使女臉麵變色，忙道：“請總監息怒，奴婢不是這個意思，奴婢隻是……”
說話間，她已點燃了手中的字條。
邢飛燕瞧著使女手中燃燒的字條，冷冷道：“一切我自有主張，你隻須服從命令就是了。”
“是，是。”使女應諾連聲，不敢再發表意見。
字條頃刻間已化為了灰燼，房中飄起一縷淡淡的輕煙。
這幾天，邢飛燕的心情不好，脾氣很大。時而煩惱，時而怨恨，時而企盼，似饑似渴的，自己也說不清楚。是需要男人嗎？是的，自己少不得男人的愛撫，少不得那種纏綿，那種銷魂奪魄。她是天生的尤物，天生的淫水，男人離不得她，她更離不得男人。在京中，每次想男人而一時不能應急時，她是用閨中婦人一般的緩解衝動的辦法：將床頭銅罐中百多個銅錢傾罐倒出，撒滿一地，然後一個一個地撿起。撿拾銅錢的過程中，衝動壓抑下去，饑渴漸漸消失，內心歸於平靜。閨中渴望男人而不得的婦人們大多用這種辦法，而且百試不爽。時長日久，那些銅錢都被摸得溜光鋥亮。但此刻，受命在外，哪來的銅錢這些玩意兒？
她深深的吸口氣，輕吟一聲，定定心神，覺得自己也不完全是對男人的渴求。已經有好幾個男人供自己玩弄。那麼，煩從何生，怨從何來？是了，是對自己處境的擔憂，對未來命運的疑慮。這莫名的煩惱多半由此而來。
邢飛燕向使女擺擺手：“到時候我會告訴你，消息與奏本一起送出去。”
“遵命。”使女低下頭，弓身退出房間。
邢飛燕凝視著燭光，半晌才把臉轉向窗外的夜空。
她的心緒很亂，因而舉棋不定。在宮中的兩派勢力鬥爭中，她必須小心謹慎，稍有疏忽，便會帶來殺身之禍。
她送出的消息必須準確可靠，否則寧可不送，她很了解太後和多爾袞的性格。然而眼前他那個“兒子”送來的，卻是個含糊其詞的消息。
她不覺咬緊了牙齒，眼中閃著凶狠的光焰。這個該死的“兒子”，到現在，李自成究竟是活著，還是死了，他居然還沒弄清楚！
二十七隆武召見
太陽完全落下去了，連最後的一抹餘光，也已看不見了。漸漸地後宮被籠罩在黑暗裏。
後宮的規模很小，連皇上批閱奏文的乾清宮在內，隻是一座四間廂房的小院。這遠不能與當年京城的皇宮寶殿和南京勤政殿相比，甚至還不如富豪的府弟。
當今南明的隆武帝唐王聿鍵就住這裏，支撐著明朝破碎的江山。
乾清宮裏點著許多蠟燭。殿左側的香爐裏燒著一柱香。從爐口裏飄出的香煙，在燭光中浮動，使宮中的氣氛顯得莊嚴神秘。
隆武端坐在禦案前，將堵胤錫的《請封降將疏》又看了一遍，深深地歎了口氣。
“請封降將疏”下壓著兩疊厚厚的奏本，那是朝中兩派不同意見的大臣，對是否招安闖賊餘部的不同意見。
內閣蔣德林、路振飛、林增誌等人，上疏謂曰：“李賊破北京，逼殺先帝，仇不共戴天，罪在不赦，其黨安得封拜？”
僉都禦史張家玉、蔡之俊、錢幫芑等人，則具疏力言：“方今國家兵勢單弱，高李諸賊擁三十萬眾於楚，若不以高爵招之，彼必不肯為我用，全楚非我有也。今出空爵於朝庭之上，一日而得三十萬之眾，免全楚生靈之塗炭，孰得孰失？今當權宜，假以封號。”
……好端端一個大明江山，就是被這些逆賊弄得千瘡百孔，最終敗壞在他們手中，別說是封賞，就是把他們全都淩遲處死，也難解心頭之恨。
……眼下滿州清兵入侵，竊據了半壁江山，社稷已是累卵之危。南明國庫空虛，兵微將寡，人心渙散，哪有能力抵抗？若不籠絡這些逆賊，一旦令其轉合滿清，漢民即刻便會淪為亡國奴，那時豈不後悔莫及？
該怎麼辦？隆武神色憂鬱，雙眉緊皺，手接著禦案上的奏本，久久未動。
半舊的繡龍黃皺門簾輕輕抖動了一下，乾清宮的老太監李永祥透過門簾縫往裏麵看了一眼，然後低下頭悄悄地退走了。他本來有事要向皇上啟奏，但是見隆武的神色不好，不敢打擾，隻得暫時退下，稍後再作計較。
隆武即位以來，克勤克儉，整兵經武，一心一意想驅逐清兵，恢複大明江山。在明朝的皇帝中，他算是個英武有為之人了。他之所以能有如此作為，這與他一段不尋常的經曆有關。
崇禎五年，清兵入侵京畿，朝廷下詔令各省兵馬入京勤王，當時聿鍵在南陽，他接到詔書後，立即親自率兵趕赴京城。可到了京城後，崇禎不但對他不加獎勵，反斥他違背祖製，擅離藩封，將他革去王爵，發配到鳳陽監禁。他被關押多年，直到鳳陽失陷時，他才趁亂逃了出來，流落在閩、粵一帶。後來清兵攻陷南京，弘光帝福王被殺，他被從長江上逃出來的鄭鳴逵、鄭彩天接到福州。鄭鳴逵和鄭彩天又與安南伯鄭芝龍、禮部尚書黃道周、福建巡撫張貴堂、巡按吳春枝一起立他為帝，改福州府為天興府，改第二年為隆武元年。
正因為他這段經曆，他當上皇帝後勵精圖治，一心想有所為。他招兵買馬，廣攬將才，在仙霞關一線一百多處隘口，設十萬兵馬鎮守，並下令加緊訓練新招募的十萬新兵，以伺機向清兵反擊。一時間朝中文臣武將濟濟，雖無強勁實力可言，卻也有幾分中興氣象。
隆武帝再次拿起堵胤錫的《請封降將疏》閱看，臉上的肌肉繃得緊緊的，他在認真地權衡招撫的利弊。
他對李過、高一功、郝搖旗等戰將早有所聞，他們都是大順軍中驍勇善戰的猛將，眼下兵強馬壯，四十六營一共三十多萬人馬。朝中正是用人之際，如果這股力量真能為朝廷所用，又何樂而不為？
如果不批準《請封降將疏》，拒絕招撫李過等部兵馬，這三十萬人馬轉降清廷，或是像何騰蛟奏折中所言，“會獵湖南”與南明爭搶地盤，後果則不堪設想！
更何況堵胤錫已在草坪與李過簽了約，何騰蛟已把郝搖旗接到了長沙府，堵胤錫與李過兩日後即到福州。此二臣先斬後奏的行動，已使他這位皇帝沒有了回旋的餘地。
當皇上不能優柔寡斷，此事得當機立斷！
於國、於民、於漢室江山都該……他眼光陡地放亮，瞳仁裏射出縷縷精芒。
他放下手中的奏疏，從椅中站起來，走出乾清宮。
他徑直穿過走廊，向後宮的小花園走去。
侍立在走廊拐角處的老太監李永祥，斜跨出半步，向他弓下了身子，像是要攔住他。
他沒理睬李永祥，隻是微微擺擺手，從他身旁踏步而過。李永祥扁了扁嘴，想說什麼，卻沒發出聲來。
隆武走到花園一間竹葉掩映的小屋前，一名宮女曲膝恭迎，並大聲喊道：“皇上駕到！”
在宮女的呼喊聲中，王妃曾氏率著一名宮女，從內房出來迎駕。
隆武雖然身為皇上，但對自己要求很嚴，沒設宮院，在宮裏除了王妃曾氏之外，沒有其他寵愛。
曾妃向隆武施禮道：“臣妾叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
隆武一邊伸手扶起曾妃，一邊責備地道：“我說過多少次了，不要這樣，總有一天我要把這些繁瑣的宮中禮節，全都廢了。”
曾妃把隆武迎進臥房，侍候他在小桌旁坐下。宮女立即沏上香茶送到他麵前。
臥房麵積不大，擺設也簡單，但收拾得很幹淨，一張紅漆檀木雕花木床，錦帳分鉤，繡被鴛枕，折疊得十分整齊。
“皇上，要不要燙壺酒？”曾妃關切地問。
隆武緩緩地搖搖頭。房中宮燈發出柔和的光輝，在他陰沉的臉上罩上了一層薄薄的寒霜。
曾妃見狀，擺手示意宮女退下，她雖是女流，卻與隆武同心，一心想助隆武有所作為。她知書達禮，對隆武來說算是一位賢內助。
曾妃道：“皇上有何心事？”
隆武歎息道：“違昌、撫州已被清兵攻陷，益王朱由本和永寧王朱慈炎先後遇難，魯王朱以海假名監國於紹興，始終不肯退為藩王。朕曾派使者帶著詔書和十萬兩餉銀，犒賞浙東將士，也被他拒收……”
曾妃插話道：“聽說這餉銀被魯王手下方國安劫掠去了，不知是不是有此事？”
隆武沉重地點點頭：“方國安此人貪得無厭，專橫跋扈。不久前與一些守江將領打了幾次勝仗，便目中無人。他還屢屢唆使魯王派兵征討朕，與朕爭這個皇位，幸虧大學士錢肅樂和總兵王之仁等人極力反對，魯王才未出兵。否則，大明這半壁江山，恐怕早就丟光了。”
曾妃端起茶盅，送到隆武手中，麵色憂鬱地道：“妾聞方國安與守江將領打了勝仗以後，不休整練兵，以圖再戰，卻是每日裏飲酒看戲，尋歡作樂。夜裏，江邊兵營吹拉彈唱之聲，傳出幾十裏之外。士兵軍紀敗壞，奸淫虜搶之事連連發生，百姓已是怨聲載道。像這樣的軍隊，怎能指望它再打勝仗？”
隆武茶盅湊到嘴邊，沒有喝茶，凝眉道：“目前清兵虜勢方張，多爾袞已封博洛為征南大將軍，偕同都統圖賴和貝子屯率兵南下，準備入侵浙東和福建，而闖逆餘賊三十多萬人馬也竄入湖南，他們雖然口言歸順，但卻聽宣不聽調，顯然是想借朕的名義和南明的力量，爭得一個喘息的機會，以後再有所圖謀。”
他話音頓了頓，放下手中茶盅，繼續道：“關於抗清之事，眾臣意見倒是一致，聯合魯王，共同對敵；關於招順闖逆餘賊之事，眾臣卻各持己見，爭論不休，朕一時也拿不定主意。”
隆武說完話後，端起茶盅呷了一口茶，目光盯著曾妃。
曾妃知道，這是隆武在征求自己的意見，於是抿了抿唇，沉靜地道：“國家大事，妾不敢多言。不過，妾認為眼下我們最大的敵人，是滿州清兵。”
她話雖然沒有說明，但卻已明確地表達了自己的意見。
隆武手按住茶盅，目光仍盯著曾妃。他對她表示的意見，還不滿足。他知道他的這位賢內助，不僅在政事上有眼光，而且通過各種不同渠道得來的消息，也比他要多得多。
曾妃沉默了片刻，啟唇道：“堵胤錫草坪定約，實非易事。他既要在闖逆麵前宣揚皇上德威，啟其向化之心，又要從目前大局著想，少不得要向闖逆作些委屈求全，但願皇上能體諒其苦衷。皇上乃大明複興之主，絕非怯懦之君，若得闖逆三十萬人馬同心協力抗清，何愁清兵不退，漢室江山不複？”
她說到此，顯得有幾分激動，臉上泛出一絲紅暈。
隆武道：“你所言，正是朕之心意。隻是朕恐怕魯王不會同意，倘若他借此為由，興兵來討，豈不給清兵可乘之機？”
曾妃道：“妾得消息，叛臣馬士英和阮大铖二人投奔到了方國安營，方國安將二人推薦給魯王，並進饞言，將在錢塘江大挫清兵的兵部尚書張國維，調去鎮守義烏……”
隆武麵容變色，忍不住道：“權奸誤國！可憎，可恨！”
曾妃輕歎一聲道：“張國維兵馬一退，清兵即調兵運炮，大舉渡江，方國安不敢抵抗，護著魯王逃回紹興，清兵渡江追趕，魯王連戰連敗，形勢已是十分危急，眼下他哪還有能力征討皇上？”
“哦，有這種事？”隆武沉下臉道，“朕怎麼沒有接到奏報？”
“皇上沒有接到奏報嗎？”曾妃皺起眉頭道，“妾可是聽說，近日有幾份緊急飛奏送進了宮中。”
隆武手按住桌沿，咬住了牙齒，從牙縫裏透出聲音道：“一定是那廝扣住了奏報，不讓朕知道前線消息。”
曾妃沒吭聲，但她知道隆武指的那廝，即是鄭芝龍。
鄭芝龍原是海盜出身，崇禎初年投降明朝，幫助朝廷平定海寇，後被崇禎封為南安伯。自從他與鄭鳴逵、鄭彩和張貴堂等人，擁唐王聿鍵為帝之後，仗著擁戴功勞和手中兵權，權傾朝野，處處挾製隆武。他還以缺餉為名，到處搜括民財，讓官員出俸祿幫助軍餉。同時接受賄賂，賣官鬻爵，無所不為。隆武對他十分不滿，卻又奈何他不得。
隆武忿忿地道：“貪贓枉法，欺瞞皇上，朕定要斬了他！”
曾妃替隆武斟滿茶，用一種無奈的口氣道：“皇上身負天下重任，凡事須三思而行，切勿因小失大。眼下再大的事，也大不過全族漢民聯合抗清。”
隆武呼地站起：“愛妃所言，甚是有理。朕若不能驅逐清兵，複我江山，又怎有臉麵於地下見先帝？”
說罷，隆武衣袖一拂，轉身大步走出了房間。
曾妃望著隆武急匆匆消失在房外的背影，眼裏猝然落下兩顆淚珠。
隆武回到乾清宮，立即召喚老太監李永祥：“近日可有前線奏報？”
李永祥垂首道：“回皇上話，有！”
隆武麵帶怒色：“既然有奏報，為何不送給朕觀閱？”
李永祥扁扁嘴，抬起頭，用亮亮的眸光看著隆武，臉上是一種下定了赴死決心的表情：“稟皇上，這些奏本全讓南安伯鄭芝龍扣下了。”
“豈有……”隆武吐出兩個字，隨即打住，端正了身子，正色道，“你可知奏本內容？方國安護魯王回紹興，被清兵追擊，現在情況怎樣？”
“稟皇上，”李永祥躬身道，“奴才不敢私閱奏本，不過奴才從南安伯府和前來討餉銀的將領口中得知，方國安在馬士英和阮大铖勸說下已經降清，魯王則在幾名心腹侍衛保護下逃到了石浦。”
隆武拍案而起：“叛國逆臣，真是大明的恥辱！”
李永祥頓了頓，又道：“方國安三人降清後，即領清兵攻打金華，金華城軍民奮勇抵抗，激戰一天，最終被清兵用炮火轟坍城門，攻入城內。金華陷落之後，清兵大肆殺戮，軍民死傷慘重，大學士朱大典全家殉節。”
“禍國殃民之賊，罪該萬死。朕若日後拿到他們，定淩遲處死！”隆武雙眉緊皺，麵色凝重，稍頓，複道，“兵部尚書張維國怎麼樣了？”
張維國驍勇善戰，用兵有方，在與清兵戰鬥中屢建奇功，是一位難得的將才，若有張維國在，浙東的戰局還有轉機的希望。
李永祥道：“以前的事，奴才不知，但奴才今天傍晚截得送南安伯府的飛奏三份，奴才原本想……”
隆武打斷他的話，急急地道：“飛奏在哪裏？快快呈上來！”
李永祥趕緊從懷中掏出三份奏本，上前送到隆武手中。
隆武打開第一份奏本，奏本上報告的正是他關心的張維國的情況。
清軍攻陷金華後，又轉攻義烏。張維國剛到義烏，尚未來得及加固城防，聯係周圍布防，清軍大部隊即已開到。張國維率兵拚死抵抗，盡管他指揮得當，士兵英勇奮戰，無奈人數少，且又內無糧草，外無援兵，激戰三日後傷亡慘重，已支持不住。他知大勢已去，便遙望南京，拜別明陵，作了絕命詩三章，然後命軍民突圍。經過一場大戰，少數軍民逃脫，義烏城被攻破，張維國投水而死。
隆武罩滿嚴霜的臉上，透著一絲異常的光彩。若所有的將領都像張維國一樣，清兵哪是大明軍的對手……
他心中浮起一團陰影，不敢繼續往下想。
另外兩份奏本，一是報告魯王逃到石浦後，遇到大明定西侯張名振，隨之乘船航海東去；一是清兵攻下義烏後，又連占衢州，明知府伍經正等人死節……
形勢萬分嚴峻！
他感到了一種從未有過的驚慌。若不招撫李過、高一功的闖逆人馬，南明即刻便有滅頂之災！
他不再猶豫。堵胤錫奏本中所說的，“聯合闖逆，合師北拒，共勉中興，光複舊宇”，這是他目前惟一可行的路。
他端坐椅中，對李永祥道：“速召大學士黃道周、僉都禦史張家玉及錢幫芑、蔡之俊等人，即刻進宮。”
李永祥扭頭看看窗外漆黑的夜空：“現在？”
隆武嚴肅地道：“快去！”
太陽已高高掛在空中，金色的陽光刺人眼睛，但風中卻仍帶著黑夜的寒氣。天興府宮院中樹木的枝葉早已凋落，枯黃的落葉和露水，在地上結成了一片薄薄的冷霜。
宮中像往日一樣寂靜，但氣氛卻與往日大不相同。
隆武正襟危坐在金鑾殿的寶座中，麵容嚴肅。殿台上左右兩側侍立著幾十名內閣輔臣，兵、禮、刑、戶等部尚書和左右侍郎，還有各省在福州的道禦史和各科給事中等一班文武百官。
隆武唬著臉不出聲。文武百官重垂著頭粗氣也不敢出，氣氛顯得緊張。
殿台階上盔甲鮮明的衛士肅然而立，殿坪中青石道兩旁，憑添的清一色號服的禁衛軍及他們手中刀槍閃出的寒芒，給宮中緊張的氣氛增添了幾分冷森的殺氣。
隆武和南明文武百官，在等待著李過進宮。
李過一行人此時在宮門外被衛兵攔住。李過瞪眼正待發作，卻被堵胤錫勸住，陪同見駕的鄭芝龍連忙解釋道：“請李將軍息怒，大臣、武將不能帶衛隊人宮，不能佩劍上殿，這是大明曆來的規矩，也是在下保護皇上安全的必要措施，還望李將軍原諒。”