三十一顧君恩探訪夾山寺
血球似的太陽，從東方天際冉冉升起，陽光紅得像火。一眨眼，火紅的陽光變成金黃，灑射在水流急湍的虎渡江上。
江麵有風，風在虎渡江中掀起了重重疊疊的波浪。
一隻小舟在浪中行駛。
“顧大爺，站穩了！”把舵的蓑衣船夫一聲吆喝，身子猛地一沉。
一個浪花正好擊到，在兩個孩子的尖叫聲中，小舟舟尖高高翹起，舟身隨浪騰空，在浪尖上飛過。
江心有霧，旭日的光輝變得黯淡了。江霧中水天一色，小舟如飛。
顧君恩站在船前舷板上，隻覺得風急呼嘯，水流嗚咽。
他挺身卓立，神情肅穆，麵色凝重，兩眼直盯著山影朦朧的對岸。
對岸群山的剪影在霧中時隱時現，不停地變幻，就像是一隻扭曲了的魔鬼巨掌，駭人已極，似告人有亙古不變的神秘，在那裏隱藏。
他是奉闖王之命，去尋找隱藏在群山中的神秘的。這件事非常重要，關係到闖王的安危，大順軍的命運，抗清鬥爭的成敗。
李自成在暗中指揮東西部軍與南明聯合，積極準備北伐大戰的同時，也在考慮萬一北伐大戰失利後的退路。他不能不吸取西安、武昌戰敗後的教訓。萬佛寺住持贈給他的裝著剃刀的小紅匣子，和“佛法無邊，佛門廣大”避凶就吉的錦囊妙計，使他也想到了禪隱寺院，出家為僧的退路。留得青山在，不怕沒柴燒。名為“禪隱”，實際上是保存實力，等待良機，東山再起。
為了不動搖軍心，保證北伐大戰中將領的士氣，李自成隻與高桂英和顧君恩商量了此事。哪一個神秘的地方，能適合義軍隱蔽？哪座神秘的寺廟，能適合闖王禪隱？三人秘密商量了好幾天，最後選定了夾山。
夾山屬於武陵山脈，居澧水南岸，距石門縣城三十裏地。夾山地勢奇特，從山口沿一條小道蜿蜒進山，兩邊大山壁立，四十裏別無旁道。據傳，這四十裏山道，日開夜合，夜晚陌生人進山，隻覺得兩邊簇峰夾了攏來，前後無路，切莫想走出峽口，夾山之名，由此而來。從夾山往北渡過澧水，可控製澧陽平原，威脅荊襄，從南麵經過道水，可直逼常德、長沙，從東麵沿澧水入洞庭湖，可直通嶽陽，西麵則連接慈利、大庸，扼湘西要道，可通四川、貴州和雲南。這一地區，既多深山幽穀，又便水陸交通，曆來是兵家必爭之地，是一塊神秘的寶地。
三人認為夾山這樣的地理環境，不僅便於義軍屯集、活動，更便於闖王隱身指揮，於是製定了一個秘密占據夾山的行動計劃。
顧君恩此行，除了實地考察夾山地形之外，也同時要為闖王日後禪隱和占據夾山鋪平道路。他自知肩上擔子的份量，不禁雙眉緊鎖，心事重重。
太陽漸漸升高了，江霧散開，對岸的風光眉岩怪石在陽光中豁然顯露。
蓑衣船夫長竿一勾，小舟靠岸。顧君恩帶著從老營童子軍中挑選出來的兩名孩子姚愚育和夏敏生，下了船。
堤岸的砂石路上，一輛高篷馬車在等候著他們。
高篷馬車卷著一線塵埃，在凸凹不平的黃土道上飛奔。
“駕！駕！”車夫不停地吆喝著，揚起長鞭，打出聲聲震耳的鞭響。
車廂窗簾緊閉，掩得紋風不透，看不到車廂裏的人。
馬車車輪沾滿了泥士，車轅窗架和篷簾上都是厚厚的灰塵，顯然已趕了不少的路。
車夫抬頭看看天空，按住馬鞭，從座位上站起，扭頭對車後尾座上的人道：“亮哥，天黑前趕到縣城，恐怕是不可能了。”
尾座上的亮哥道：“那就去穀陽鎮吧。”
“叭叭！”震耳的鞭聲連連響起，馬車顛騰著向前猛衝。
半個時辰後，馬車披著夕陽的最後一縷霞光，馳進了穀陽鎮。
穀陽鎮距澧縣城五十裏，是個小鎮。鎮上隻有縱橫交叉的兩條街，兩百來戶人家。
富裕酒店位於十字街口，是鎮上惟一的一家酒店兼客棧。酒店是老屋建築，占地麵積很大，簷梁屋角雕龍琢鳳，銅鈴在風中叮當作響。店門前掛著兩麵彩色三角繡旗，金線綴成的“酒”字和“棧”字，在晚霞中格外炫目耀眼。
“〓！〓！”車夫吆喝著，將馬車停在了富裕酒店的大院裏。
酒店老板和店小二如飛一般奔來。
“富裕酒店老板馬兆生，在此恭迎貴客！”馬老板和店小二一齊垂手侍立在車旁。
亮哥領著兩名夥計從車後尾座上跳下，揮揮手道：“快去準備上房三間，要寬敞的！”
馬老板笑盈盈地道：“客官要的房間早已準備好了。”
亮哥抿抿嘴想說什麼，但沒有出聲，隻是輕輕地“嗯”了一聲。
一名夥計走到車廂旁，打開車門，畢恭畢敬地道：“請大人下車。”
顧君恩從車廂裏跨出。他穿件藍緞長袍，長可及地，袖長過手，約垂半尺，腰上束根垂玉絲帶，戴了頂六合小帽，穿戴雖然從俗，但明眼人一眼即可看出，是個出身官家的人物。
隨著顧君恩下車的有姚愚育和夏敏生，姚愚育今年十五歲，夏敏生十三歲。別看他們年紀小，因出身在義軍兵營，從小在艱難中滾爬跌打，隨著義軍南征北戰，聰明伶俐，見多識廣，戰鬥經驗豐富。他倆穿套粗布衣服，窮人家孩子的打扮。
馬老板迎上去，一邊恭維地向顧君恩請安，一邊用疑惑的眼光打量著姚愚育和夏敏生：“小的向您大人請安。”
顧君恩微微點點頭，未說話，領著兩個孩子往店堂裏走去。
亮哥拍著馬車，對馬老板道：“叫人把馬車拉到車棚裏擦洗幹淨，把馬喂好了。大人明天一早要上路。另外，快去準備一桌上好的酒菜。”
“是，是。”馬老板應諾連聲。
顧君恩在店堂左角的一張八仙桌旁坐下，他麵色灰白，滿臉倦容，幾天來日夜兼程地趕路，使他覺得疲憊不堪。
姚愚育和夏敏生坐在顧君恩身旁，他倆紅光滿麵，精神抖擻，沒有絲毫的倦意，四隻晶亮亮的眼睛警惕地注視著四周。他倆行軍打仗中習慣了趕路，坐馬車無異似在戲耍，好玩得很。
店堂裏稀稀拉拉坐著幾個客人。客人都在埋頭吃飯，看不到任何可疑的情況。
亮哥安排夥計把東西送到上房，並詳細察看了一番後，才同夥計回到店堂裏。
此時，酒菜已經上桌了。
一壺酒，四碟涼菜，六碗現炒，一盆炭火湯鍋。
四碟涼菜是：油炸泥鰍、鹽水花生、鹵豬耳朵、鬆花皮蛋。六碗炒菜是：炒牛肉絲、炒子雞、炒臘肉、炒野兔肉、紅燒鯉魚、炒螺片。湯鍋是燉羊肉。菜雖然刀工粗糙，製作不精，味道卻很鮮美可口。
亮哥嚐過酒後，將酒盅送到顧君恩麵前，顧君恩呷上一口，隻覺得醇厚不膩，甘甜順口，隱泛花香，不禁讚聲道：“好酒！”
亮哥道：“此是河南玉春坊的青梅酒，沒想到這小店也會有這等好酒。”
在穀陽小鎮能吃上這樣的酒菜，已算是很難得了。片刻問，眾人風卷殘雲，已將桌上酒菜“收拾”幹淨。
亮哥從腰囊中掏出一錠銀子，招呼小二結賬。馬老板走過來道：“大人，這酒菜已經有人付過賬了。”
顧君恩聞言，不覺臉色倏變。兩名夥計犀利的目光，像劍刃一樣劃過客堂。
亮哥唬起臉道：“是誰？”
馬老板覺得氣氛不對，顯得有些慌亂：“小人……不知道那人的姓名，那人隻是說……待大人的馬車到了，要小人好好侍候，他給了小人十兩銀子……”
亮哥打斷他的話道：“那人長得什麼模樣？”
馬老板想了想道：“中等個子，四十多歲，瓦刀臉，眉毛很稀，嘴巴闊大，有一圈繞頰的短須，至於眼睛嘛……”
“好啦。”顧君恩從板凳上站起身道，“你若再見到他，就向他表達我們的謝意。”
他明白對方若要有意隱瞞身份，亮哥是無法從店老板嘴裏問到什麼的。
“是，是。”馬老板連連點頭，然後向顧君恩一個鞠躬，頭差點埋到了褲襠裏。
他知道客人中最難服侍的，就是這種裝腔作勢的“大人”客官。
店小二引路，將顧君恩等人帶到了後院上房，馬老板隨即派人將香茶送到。
夜漸漸深了，小鎮安靜了。天地間一片寧靜。
顧君恩站立窗前，眺望夾山方向。天空是一團悒鬱的灰黑，遠山蒼茫朦朧，令人分不出是真形，還是幻影。
麵對著模糊的山影，他覺得夾山在霧裏，自己也在霧裏。
目光轉注到院內，窗前有棵老桑樹。時隱時現的月光透過樹梢，在院內的砂石地上投下一個跳動的光影，整個後院充滿了詭譎與恐怖。
是誰向馬老板預付了銀子？此人看來對自己的改容化妝及行進路線，都一清二楚。
此次夾山之行十分秘密，除了闖王與高夫人之外，就連李過和宋獻策也不知道。兩個孩子和亮哥等人，是臨行前才通知的，諒也不會走露風聲，可富裕酒店怎會出現這種怪事？
此人目的何在？顧君恩意念疾轉，心緒紛亂。
隔壁房中，姚愚育和夏敏生背靠背地盤膝在床上打坐。他們打坐的姿勢很規矩，看上去就像兩個坐禪的小和尚。惟一不同的是他們的眼睛，他們眼睛不是“眼觀鼻，鼻觀心”，而是瞪得圓圓的，緊張地注視著窗外。
亮哥沒有睡。他吩咐兩名夥計輪流在院中巡邏，自己則搬條板凳坐在門旁，從門縫裏觀察著院內的動靜。
車夫睡在車棚的馬車旁。他和衣而睡，身下的幹草裏壓著一柄鋼刀。
寧靜的一夜，在無聲的驚悸與動蕩中過去。平安無事。
天剛放亮，顧君恩坐的高篷馬車駛出了富裕客棧，繼續向夾山方向行進。
馬老板瞧著離去的馬車，長長地籲了口氣。謝天謝地，總算沒出事。
一路上誰也沒有說話，大家都在為昨天的事感到困惑與不安，誰能料到路上會發生什麼意外？
然而，什麼意外也沒有發生，一切平安順利。
正午時分，馬車駛進了石門與安福(今臨澧)交界處，潘村的一家農舍大院。
亮哥安頓顧君恩與姚愚育、夏敏生吃過午飯後，引來了一個土家族打扮的人。
亮哥介紹道：“這位是龍基根，村裏人都叫他阿根。”
龍基根大概早知道了顧君恩的來意，沒有囉嗦，直截了當的道：“明天是夾山寺的禪七課日，兩位小施主若要皈依佛門，這可是個最好的機會。”
顧君恩放下手中茶盅：“既然這樣，我們即刻動身吧。”
龍基根點點頭，但卻未轉身移步，瞧著顧君恩道：“在下有言在先，我隻負責引薦入寺，至於釋然方丈肯不肯收納兩位小施主，我沒有把握。這位老和尚性情古怪，執法甚嚴，最近因久病不愈，心情不好。”
亮哥拍拍他的肩膀：“知道了，你準備進山吧。”
換了一身商人衣裝的顧君恩，帶著仍穿著粗布衣裳的姚愚育和夏敏生，鑽進了馬車廂裏。亮哥親自當車夫，龍基根坐在他身旁，另兩名夥計坐在了車後尾座上。
馬車帶著隆隆的響聲，揚著灰塵，向夾山奔馳而去。
夾山在武陵山脈中並不起眼，若在地圖上看，很容易忽略它的存在，然而眼前的夾山卻讓顧君恩驚歎不已。
兩座山峰夾峙對立，拔地而起，聳立於雲天之中。左邊山峰清流疊嶂，山間山頂藥花嫣紅；右邊山峰奇岩怪石，突兀崢嶸，赤鬆密集，鬆濤如浪。兩峰左右延伸四十餘裏，呈馬蹄形環接成主峰，山穀間幽深空闊，霧氣氤氳。
龍基根引導著顧君恩、姚愚育和夏敏生走進了山裏。
亮哥留下一名夥計看守馬車，與另一名夥計遠遠地跟在顧君恩等人身後。
石門昨天下過雨。山裏的小溪嘩嘩奔流，溪旁茂密樹林被雨水洗滌過的枝葉，與翠峰相映，顯得格外清新，充滿著靜謐與祥和。
龍基根不太愛說話，除了偶爾向顧君恩介紹兩句山裏的情況外，隻是一個勁地埋頭趕路。
路越走越窄，坡度也越來越陡。龍基根扭頭告訴顧君恩，為了趕時間，他不得不走這條小路。
顧君恩雖然走得很吃力，還時不時地需要姚愚育和夏敏生攙扶，但他心裏很高興。他已有一種感覺，夾山確是大順軍日後難覓的好根據地。
路窄到了一條縫，對峙如屏的山峰在這裏環接，掩住天空的樹木和層層垂掛來下的藤蔓，使人有一種置身原始森林的感覺。
龍基根撥開藤蔓，從石道口鑽出去，手朝西一指道：“瞧，那就是夾山寺。”顧君恩隨後走出，順著龍基根的手看去，在馬蹄形的兩峰環抱之中，一座古刹像個坐禪的和尚，坐落在翠竹林的山坡中。
此時雖已近申牌時分，但陽光明亮，天空晴朗。夾山寺廟在這朗朗的天氣裏，廟頂仍隱約飄著一層嵐霧，憑添了幾分神秘。
顧君恩走到夾山寺門前時，太陽已降到寺頂的竹梢上，陽光泛出血色。
寺門關閉著，寺內傳出鼓聲和磬鈸之聲，寺裏的和尚在做晚課。
龍基根叫開寺門，要顧君恩等人在寺外等候，獨自入寺走向釋然方丈通報去了。
顧君恩注視著寺廟，心中若有所思。
在來夾山的路上，他對夾山寺已有所了解。夾山寺，是“靈泉禪院”的俗稱，又稱“普慈寺”，始建於唐懿宗鹹通十一年，即公元870年；宋神宗、元世祖曾先後“敕修”，故享有“三朝禦修”之名。寺廟山環水繞，風景優美，被稱為“楚南名刹”，香火鼎盛一時。
此時麵對的寺門，實際上是夾山寺的第七進宮殿殿門。原寺本有九進宮殿，第一進是山腰間的那座頂梁已經歪斜、倒坍了半邊門柱的山門，從山門到主殿，約有二裏多路，尚不包括後進兩殿在內。主殿修有一條可以跑馬的山路通至山門，故有“騎馬關山門”之說。寺宇十分宏大，鼎盛時，有寺僧千人。崇禎以來，因戰禍頻仍，寺中累遭兵火，香火漸衰，原先終年絡繹的香客，已是少見。
目前山門的六進宮殿都已頹廢，隻剩下了一些牆角與石柱。盡管如此，因寺廟擁有周圍近十裏的土地，靠山吃山，仍有六百多名寺僧擠縮在後三殿中。據說夾山寺寺僧，在釋然方丈帶領下每天練功習武，強身健體，個個都有一身好武藝。這就是小股散兵為何不敢進犯夾山寺後三殿，今日李自成為何要派顧君恩前來，探查夾山寺的原因。
後三進殿寺庫未遭破壞，主殿依然氣勢雄偉。雖然正殿簷台梁角上鮮紅的油漆，早已為風雨侵蝕而剝落，但那青磚石牆與殿頂上的瓷瓦仍屹立無恙。夾山寺在流燦跳彈的夕陽光中，卓立山頂，笑傲天地。
放眼寺前，台階式的舊殿山坡伸延至山穀裏，蔥陰的樹木，清水池塘，舊殿的牆角、石柱曆曆在目。如果將九進宮殿重新修複，寺廟範圍再加擴大，再設計一些地下暗道，夾山寺足可以隱蔽下數千兵馬……
他正在思想之際，龍基根與一個小和尚從寺裏走出。
小和尚合掌對顧君恩道：“黃施主，方丈請您和兩位小施主入寺。”
顧君恩進山的身份是販賣綢緞的商人黃老板，故此小和尚以黃施主相稱。
顧君恩走入寺內，迎麵是一個偌大的坪院，數棵大樹聳立院中，盤如虯龍，翠陰如蓋。剛打掃過的院地，落葉稀稀，寬展深幽。
踏著石階，走近前殿，清晰的晚課頌經聲從殿後傳來。聽到那莊嚴肅穆的佛號聲，顧君恩等人心中，不覺升起一股肅然敬意。
姚愚育和夏敏生對視了一眼，臉上放出異樣的光彩。
小和尚領著顧君恩等人，繞過前殿，穿過雲廊，來到正殿前的石坪上。
石坪掃得幹幹淨淨，幾乎一塵不染。一隻鐵鑄大香鼎屹立在石坪中央。香鼎內燒著香燭，煙霧從鼎裏嫋嫋升起，彌漫在石坪空中。
正佛殿雖然顯得有煙熏的黯舊之色，但裝點莊嚴，氣象肅穆。殿門正麵，穩坐一座高大的手持楊柳枝淨瓶的大士塑像，善財龍女分侍兩側，青燈隱隱，燭光瑩瑩。
此刻，夕陽的最後一抹餘輝，照在正殿門上，殿前的幾根陳舊的木柱，也在閃閃發著光亮。
“佛光環照，這可是佛門聖事！”顧君恩想起了宋獻策曾經對他說過的話，不禁怦然心跳。
此寺正是闖王“禪隱”的聖地！
鼓聲響起，晚課結束。小和尚進入正殿。一刻工夫，小和尚從殿內出來：“請黃施主及各位隨我來。”
小和尚領著眾人往後殿走，顧君恩悄悄問龍基根：“這是去哪裏？”
龍基根低聲道：“去後殿小佛堂。今天的事看來有些麻煩。”
顧君恩臉色微變：“此話怎講？”
龍基根道：“在小佛堂接待客人，是寺院最高的禮節，但這樣一來，別說是收你的兩個伢兒為徒，就是你贈的香火錢物，這老和尚恐怕都不會收了。”
“哦，”顧君恩皺起了眉頭，“這是怎麼回事？”
龍基根聳聳肩道：“這是釋然方丈的習慣，他要是在正殿堂接待你，你的事或許還有希望。在小佛堂裏，他便不會答應任何人的任何要求。”
顧君恩抿緊了嘴唇，邊走邊思索著對付釋然方丈的辦法。
用強！隻能用這種強行的辦法了。顧君恩落後一步，附在姚愚育和夏敏生的耳旁，低聲說了一番話。兩孩兒點點頭，彎了彎大拇指，表示沒有問題。
踏過長廊，小佛堂已經到了。
小佛堂裏一張香案，案桌上青罄木魚，香花素供，正壁掛著一幅觀音書象，落款是吳道子，但是真跡還是膺品則不可得知。香案旁一張靠椅，椅中端坐著釋然方丈。
釋然方丈八十多歲，身著一件皂白袈裟，顴骨高聳，額頭崢嶸，眼睛雖然明亮，卻明顯露著倦意，蒼白如紙的臉上，帶著病容。
顧君恩和龍基根與釋然方丈見過禮後，在客椅中坐下，姚愚育和夏敏生則站在了顧君恩椅後。
龍基根待小和尚沏過茶，退出小佛堂後，開口道：“釋然方丈，黃老板是特地來靈泉寺捐獻香油銀物的。”
顧君恩未等釋然說話，立即從懷中摸出一張銀票，雙手捧到釋然麵前：“黃某捐銀二百兩，以作寶刹香油費用，望方丈收納。”