釋然咳嗽了一聲，雙掌合十道：“阿彌陀佛，黃施主的心意，老衲敬領了。本寺近年雖然香火不旺，寺僧以作田種菜為生，但山下幾家大戶每年都有固定的香油、大米贈送，日子倒也過得去，眼下尚不缺費用，請黃施主將銀票收回吧。”
龍基根沒說錯，釋然果然不肯接受饋贈。顧君恩捧著銀票進退兩難，眼光投向了龍基根。
龍基根從客椅中站起道：“釋然方丈……”
“阿根。”釋然堵住他的話，微微顫著手道，“老衲已經思量過了，這兩個孩兒本寺不能收留，你還是叫黃施主帶他們走吧。”
顧君恩見狀便道：“黃某聞得夾山靈泉寺釋然方丈德高望重，佛道精深，特帶這兩個孩兒遠道投奔而來，皈依佛門，沒想到方丈竟是如此不近情理！”
“阿彌陀佛，黃施主言……重了。”釋然說話有些費力，微喘著氣道，“本寺已於今年三月封戒，老衲曾宣布在重修廟殿與金身之前，不再收納門徒，老衲怎能言而無信，破壞自立的戒規？”
顧君恩道：“這兩孩兒是我在路途上收留的，我行商在外，不便將他們帶在身旁，這兩孩兒又執意要出家當和尚，所以我才將他倆送來貴寺。我這樣做，無非是想行點善事，積點陰德，以求來世好報。我一個凡夫俗子尚且能如此，你身為方丈，慈悲為懷，方便為門，普渡眾生，這些從何說起？”
這番話說得振振有詞，釋然的臉更加蒼白。他一連咳了幾聲，才道：“昔日所為，今日所受；今日所為，明日所受。老衲縱有萬劫，也不能破壞戒規，施主請……請回吧。”
顧君恩佛學知識甚淺，無法與釋然對答，便悄悄向姚愚育和夏敏生丟了個眼色。
姚愚育和夏敏生繞過椅子，“撲通”一聲跪倒在釋然麵前：“您老收下我們吧。
釋然仔細打量了他倆一番，覺得這兩孩兒相貌清雅，不同凡響，於是問道：“看你倆人的相貌，應該是聰明出眾的孩子，為何不好好讀書，將來求個功名？”
姚愚育答道：“方丈，我倆父母雙亡，既無哥嫂相依，又無親戚叔伯可靠，隻得流落街頭，乞討為生，無人可憐我們，幸虧遇到這位好心的黃老板才……”
釋然打斷他的話道：“你們小小年紀，為什麼要出家呢？”
夏敏生搶著答道：“我們想為死去的雙親積德行善，求菩薩保佑，好讓父母不在陰間受難。”
姚愚育接著道：“黃老板不能長期收養我們，我們總得找條出路，因此想到這裏出家，托方丈的福，賜給我們一碗飯吃。”
夏敏生口齒伶俐，接過話道：“我們願意好好侍候您，請您收留我們這兩個可憐的人吧。”
兩個孩子的話，說得既可信又可憐，就是菩薩聽了也該動心。
釋然卻搖搖頭道：“阿彌陀佛……老衲不能收留你們，你們還是去另找寺院出家吧。”
“師傅，我們就要在這裏出家。”姚愚育和夏敏生耍起了賴皮，“我們哪兒也不去！”
“佛在心中，心中有佛，一切隨緣。”釋然猛咳了兩聲，高聲發話，“送客！”
兩個和尚聞聲走進小佛堂，做出了送客的手勢。
顧君恩走出小佛堂後，立即把龍基根拉到一旁說了幾句話，塞給他兩錠銀子。龍基根猶豫了一下，隨即把銀錠收入懷中，忽匆匆地走了。
顧君恩向姚愚育和夏敏生，又作了一番詳細的交待。
釋然如此固執，看來隻有使用下下策了。
片刻，夾山寺的都監明道法師來到了顧君恩麵前。顧君恩遞給他一張銀票，低聲說了一番話。
明道法師板著臉將銀票收好，然後喚來小佛堂的兩個和尚吩咐了一番。兩個和尚重新將姚愚育和夏敏生帶回了小佛堂。
顧君恩走出夾山寺，亮哥迎接上來：“情況怎樣？”
顧君恩道：“看來不會有問題了，快把香油與大米等物，送到寺中去。”
走到山腰，顧君恩回首夾山寺。
此時已經落人了山坳的殘陽，用最後一道血光，把廟宇塗抹得血跡斑斑，“呱！呱！”幾隻昏鴉噪空而過，遙遙撲向就要燃盡了的夕陽。
昏鴉，夕陽，這是什麼征兆？此念頭在顧君恩腦子裏一閃而過。
他弄不明白，也不想弄明白。
釋然在靠椅中休息了一會後，緩緩站起身走向佛堂門。
打開堂門，他不覺愣住了。門外跪著姚愚育和夏敏生！
釋然顫聲道：“你們怎……麼還沒有走？”
兩孩兒道：“師傅，您若答應收我倆為徒，我倆就給您磕頭；您若不答應，我倆就跪在這裏不起來了！”
“真是豈……有此理。”釋然搖搖頭，回到佛堂靠椅中坐下，然後大聲喚道：“覺慧，覺遠！”
“方丈，”進佛堂來的不是守小佛堂的覺慧、覺遠，而是本寺都監明道法師。
“你來得正好，”釋然喘著氣道，“快叫人把這兩孩兒送出寺去。”
明道法師搓搓手，為難地道：“方丈，這兩孩兒恐怕是送不走了。”
“為……什麼？”釋然唬起了臉。
明道法師用一種無奈的口氣道：“這兩孩兒說，要是送他們出寺，他們就吊死在寺門前。”
“阿彌陀佛。”釋然道，“叫黃施主將他們帶走。”
“回稟方丈，”明道法師道，“黃施主早已下山了。”
“龍基根呢？”
“他說這事與他無關，另外……”
“另外什麼？”
“黃施主派人送來十擔大米，十桶香油和二百兩功德銀，已放在佛殿。”
釋然掙紮著從椅中站起：“快叫人送回去！”
明道法師道：“黃施主已走，這東西往哪兒送？”
釋然突然一陣猛咳，右手捂住嘴，在椅中坐下來。
“您老保重身體。”明道法師一邊問候，一邊小心翼翼地道，“這兩個孩兒……”
釋然捂著嘴，甕聲道：“他們要跪……就讓他們跪吧，看能跪多久？”
明道法師不敢再說什麼，躬身退出了小佛堂。
釋然鬆開手，手掌中一團殷紅的鮮血。他用手帕擦去血，覺得一陣暈眩，便將頭倚靠在靠背上昏昏沉沉地睡去。
不知過了多久，他悠悠醒來，身邊的香案上點燃了油燈，案桌旁站著明道法師。
他扭頭看看窗外，天空布滿了星鬥。
他問明道法師：“什麼時辰了？”
明道法師道：“已是二更時分了。”接著，他又道，“您老明早還要主持禪七儀式，還是回房歇息吧。”
釋然此時似乎想起了什麼，直起身道：“那兩個孩兒呢？”
明道法師道：“他倆還跪在門外，這兩個孩兒也真是鐵了心，居然……”
“唉，”釋然歎口氣，截住他的話道：“天意，天意不可違！明天正是禪七，也是他倆的緣份。你叫他倆起來，帶到禪房歇息，明天我替他倆落發剃度。”
明道法師離開小佛堂後，釋然發現他折疊在茶幾上的抹血的手帕，被人悄然偷看過了，不覺臉上罩起一層嚴霜。
他意識到，他該將寺廟交給真龍主子了，不過，這其中將會有不少麻煩。
三十二瘋道人獻圖
月上中天，如水的月光淌進窗來，照射在顧君恩陰沉的臉上。
姚愚育和夏敏生沒有回來，說明他們已經留在寺中，在等待實行第二步行動。
自從他見到病重的釋然後，心中已有了一個占據夾山寺的計劃。根據寺裏的情況來看，要實現這個計劃並不困難。他現在擔心的已不再是夾山寺，而是即將開始的北伐大戰。
清軍收降大量的明軍降兵，啟用漢臣漢將之後，兵力劇增，而且有精銳的鐵騎兵軍團和占盡上風的火炮，在軍事力量上占有明顯的優勢。然而，令他擔憂的問題還不在這裏，而是在李自成統一戰線的內部。大順軍東西兩部兵馬雖然尚有五十餘萬，但除李過的忠貞營之外，其它各部戰鬥力並不強。李自成雖在暗中指揮一切，但對外已言身死，不能拋頭露麵，對整個戰役的部署和實戰指揮都有很大的影響，這將大大削弱大順軍的戰鬥力。
至於南明軍隊，可以說毫無戰鬥力。隆武帝雖想有所作為，但對義軍仍抱有戒心，除不向義軍供應糧餉之外，還想改編義軍為明軍，由南明朝廷統一指揮。李自成的“合師北拒”在這裏要大打折扣。
關於張獻忠的大西軍，顧君恩不抱任何希望。張獻忠本來與李自成不和，自入川稱帝之後性情大亂，殺人如麻，且這位大西皇上並不看重聯合抗清、收複山河之舉，一心隻想占山為王，當一個西蜀土皇帝，北伐大戰他是否會出兵，這還是個未知數……
還有吳三桂，現在他已被清廷“逐放”關外遼東，如果北伐大戰中清廷再次啟用吳三桂，放他入關來對付大順軍，形勢將更為不利。
因上述原因，顧君恩憂心忡忡，感到夾山之行的擔子更重。
打開房門，一陣冷風撲麵而來，他禁不住打了個冷顫。
農舍的後院是座天井。天井旁有棵老柳樹，風兒吹過，枝條搖晃，弄碎了滿地的月光。
他跨步準備走入天井，腳剛抬起即又停住，目光盯住了老柳樹。
皎潔的上弦月正掛在柳樹梢上，濃蔭的柳枝擋住月色，在地下投下了一團陰影，陰影中站著一個人。
他挺直了身，肅容道：“朋友，請出來說話吧。”
“哈哈哈哈！顧大人好眼力。”笑聲中，瘋道人李顯應從陰影裏走出。
刷！刷！人影晃動。亮哥與一名夥計手執鋼刀，出現在天井裏。
“你……”亮哥滿臉驚愕，鋼刀指著瘋道人。他想不出瘋道人怎麼能在他眼皮底下進入天井內，而他卻毫無知覺。
顧君恩沉聲道：“休得無禮！了然道長是我的朋友，你們退下。”
亮哥遲疑了一下，隨即拱手領命：“是。”
顧君恩朝瘋道人擺擺手：“了然道長，請進房敘話。”
“善哉，善哉！”瘋道人撩起道袍，跨下天井，大步走入顧君恩的臥房。
亮哥低聲對夥計說了幾句話，然後退出了天井。
瘋道人進房，在小桌旁大咧咧地坐下，端起桌上的茶盅就喝。
顧君恩掩好房門，來到桌旁，挑亮了油燈，這才坐下道：“在穀陽鎮富裕酒店，是你派人預先替我付了帳？”
瘋道人一口將茶喝幹：“不錯。”
顧君恩凝視著道：“李顯應，你究竟在搞什麼名堂？”
瘋道人放下茶盅，緩緩道：“你也知道我的身份了？沒想到，紅娘子會在闖王麵前出賣貧道。”
顧君恩給瘋道人斟上茶：“你在新浦鎮就已認出了闖王？”
瘋道人咕嚕著道：“貧道要是沒……認出他，怎會進店去給他看相？紅娘子又怎會去響……鼓嶺救他？真是沒道理。”
顧君恩頓了頓道：“你這次跟著我，目的何在？”
瘋道人戲謔地道：“目的倒沒有，隻是想替你看個相。”
“好啊。”顧君恩端正了身子，“我也很想知道自己的氣相如何。”
瘋道人喝了口茶，瞧也沒瞧他一眼便道：“施主人形光昌，六合照臨，謀望勝前，必定平步青雲，高官厚祿，前程無量……”
顧君恩打斷他的話道：“你要告訴我的就是這些俗話？”
瘋道人端正了麵孔道：“顧大人，實不相瞞，貧道的麵相術曆來不準，若要論命，須要看手相才能為準。”
顧君恩沒說多話，卷起左手衣袖，伸出了左手掌。
瘋道人捏著他的手掌，湊到油燈下，看了一會道：“貧道看手相，說凶不說吉。你左掌下有一條十字紋，在土星丘下與命線相交，這是凶兆，輕則傷身，重則亡命，你可要小心。”
顧君恩淡淡一笑：“可有解救之法？
瘋道人道：“天數已定，絕非人力可以挽回，不過……”
顧君恩截住他的話道：“佛門廣大，佛法無邊，對不對？天下現在有許多事等著我去做，我是不會為避凶，而看破紅塵，剃度出家的。”
瘋道人目光閃爍，咬咬唇道：“你就不怕死？”
顧君恩淡然道：“除死無大難，有什麼可怕的？”
瘋道人緊逼著道：“你不怕死，難道不怕失敗？不怕更多的義軍兄弟橫屍沙場？”
顧君恩聞言，頓時默然。
瘋道人又道：“你認為闖王對清軍即將發動的大戰，有幾分勝利的把握？”
顧君恩臉色凝重：“你怎麼知道闖王要對清軍發動大戰？”
瘋道人道：“闖王將東西兩部軍聚集在荊江一帶，命李過去福州歸順隆武，派人勸說賀珍部反正，暗中與張獻忠聯絡，蘇州與白巾會聯手準備刺殺多鐸，這難道不是即將向清軍發動聯合大反攻的前奏？”
顧君恩輕歎一聲，坦然道：“了然道長，真不愧是李岩將軍的堂叔，睿智慧眼，洞燭先機。”
他見瘋道人已知究竟，便不再隱瞞，把闖王的北伐大戰計劃詳細地告訴了他，並請他講講大戰的可能結果。
瘋道人毫不客氣地分析了當前的形勢，將雙方的軍事力量作了比較，最後得出結論，北伐大戰取勝的可能性很小。
顧君恩心中的顧慮，一一都被瘋道人言中，不覺臉上布滿冰屑。
油燈的火花跳躍了一下，燈光隨即暗淡下去。房中像罩上了一團陰雲，空氣也變得滯重而沉悶。
瘋道人挑起燈芯，用手指撚去燈芯上的灰燼，燈光頓時又明亮起來。
瘋道人把撚燈的手，在道袍上搓了搓道：“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。不可為之事，切不可為。這是顧大人，惟一的避凶之法。”
顧君恩正色道：“如果一個人連‘明知不可為而為’的精神都沒有，那是雖生猶死。愛身以欺心，智者不為。天下之士，為國排患，為民釋難，即遭凶禍，亦是雖死猶生。”
瘋道人沉默片刻道：“這麼說來，貧道想請顧大人勸說闖王，已是泡影？”
顧君恩凜然道：“寧為玉碎，不為瓦全。”
瘋道人扁扁嘴，沉吟道：“老子日：常有司殺者殺，夫代司殺者殺，是代大匠斫。夫代大匠斫，希有不傷其手者矣。”
顧君恩容氣平靜，但目露神光道：“老子曰：不失其所者久，死而不亡者壽。”
瘋道人拍手道：“悲哉，壯哉！可敬，可佩！但不知顧大人將如何接受失敗？”
顧君恩氣度平然地道：“成則我幸，敗者我命也。”
“好！”瘋道人霍地站起，從懷中掏出一張自繪的地圖道，“北伐大戰倘若失敗，石門夾山是闖王屯兵藏身的好地方。貧道在此勘察多次，逾時數月，繪了這張地圖，上麵標有可建寺屯兵的標記，顧大人可作參考。”
顧君恩對瘋道人之舉頗感意外，不覺怔怔地瞧著他道：“你這又是為何？”
瘋道人笑道：“貧道也是不可為而為之。但貧道與你不同，你是為國為民，鞠躬盡瘁，死而後已；貧道則是為己為友，盡人事，而聽天命。”
“謝道長。”顧君恩不管他怎麼說，伸出手去拿地圖。
瘋道人手往回一縮：“貧道這地圖，可是有價的。”
顧君恩目瞳收縮，肅容道：“你要什麼交換？”
瘋道人道：“你派人打探牛金星下落，若有消息立即通知紅娘子。”
顧君恩鬆了口氣，麵色緩和了許多：“就這件事？”
瘋道人凝重地道：“是的。紅娘子已向貧道許諾，隻要殺了殺夫仇人牛金星，她就隨貧道去峨嵋山出家。”
顧君恩想起李岩將軍，心中一陣淒楚。他正想說什麼，瘋道人將地圖擱在桌上，身子陡地往後一躍。
“但願後會有期。”聲音從窗外傳來。一道人影如同輕煙，消逝在窗外的月光中。
好功夫！紅娘子的輕功恐怕是跟這位出家堂叔學的。
顧君恩望著窗外片刻，低下頭，挑亮油燈，打開了地圖。
李顯應的地圖畫得很詳細，夾山的每一條山路都躍然圖上。地圖的範圍也較廣，除了夾山外，還有附近大庸的天門山，慈利的五雷山，三座山互為犄角，形成天然屏嶂。
細看天門山，山勢十分險峻，它上可控三關，下能鎖三江，進可攻，退可守，是出入大庸、保靖、龍山、桑植的咽喉要地，也是慈利、石門、澧縣、常德的屏障。
五雷山地勢險要，與天門山遙遙相望，形成了進入湘西與雲貴的門戶，從軍事觀點上看，是兵家的必爭之地。
李顯應在天門山天門寺(當時叫永定雲蒙山寺)旁，畫了個大紅圈，這是個建據點的標誌。五雷山沒有大寺廟，李顯應在許多山觀旁畫了小紅圈，這是建立宮營的標誌。
李顯應還在夾山附近洛浦寺和邵福寺等處畫上了據點標誌。
顧君恩熟知兵法，對行軍布陣，安營紮寨，很有一套經驗，這也是闖王為什麼派他來夾山的原因。他看過地圖後，發現李顯應選擇的這些據點，因地製宜的建造寺庫(即兵營)的建議，是極有軍事眼光和實戰經驗的，這些據點若建成後，遙相呼應，連接成體，則可成為進可攻，退可守的根據地。
李顯應繪製的簡要地圖如下：
顧君恩放下地圖，從房內走出來時，天已經亮了。
清晨有霧，太陽從天井的柳條隙中升起，霧氣中它變得很紅，很大，那模糊的邊緣像是一條條被鋸開的淌血的傷口，讓人看了隻覺得心緊。
顧君恩看著霧中的太陽，深潭般的雙眼裏閃動著遲疑不定的光。
此時，亮哥忽匆匆地奔進天井：“顧大人，釋然已答應姚愚育和夏敏生為徒了。今天將在禪七儀式上替他倆剃度。”
顧君恩合起雙掌，心中默念了一聲：“阿彌陀佛。”
派人打入夾山寺作內應的第一步計劃，已獲成功。
夾山寺，大雄寶殿內。
麵帶病容的釋然方丈身披袈裟，端坐在佛案前的蒲團上。
姚愚育和夏敏生並肩跪在佛殿中央。
左側站著一名和尚，捧著一個蓮花形的托盤，盤裏放著一把剃刀。