二十六劍贈明主
李自成將周海龍喚進了小院臥房。
兩人在竹桌旁對麵坐下，桌上擺著一隻小酒壇和兩個酒碗。
一縷金色的陽光從窗外射入，照著兩人嚴肅的臉麵。
沒有喝酒，也沒有說話，兩人都在沉默中等待。兩人都明白，是到雙方攤牌的時候了。
周海龍首先開口道：“闖王，你為什麼不殺我？”
李自成目光凝視著他道：“這個問題該我問你才對。”
周海龍想了想，瞪圓眼聳聳肩道：“我找不到下手的機會。馬進忠告訴我，你早已識破我的身份。”
李自成淡淡地道：“這恐怕不是真心話。在馬進忠見到你之前，你本就有多次下手的機會，可你並沒有下手。”
周海龍臉色微變，支吾著道：“那是因為……我有個習慣，凡是沒有十足把握的行動，我不會輕易出手。”
李自成淺淺一笑道：“這話就更不對了。做殺手這行當，如果每次都要有十足的把握才出手，那就會一事無成。”
周海龍的臉漲紅了，抿抿唇道：“闖王，推開窗子說亮話，周某實際上是奉八大王張獻忠之命來查你生死的。”
李自成麵帶笑容：“哦，想不到他入川為王後，心計還是那麼多。”話音頓了頓，又道，“我生又怎樣，死又如何？”
周海龍眉宇間一團殺氣閃而複滅：“他說，生要見人，立即誅殺；死則見屍，割隻耳朵帶回去。”
“哈哈哈哈！如果我真的死了，這幾個月的大熱天，屍體早腐爛了，哪還有耳朵可割？”李自成一陣大笑，突然斂住笑聲，臉色陰沉下來，“想不到敬軒還是這麼恨我？”
周海龍肅容道：“他始終認為，你是惟一能與他爭天下的人！”
“唉。”李自成輕歎口氣道，“眼下清廷已占我半壁江山，我們之間還爭什麼天下？滿韃子是與我們爭奪天下的敵人！”
“這話不錯。”周海龍眼裏閃起灼熾的光亮，“說實在的，這就是我為什麼沒對你下手的原因。”
李自成端正了身子，鐵青著臉沒說話。
周海龍瞧著李自成，臉在陽光中泛出一種異彩：“闖王，清兵入侵，漢室江山岌岌可危。你是惟一能力挽狂瀾，挑起驅逐清兵，恢複大漢江山重擔的人。”
李自成麵色凝重：“你言重了。”
周海龍一本正經地道：“我說的是真心話。目前，明朝唐王聿鍵雖仍在福州稱帝，但朝中國庫空虛，兵將不足，各舊臣之間不和。他雖有整兵經武，圖謀恢複的大誌，卻是心有餘而力不足，而我家主公……”
他話音打此頓住，一雙大眼牢牢地盯著李自成，仿佛在猶豫著什麼。
李自成漫不經心地道：“他怎麼樣？”
周海龍盯了李自成好一陣子，才道：“他自從今年春天以‘澄清川嶽’之名入川稱帝之後，濫行殺戮，在巴蜀四處屠城，造成許多地方百裏不見人跡。將士回營都以剁手掌驗功，凡是軍官衙門所在地，常常堆集著許多手掌。有將領不忍殺戮的，又怕遭極刑，往往自縊。像都督張君用、王明等十餘人，都是因為殺人太少，而被八大王處死的。”
李自成神情肅穆，眼裏閃著遊移的亮點。
周海龍臉上露出痛楚與失望，繼續道：“不久前，周某秘密與八大王聯絡，曾從聯絡人口中得知成都百花潭血案，不知闖王是否知道？”
李自成板著臉，沉緩地搖了搖頭。
周海龍以為李自成真不知道此事，於是說道：“八月間，八大王開科取士，五千多名士人爭赴應試，雲集貢院……”
其實李自成早已得知了，張獻忠在成都屠殺七百餘名應試生員的事，而且知道得遠比周海龍要詳細。
張獻忠隻因惱怒生員上書議糧政的事，下令孫可望和汪兆麟為主考官，詭稱開科取士，將五千多名生員誘至貢院考場，暗中拆除試卷彌封錄下名字，與上書議論糧政的紳耆名單核對，從中“錄取”了七百三十七名新科舉人。
這天正是八月二十五日，闈中三場考試尚未完畢，張獻忠便傳旨：“明日朕與全部考官，在百花潭歡宴新科舉子。”主管考場的官員龔完敬稟奏道：“三場考試未完，尚未放榜，這新科舉人如何召集？”張獻忠手一擺道：“新科舉人名單已經定了，你問汪愛卿就是。”
次日清晨，張獻忠帶著孫可望、汪兆麟和六部尚書，全副鸞架趕到貢院。張獻忠先借個故，將龔完敬殺了。汪兆麟對五千多名生員宣布：“皇上有旨，新科舉人七百三十七名陪宴百花潭。”隨即按單點名，將七百餘名“錄取”的生員，帶往百花潭，其餘的四千多生員在鳴炮開門後被放出貢院。
就在眾生員為不能被錄取而感到失望的時候，七百餘名被錄取的新科舉人，在執刀的軍士押送下走進了百花潭。他們被十人一組帶到潭邊。他們忘卻了身旁的利刀，望著高坐在水榭上的張獻忠和文武百官，高呼著“萬歲”跪拜下去，心中想著的是皇上的封賞。他們聽到張獻忠的怒喝：“不肖紳衿，竟敢上書詆毀新朝，謗議寡人，罪大惡極，斬下潭去！”此時他們才知已經死到臨頭了。十人一隊的軍士執刀上前，一刀一個，將生員斬落人頭，屍體踢入潭中。新科舉子們嚇呆了，一隊一隊地被押到潭邊斬殺，竟聽不到哀號哭叫之聲。七百三十七名生員被斬殺後，滿潭血水浮屍，岸上筆硯囊袋，遍地都是……
周海龍最後忿忿地道：“血水浮屍流到萬裏橋，沿岸居民以為是剿殺近郊百姓，嚇得慌忙奔逃百裏以外，一時近郊人絕。這不是發了瘋了麼？許多將領暗地裏都說他已經瘋了，這樣的人，怎能率眾驅逐清兵，複我漢室江山？”
李自成上牙咬住下唇，臉上泛起一片青煞。他陷入了深思與自責之中。
連張獻忠的心腹周海龍也在訴說張獻忠的不是，可見張獻忠的殺戮政策在巴蜀的徹底失敗。自己在兵敗京城退踞西安之時，不是也曾經實行過殺戮麼？一年多，由於淫掠與殺戮，不知失去了多少將領和百姓的支持！
周海龍沒有注意到李自成的表情，顯得頗有些激動：“幸喜還有闖王在，拯救漢室江山的重任，就落在你肩上了！”
李自成眉頭深深地皺起，目光轉向窗外迎視刺目的陽光。
周海龍見狀，坦然道：“我要說的話都已說完，闖王你對我要殺要剮，周某決無怨言。”
李自成轉回目光，沉緩地道：“我若要殺你，挨不到今天。”
周海龍沉聲道：“你留著我一定有什麼用意，不過我要告訴你，雖然我對八大王的許多作為十分不滿，但我生是八大王的人，死是八大王的鬼，決不會背叛八大王。你有什麼事，就請直言相告。”
“爽快！”李自成讚聲道，“我不殺你，隻是想用你與張獻忠取得聯係。”
“哦！”周海龍目光陡地一亮，“你想與張獻忠再次聯手？”
李自成點頭道：“不錯。”
周海龍摸了摸後腦勺道：“你們已與南明聯合了，還需要張獻忠幹什麼？”
李自成凝重地道：“清兵自從攻下南京，招降左夢庚之部及劉澤清、劉良佐、黃得功和高傑四鎮兵馬後，兵力驟增，我雖與南明聯合，力量依然有限，何況清兵鐵騎十分厲害，要打勝‘北伐大戰’這一仗，還需得要張獻忠出兵相助才行。”
“北伐大戰？”周海龍不知所措。
“我軍打算……”李自成毫不猶豫地把自己心中的計劃，全都告訴了周海龍。
周海龍聽了北伐大戰計劃後，心中又驚又喜，又感動又內疚。他驚的是，李自成兵敗之後，居然能在短短的幾個月內，轉移、集結了西南兩部人馬，並與南明聯合擬定了對清兵的大反攻。他喜的是，李自成居然能信任他，把這個屬於絕密的計劃告訴了他。他感動的是李自成對他坦誠的胸懷。他內疚的是，他居然曾經想殺了李自成。
“闖王，我……”周海龍結巴著說不出話，眼中滾動著晶瑩的淚珠。
李自成瞧著他，坦然的臉上掠過一絲不易覺察的笑意。
“我……我該怎麼辦？”周海龍終於把話說出了口。
李自成沉靜地道：“你回去告訴張獻忠，就說我沒有死，我想見見他。”
周海龍眼一鼓，脫口道：“你還想來個雙雄會？”
當年李自成兵敗時，曾十三騎去穀城與張獻忠見過一次，商討起義之事，後來義軍中稱兩人這次見麵為“雙雄會”。
李自成盯著周海龍，一字一頓地說：“除了我直接去見他外，你說還有什麼法子能讓敬軒出兵？”
周海龍沉吟道：“可是，這樣做太危險了。當年在穀城，張獻忠就想殺你，這許多年來，他每時每刻都在想怎樣才能除掉你，況且他近來性情大變，形似瘋人，所以……”
李自成截住他的話道：“為驅逐清兵，複我漢室江山，我冒點險又算得了什麼？”
“闖王！”周海龍激動地站起身來，拱手道，“周某為闖王效命，萬死不辭！”
李自成亦站起身，伸手按住周海龍肩頭道：“拜托了。”
周海龍點頭道：“請闖王放心，周某就是舍了性命死諫，也要請張獻忠來與闖王一見，共商抗清大事。同時周某在軍帳中也有許多朋友，一定能保證闖王的安全。”
李自成縮回手，從懷中取出一柄小刀遞給周海龍：“這是我隨身所帶的匕首，名叫碧血刀。張獻忠認識這把刀，我將它送給你，既是個禮物，也是信物。”
“謝闖王！”周海龍雙手捧著刀，“咚”地屈膝跪倒在地。
“別這樣，快快起來！”李自成伸手將周海龍扶起。
周海龍把小刀收入懷中，取過擱在門邊的禪杖，雙手幾擰，“當”地禪杖中跳出一柄寶劍來。
此劍兩尺來長，雙麵刃口隱冷閃著波光，寒芒似水，冷氣森森襲人。
李自成忍不住一聲喝彩：“好劍！”
周海龍道：“此劍乃蟠虹劍，吹毛斷發，斬金截玉，削鐵如泥。據說此劍原為曹操所有，後來曹操把此劍送給了關羽，關羽又送給了周倉。”說著，他把劍雙手捧送到李自成胸前。
李自成接過劍，細看了一會，伸出二指在劍背上輕輕一彈，劍身顫抖發出龍吟之聲，屋壁回應，嗡嗡震耳。
李自成嘖聲道：“果然是名劍，名不虛傳。”
周海龍慎重道：“這柄劍，我就送給闖王了。”
李自成忙將劍塞回到周海龍手中：“此劍必是你家祖傳之物，我怎能受此厚禮？”
周海龍爽快地道：“此劍乃將王之物，有德者居之，無德者失之。我周某不配有此劍，終歸是要失去的。我娘臨終前曾對我說過，若遇明主，一定要將此劍送給主公。我原本打算送給張獻忠，可想來想去他怎麼也不配，現在我總算是找到明主了，這把劍，你無論如何也要收下。”
“可是……”李自成仍不肯答應。
周海龍眼中噙淚，哽聲道：“闖王若……不肯收下此劍，就是……看不起周海龍了！”
李自成想了想，毅然接下劍：“好，我收下了！”
周海龍拍了拍巴掌，興奮地道：“謝闖王！”
“哎，該我謝你才對。”李自成邊說，邊把劍擱到桌上。
周海龍壓低了聲音道：“闖王，你不怕我剛才拔劍的時候突然下手？”
李自成亦壓低聲道：“我相信我的眼光不會看錯人，否則，我連房間也不會讓你進來的。”
周海龍笑著道：“這話不假，你那位啞巴侍衛不僅武功卓絕，對你也很忠心。”
李自成抿抿唇：“你打算什麼時候回去？”
周海龍斂住笑容，正色道：“事不宜遲，我即刻動身。”
李自成沒再多說話，抓起酒壇，倒了一碗酒，雙手捧給周海龍：“我為你餞行，一路順風。”
“謝闖王。”周海龍端起酒碗，一口將酒飲盡，然後用手背揩了揩唇道，“請闖王放心，兩月之內定有佳音。”
周海龍抓起禪杖，告辭李自成，出臥房徑直走出了小院。
李自成望著他消失在小院門外的身影，手按住桌上的劍，臉上帶著諱莫如深的笑容。他心中明白，他又多了一個肯為自己兩肋插刀的心腹誌士。
此時，高桂英、顧君恩、宋獻策和高一功走進了小院。
宋獻策進門就嚷嚷：“相信張獻忠的手下，太危險，實在太危險了！”
顧君恩沒說話，目光觸到桌上的蟠虹劍，嘴唇微微一咧，扯出一絲笑意。他明白李自成已完全掌握了周海龍。
高桂英伸出二指彈了彈蟠虹劍劍背，問李自成道：“你認為聯合張獻忠的事，能有幾分把握？”
李自成沒回答她的問題，卻對大夥道：“大家坐下，現在我們要討論兩件重要的事情。”
高桂英扁了扁嘴首先落座，顧君恩、宋獻策和高一功相繼在竹桌旁坐下，四人八隻眼睛，一齊盯著李自成。
李自成目光緩緩掃過四人的臉，沉聲道：“眼下當務之急要辦兩件事，一是勸說賀珍部複歸大順，一是在北伐大戰之前刺殺多鐸，這兩件事能否辦好，對北伐大戰的勝負，都有著至關重要的作用。”
說到這裏，李自成目光轉向顧君恩：“杭州有何消息？”
顧君恩輕咳了一聲道：“白巾會陸世鑰送來消息，多鐸與貝勒八王不日將到蘇州征糧，這是個極好的下手機會。”
高一功眉毛一揚：“機不可失，我們當立即派人前往蘇州。”
顧君恩道：“陸世鑰說他已通知紅娘子了，到時候紅娘子也將率手下到蘇州助陣。”
“太好了！”宋獻策搓著手道，“多鐸是多爾袞的親弟弟，他們兄弟有些不和。但如果真能殺死多鐸，對多爾袞將是個沉重的打擊，說不定還會引起清廷內宮動亂。”
高桂英道：“多鐸狡詐凶狠，可不是一盞省油的燈，蘇州之行必須有一個江湖經驗豐富的領隊才行。”
宋獻策接口道：“高夫人言之有理，此次行動萬萬不可草率。”
顧君恩〓〓嘴道：“依我看，宋軍師是這次行動領隊的最佳人選。”
宋獻策鼓突了眼珠：“我？”
“不錯。”顧君恩點著頭道，“宋軍師藝高膽大，足智多謀，且浪闖江湖多年，見多識廣，更有望風使舵，隨機應變之能，除了你，誰還能勝此任？”
“不行，萬萬不行！”宋獻策漲紅了臉，“宋某才疏學淺，武藝平平，怎能擔此重任？”
顧君恩逼視他道：“你是不願意，還是不敢？”
宋獻策脖子上鼓起了青筋：“我不是不願意，也不是不敢，隻是怕自己無能，誤了闖王的大事！”
李自成咬咬唇，吐出四個字：“我看你行。”
宋獻策愣了愣，但隨即道：“既然闖王爺這麼信任我，我就領命了……”
他還打算說幾句慷慨激昂的話，卻被李自成的話音打斷：“我親自去招順賀珍。”
高桂英、顧君恩、高一功和宋獻策四人，同時站起身道：“不行，這太危險了！”
李自成臉上布著冰屑：“此舉幹係重大，我不能不去。”
“可是……”高桂英還想說什麼。
李自成斷然道：“不用說了，此事就這麼定了，下麵我們來討論行動細節。”
李自成等人一直商議到深夜，才最後作出部署。
李自成、顧君恩和高立功前往賀珍叛部招撫，宋獻策、李雙喜和劉伴當前往蘇州，會同白巾會刺殺多鐸，高桂英和高一功留守老營，主持日常事務。
北伐大戰前的準備，正在大順軍老營緊鑼密鼓地進行著。
夜空幽曠寂靜，空中繁星閃爍，像千百雙在相互示意的眼睛。
李宏誌蹲在山崗的雜草叢中，雙手摟抱著大黑狗亞虎的脖子，一雙亮眼傻傻地盯著天上的星星。他麵色嚴肅陰沉，上牙咬緊著下唇，似乎在作什麼重大的決定。
月影默默西移，草叢中的一人一狗一動不動，像石雕。
良久，李宏誌鬆開雙手，然後在大黑狗亞虎的頭上重重地拍了一下。
亞虎一聲不響地躍起，像射出的箭一樣奔下了山崗。
山林邊的農舍裏。
星光淒迷，夜涼如水。寂靜的後院裏飄浮著一團輕霧，使院裏的草木變得朦朦朧朧。
院房裏還亮著燈，燈光映出了貼在窗扉上的紅福字。
邢飛燕側身躺在床上，看完手中的字條，交給站在床邊的使女：“燒了它。”
使女一邊把字條伸向茶幾上燃燒著的蠟燭，一邊輕聲問道：“要不要把消息送出去？”
邢飛燕翹翹櫻唇：“不用。”
使女頓住手，小心道：“如果此事讓太後知道了……”
邢飛燕眸子一張，截住她的話厲聲道：“在這裏，你是聽我的，還是聽太後的？”