上的酒壇，倒了四大碗酒。
四碗酒分別放到郝搖旗、王平君、章曠和萬大鵬麵前。
郝搖旗在場上的廝殺聲中，端起酒碗咕嚕嚕一飲而盡。
王平君隨後端起酒碗，也喝了個碗底朝天。顯然，他是主帥郝搖旗的陪客。
章曠和萬大鵬是有備而來，喝酒原來就在他倆的預料之中。他倆毫不猶豫地端起酒碗，將碗中酒一口氣吞入肚中。
郝搖旗擺擺手，陳汝清立即上前，將喝空了的酒碗重新斟滿。
郝搖旗端起酒碗又喝。章曠心中明白，郝搖旗是和自己較上酒量了。
四人不說一句話，隻是一碗一碗地輪流喝酒。不到一會兒，一壇酒已經喝光。
郝搖旗喝得興起，又從長桌下麵捧出一壇酒來。
四人輪流再喝。廝殺聲中，第二壇酒又已告空。
王平君已醉眼迷離。萬大鵬腦袋左右搖晃。
郝搖旗又捧出第三壇酒。陳汝清嘴唇動了一下，想說什麼，但未出聲。
坐在一旁的張光世瞪圓眼，張大了嘴，半天沒合攏來。
四人繼續再喝。兩碗下肚，王平君趴在了長桌上，萬大鵬連人帶凳倒在了地上。
郝搖旗和章曠還在喝。
章曠實在不能再喝了。雖然他平日素稱海量，但從來也沒有喝過這麼多的酒。然而，他不能不喝，他惟恐喝酒栽在郝搖旗手中，會壞了議撫的大事。他竭力支撐著，拚死拚命地喝。
郝搖旗喝到最後一口酒，抿緊了嘴唇，費盡了力氣才將它咽下去。
章曠最後一口酒，不是喝而是灌下去的，他硬是用手指捏著鼻孔，才將酒吞下。
第三壇酒空了。
郝搖旗舉起左手，演武場上的演練結束了，騎兵、步兵、投槍手、弓箭手各自歸隊，整齊地站在坪中。
好一場廝殺。
好一場痛飲。
現在一切都靜了下來。隻有風吹動木柵上的旗幟，在嘩嘩發響。
郝搖旗瞪著血紅的眼珠發問：“你是誰？”
章曠紅眼圓睜，竭力控製著搖晃的身子：“湖廣總督何騰蛟手下監軍章曠。”
郝搖旗點點頭，複又問：“你來幹什麼？”
章曠揮袖抹去一口湧上嘴邊的酒：“總督大人認為湘陰偏小，不足容大軍，特讓在下請大軍即移長沙。”
“哦！”郝搖旗眸子一亮，用手抹抹嘴唇，“何騰蛟同意招撫了？”
章曠反詰道：“你是否願意受撫？”
“好的！”郝搖旗罵道，“老子不願受撫，會給何騰蛟送信？”
“娘的！”章曠回罵道，“你既願受撫，就要稱何騰蛟為總督大人，或是何大人。”
郝搖旗眨眨眼：“你不也叫何騰蛟了？你能叫，我為什麼不能叫？”
章曠沒再與他鬥嘴，從懷中取出何騰蛟手書，遞給郝搖旗。郝搖旗接過手書，順手往張光世手中一塞：“念。”
張光世打開手書念道：“公等歸期，誓永保富貴，各將上疏代請封賞……”
待張光世念畢，郝搖旗道：“什麼時候到長沙受撫？”
章曠正聲道：“受撫有個條件，各部兵將必須打南明旗號，授南明官爵，受南明節製。”
這是個原則，他集中精神等待著郝搖旗的答複，隻要這個問題解決了，一切問題都會迎刃而解。他預料在這個問題上，郝搖旗定會討價還價。
不料，郝搖旗卻爽快地道：“沒問題，我答應。不過，我也有個條件，我兵屯聚，將無變更，聽宣不聽調。”
這些事李自成已早有吩咐，所以他不用考慮，回答得特別快。
章曠略一思忖，也爽快地道：“就這麼議定了，明日你就可與我同去長沙歸順。”
在眼下這種強大勢力的壓迫下，隻要大順軍肯與南明聯合抗清，其它問題上，南明不得不作出讓步。
郝搖旗嗬嗬笑道：“隻要何大人招待得我好，我可保證把已降清的袁宗第、馬進忠、田見秀、吳汝義，還有劉體純、藺養成、王進成、牛有勇等部十多萬人馬，在半月之內召來，盡歸順總督大人。”
“好極了！”章曠激動得呼地站起，卻忍不住一口酒從嘴中噴了出來。他一急，猛扭側臉，酒噴了張光世一臉一身。