右側也站著一名和尚，手中托盤內放著三柱香和艾葉。
寺內的都監、監院、堂主、副侍、僧值、衣缽、察元、典座及四院律主等三十餘名主事和尚，都站在殿中各自的蒲團前。
釋然方丈從蒲團上緩緩站起，走到姚愚育和夏敏生身前站定。
釋然問道：“你二人願意拋離俗塵，皈依佛門嗎？”
姚愚育和夏敏生同聲道：“弟子願意。”
“你二人願意剃度出家，苦行修煉嗎？”
“弟子願意。”
“你二人能遵守寺規十戒嗎？”
“能。”
“寺規十戒為：一戒殺生，二戒偷盜，三戒邪淫，四戒妄語，五戒兩舌，六戒惡口，七戒綺語，八戒貪欲，九戒嗔恚，十戒邪見，此乃是十不善業道……”
釋然方丈例行問過剃度前的問答之後，執起剃刀，替姚愚育和夏敏生削發。
明道法師敲響了磬，接著佛案旁的和尚敲響了木魚。
香爐裏飄出嫋嫋香煙，淡雅的檀香清香在殿內飄蕩。
在木魚聲中，釋然點燃盤中香，燒著艾葉，替姚愚育和夏敏生烙頂。
剃度已畢，釋然合掌宣布，收二人為徒，賜姚愚育法號“廣仁”，賜夏敏生法號“廣義”。至此，姚愚育和夏敏生便成了釋然方丈的關門弟子。
釋然方丈吩咐姚愚育和夏敏生起來，站到早已為他倆準備好了的蒲團前。
釋然方丈回到佛案前的蒲團上落坐。他咳嗽了兩聲，深吸口氣，然後朗聲道：“禪七參禮開始。”
殿外鍾聲鳴響，三進殿中的數百名和尚在各自禪堂中盤膝坐地，齊聲號佛。
明道法師點燃了神台上的油燈和蠟燭。
釋然方丈開始大聲頌經。各殿和尚一齊高唱經文。
姚愚育和夏敏生不會頌經，便一邊念著“阿彌陀佛”，一邊瞪著一雙好奇的眼睛，四處張望。
禪七又名佛七。傳說釋迦牟尼佛祖有一弟子叫須跋陀羅，家中貧苦，心情愁悶，欲隨佛出家。他來到世尊處請求出家，恰世尊不在，被眾弟子拒絕。須跋陀羅心想，自己孽障深重，不如死了好。他正待尋死，世尊來到，問明原因，遂收為徒，竟於七日之中證得阿羅漢果位。眾弟子不解其故，請問世尊，世尊曰：“爾等隻知八萬劫中事，未知八萬劫外他亦曾種下正因佛種，今日成熟，故正果位。”
此為禪七的緣由。
此典故指須跋陀羅雖孽障深重，卻也因一絲善根，而能得正果。凡夫俗子隻要有向佛之心，也可贖其罪孽，得其善果。
舉行禪七儀式的目的，就是為自己修煉，洗脫罪孽。
釋然方丈頌經之聲忽高忽低，麵色泛白，頭額滲出汗水，似是十分吃力。
眾和尚都在埋頭念經，誰也沒有去注意釋然方丈。隻有明道法師時不時地瞟瞟釋然方丈，臉上露出複雜的表情。
姚愚育和夏敏生來夾山寺前，經過了念佛與坐禪等訓練，同時也作好了充分的思想準備，但真正一本正經地念起佛來，仍覺得很不習慣。
好不容易，一輪頌經結束。兩個新出家的小和尚暗自吐了口氣，這一下該完了吧。
沒想到更難的還在後麵。接下來，釋然方丈將率眾和尚向法台上的觀音大士神像施禮，頂禮完畢後，便開始坐禪。廣仁、廣義這兩個小和尚，還不知道真正寺廟，真正和尚坐禪的滋味呢。
明道法師吩咐香爐旁的和尚，向香爐裏加了幾束香柱，頓時殿內香煙更濃。
釋然想從蒲團上站起來，但站了幾次卻未能站起。
眼眨眉毛動，機靈無比的姚愚育和夏敏生，立即上前左右攙扶起方丈。
明道法師湊近前來，壓低聲問道：“大師，您沒事嗎？”
釋然強掙紮著道：“沒事。”說著，他推開姚愚育和夏敏生，顫巍巍地挺身站立。
明道法師立在法台旁，高聲呼喊：“跪——拜——”
釋然雙膝剛剛一屈，身子便一頭向地下栽去，嘴裏噴出一口鮮血。
“師傅！”姚愚育和夏敏生伸手抱住釋然方丈，大聲呼喊。
殿堂內外頓時亂了套。
明道法師一邊吩咐將釋然方丈抬回禪房，一邊對覺慧和覺遠道：“快去請蔣郎中來！”
禪七儀式原本要舉行七天，因釋然病發，儀式隻進行了一節，不到半天，便宣告結束。
顧君恩小睡了一會，懷中揣著地圖，走出了農舍大院。
此時，他才認真地打量了一番眼前所處的村莊。
村莊建在山坳向陽坡上，三麵翠林環繞，坡前一條小河流彎彎曲曲從村頭流過。河流上有座石橋，橋不高，但橋麵很寬，可並肩過兩輛馬車。農田散置在山坳兩側。
這是個大村莊，村裏有百來戶人家。一條麻石街道，從村裏穿過，道上時有扛著鋤頭的村民，和端著簸箕的婦女走過。
時值初冬，山坳的山風裏夾著一股刺人的寒意；可午後的陽光，雖然有點慵懶，卻將風中的寒意驅逐得於幹淨淨。
村頭橋彎的沙坪上，有十幾個孩童在玩耍。
顧君恩原本待亮哥領他去天門山的，可他一覺醒來，亮哥已不在了，手下人說亮哥去了夾山寺，留話讓他在村裏等待，於是他便決定在村裏溜達溜達。
他信步在村裏走了一個圈，走向橋頭沙坪。
孩童們正拍著手，在唱兒歌：月亮粑粑肚裏坐個爹爹(diadia)爹爹出來賣菜肚裏坐個奶奶；奶奶出來燒香，肚裏坐個姑娘……
顧君恩停住了腳步，凝神諦聽。他覺得這兒歌充滿了和平安祥的氣氛，有一股無形的力量，使人磨滅鬥誌，產生放下刀槍，去追求安寧與世無爭的生活。兒歌的尾語，更使顧君恩心驚肉跳：菱角溜溜尖，和尚上噠天；天上四個字，和尚犯噠事；事又犯得惡，抓噠和尚砍腦殼！
這兒歌似警語，也似戲語，似信口開河，又似有所指。其對象難道是針對可能禪隱的闖王？
此兒歌是何許人所編？其用心何在？或許自古就有這首歌？
顧君恩蹲下身子，試著問一孩童道：“這歌是誰教你們的？”
孩童道：“是一個瘋道人教我們唱的。”
李顯應！顧君恩眼睛陡地一亮。好一個瘋道人，他想讓李自成在夾山禪隱之後，聽到這傳開來的兒歌聲，磨滅其鬥誌，放棄抗清鬥爭，當一個順從“天意”，不犯事的和尚！
“哼！”顧君恩霍地站起，鼻孔裏發出一聲冷哼。
他已有了對付李顯應的辦法，他也要編一首兒歌，教孩童唱，不過這首兒歌，卻是要激勵起李自成禪隱後的抗清鬥誌的。
他召來手下，吩咐去買些糖果來，自己則在沙坪上走來走去，低頭思索。
一袋煙的工夫，他的兒歌編好了，此時糖果也買來了。他把孩童叫到身旁，給每人發了些糖果，然後道：“我來教你們一首更好玩的《打鐵歌》，好不好？”
拿到糖果的孩童當然願意，齊聲道：“好！”
顧君恩叫兩個孩童，麵對麵地站著，一邊相互拍打手掌，一邊唱道：
張打鐵，
李打鐵，
打把剪刀送姐姐。
姐姐留我歇，
我不歇，
我要回去打毛鐵。
這首兒歌，兩人對打對唱，比唱“月亮粑粑”熱鬧多了。一時間，孩童們成對“打鐵”，齊聲高唱，好不熱鬧。
顧君恩自己也聽得心頭熱浪翻滾，便對孩童們道：“你們玩這打鐵遊戲，不要怕打痛了手，打的剪刀歸自己，把那個‘姐姐’的喉嚨剪斷了，你們就會有好日子過，會有更多的糖果吃。”
孩童們聽顧君恩這麼一說，叫叫嚷嚷，“打鐵”打得更起勁了。
顧君恩最後告訴孩童：“這首歌，也是那個瘋道人教給我的。如果有人問你們，你們就說是瘋道人教的。”
孩童們齊聲道：“知道了。”
顧君恩離開沙坪，踏上石橋。
遠處那朦朦朧朧的山影，在陽光中變幻著形狀，如飛鷹，如奔馬，在孩童們的《打鐵歌》歌聲中，透出神秘的氣氛。
橋頭路上揚起灰塵，一騎飛馳而來。
顧君恩立在橋頭，臉色變得凝重。
亮哥在橋頭勒住馬，跳下馬鞍：“釋然方丈病重，蔣郎中說他活不過半個月了。”
顧君恩點點頭：“寺內情況怎樣？”
亮哥道：“明道法師想當方丈，正在竭力拉攏眾僧。”
顧君恩道：“此人心術不正，若讓他當上方丈，恐對姚、夏兩娃不利。”
亮哥皺起眉，為難地道：“他兩人剛人寺，說什麼也鬥不過明道法師。除非釋然方丈願將衣缽傳給他倆，但這是絕不可能的事。”
顧君恩沉思了片刻，對亮哥低聲說了一番話，然後道：“無論如何，要他倆爭取當上釋然方丈坐化儀式的司儀。”
亮哥顯得有些激動地道：“憑這兩小鬼的機靈勁，這個應該不成問題。”
顧君恩沉聲道：“不是應該，而是一定要不成問題。”
“是！”亮哥說著，彈身躍上馬背，“我這就去通知他倆依計行事。”
馬嘶聲聲，塵土飛揚，片刻之間，亮哥已沒了蹤影。
顧君恩遙望著夾山，心中充滿了信心。他堅信他的巧取夾山寺的計劃，一定獲得成功。
實現此計劃，還需要半個月的時間，這半個月裏，他正好把地圖上的天門山、五雷山，逐一考察清楚。
他惟一的擔心，就是半個月裏會發生什麼意外。
夾山、草坪老營、漢中、蘇州以及澧陽平原上的各路大軍，無論何處，都不能出現意外！
三十三喋血白馬橋
天空晴朗，太陽像團火球懸浮在空中，散發著金燦燦的光芒。
有風，但在陽光的照射下並不寒冷。淺躍輕跳的河水，被殷紅的陽光染赤，浪尖的水花豔如噴濺射出的血，碎碎飛墜。
難得的好天氣，難得的好太陽。這可是吉祥的兆頭！
宋獻策在白馬橋頭街口的一家店鋪窗戶裏，向外張望著。
站在他身旁的盧政川道：“宋軍師，你就放心吧。剛才送來消息，多鐸已經上船了，隻要他到了白馬橋，便是甕中之鱉，跑不掉的！”
宋獻策眯起細眼點了點頭。
盧政川說的應該沒錯。他和陸世鑰已在白馬橋周圍布下了精兵良將，設下了一個口袋，就等著多鐸鑽入袋中。
橋上的士兵已全換成了屠龍隊的勇士。李雙喜和劉伴當坐鎮橋中，許劍君和賀小慧守橋頭，熊濤海守橋尾。橋下水中，白巾會的兄弟扯起兩條暗索，封住了水道，橋麵上兩塊重逾千斤的麻石條已被鑿斷，隨時可以落擊橋下的船隻。
橋上準備出手的刺客並不多，隻有六人，因為橋上人多了，怕引起多鐸的懷疑，但此六人個個是身懷絕技，視死如歸的一流殺手。橋頭橋尾埋伏著六十多名兄弟，這是第二梯隊，任務是支援橋上殺手和堵截護船上援救多鐸的清兵。
白馬橋街上，暗中聚集著白巾會四百多名兄弟，由陸世鑰坐鎮指揮。這是第三梯隊，任務是阻住岸上可能出現的清軍鐵騎兵，保障撤退路線的暢通。
因河麵不寬，橋下洞穴狹窄，白馬橋街口又是惟一能支援橋頭的陸路通道，即使多鐸帶了滿河的船隻護駕，倉猝之間，千軍萬馬也救不了他的命。
所有的人都對這次行動充滿了信心。數百雙眼睛都直勾勾地瞪著河麵。問題似乎隻有一個：多鐸會不會來？
惟有白巾會舵主陸世鑰感到有一絲不安。他的不安，不是來自行動計劃本身，而是來自紅娘子。
紅娘子答應來白馬橋助戰，可一直沒有露麵。她雖然是個女流之輩，但從來是一諾千金。她既未露麵，也未派人聯絡，原因何在？
他望著河麵，臉上的陰沉和空中燦爛的太陽，形成明顯的對比。
“瞧，來了！”盧政川手指著遠處的河麵，用壓低了的既激動又緊張的聲音，對宋獻策道。
宋獻策眯緊的細眼，陡地睜得圓圓，脖子上的青筋直跳。
一艘官船躍入宋獻策眼簾。船頭上的那麵綴著金龍的旗子被風展開，在陽光中閃動著血色。
紅娘子發現了多鐸什麼陰謀，一時來不及相告，還是因為……陸世鑰還在繼續想，但此刻時間已不允許他再思索了。
船隊出現了。一共是四條船。
船漸漸駛近。第一條官船的船頭上，除了金龍旗之外，還飄著一麵綴著豫親王及定國大將軍字號的號旗。透過船舵的紗簾，隱約可以看到端坐在靠椅中品茶的多鐸的身影。
多鐸終於來了！
後麵三條船，船頭及船舷兩側站滿了手執刀槍，盔甲鮮明的清兵衛隊，但屠龍隊人並沒有把他們放在眼裏，眼光牢牢地盯著第一條船中的多鐸。
空中一塊灰色的雲，如同一隻展翅的巨鷹，向火紅的太陽撲去。
船駛近白馬橋時，太陽被雲層遮住，船上罩上一團陰影。
藏在白馬橋下的白巾會兄弟，捏緊了手中的繩索。
橋上的“清兵”向多鐸船隻發出“平安無事”的信號。
船隊沒有減速，直接駛向白馬橋橋洞。
空氣仿佛突然凝結了，靜得令人窒息。風吹官船，金龍旗幟“嘩嘩”響聲，使人聞之血脈俱凝。
“嗤！”水下的繩索陡地繃直，彈出了水麵。
官船撞在繩索上，船身猛地一震，被攔在了橋洞裏。
“動手！”李雙喜一聲令下。劉伴當等六名殺手，飛越橋欄，直撲向官船。
“保護親王！”船中一聲大喝，“快放箭！”刹那間，無數寒芒帶著“咻咻”尖嘯，蜂蝗般從船艙內射出。顯然，官船對可能遭到襲擊，已有準備。
二名殺手未搶上官船，在飛越的空中便被無羽短箭射中，落入水中。
劉伴當和另兩名未中箭的殺手，躍上船後，便直撲船倉。
“殺！”艙內衝出兩名副將和四名侍衛，將劉伴當三人攔住。
“快去砍斷攔船繩索！”副將一邊奮力抵擋發瘋般殺過來的劉伴當，一邊急聲下令。
幾名侍衛立即執刀撲向船頭。刹時，水中響起了侍衛與護繩索的白巾會兄弟間的廝殺聲。
一擊未中，李雙喜當機立斷，下令用麻石條擊船。
護船上的清兵亂成一團，叫嚷著靠近官船，向船上跳。有的清兵跳上了官船，揮刀參加救駕，有的清兵掉入水中哇哇亂叫。
“天雷蓋頂。”李雙喜發出警告，與四名手下合力將鑿斷了的麻石條推下橋去。
劉伴當聽到警告，奮力砍了一刀，翻身躍入水中，竭力向岸邊潛去。
另兩名殺手無法脫身，心一橫，吼叫著向船舵猛撲。
“咚！咚！”兩塊巨石擊中官船。頓時慘號聲四起，血水飛濺，船也翻了。
李雙喜親眼看見一塊麻石擊中船艙，艙中之人全部被砸死，他立即在橋上發出信號：大功告成！
宋獻策綻開嘴笑了。
街上白巾會兄弟笑了。
陸世鑰總覺得行動過於順利。他沒有沉浸在喜悅中，立刻發出了撤退命令。
許劍君、賀小梅和李雙喜等人接到命令，馬上率領部下向白馬橋頭街上撤退。劉伴當從水中爬上岸來，拖著濕淋淋的身子，也往街上跑。
熊濤海對宋獻策和陸世鑰沒讓他擔任主攻任務，心中很不滿意，接到命令後遲遲不肯撤退，仍在河邊與清兵繼續廝殺。
護船上的清兵首領貝子屯，見親王被麻石砸死，不禁慌了手腳，一邊命令清兵打撈屍體，援救水中的傷兵，一邊組織兵力上岸追擒刺客。
陸世鑰看了在河邊戀戰的熊濤海一眼，皺皺眉頭，毅然下令：“別管他了，快撤！”
盡管行動已經獲得成功，但他心中的那絲不安仍未消失。他決定盡快離開這裏。
白馬橋街尾有兩條通道。往左穿過禦馬牆，可通城南門，往右越過一片空曠荒坪，可通城西街區。
兩道關卡上都設有白巾會的哨卡。哨兵未發出危險信號，表明撤退道路暢通無阻。
陸世鑰與宋獻策分成兩路，從南、西兩個方向撤退。
一切都按預定計劃在實行。
陸世鑰率著部分白巾會兄弟走進了禦馬牆道。
禦馬牆是明朝洪武二十一年，江浙布政史何炎君，為紀念太祖朱元璋駕臨蘇州時，在此換馬奔城南門，而修建的石牆。當時的石牆長達一裏，多用太湖石、天然彩石砌成，牆上還雕繪著金龍與日月圖案，做工精細，耗資巨大。何炎君當初的意思，是想討好朱元璋，以求皇上恩賜，給他升官晉爵。不料，朱元璋得知此事後龍顏大怒，以私自動用國庫金銀、勞民傷財等罪，將何炎君革職，逐放邊關，並下令拆除禦馬牆。眼前的禦馬牆，隻是當年未曾拆除完的石牆的一小部分。
石牆高逾三丈，厚數尺，多為成形石塊鑿磨拚合而成，十分堅固，想必修此牆和拆此牆時都費了不少功夫。經過兩百多年的風雨，殘存的石牆上已布滿了青苔，牆上的圖案模糊不清，早已失去了昔日的光彩。
陸世鑰麵容嚴肅，兩隻閃爍著敏銳目光的眼睛，直盯著石牆。
他停住了腳步，舉手示意停止前進。他感覺到有股隱隱的殺氣，從石牆後逼來。
盧政川率著幾名白巾會兄弟，越隊向前。行出十幾步，他將右手拇、食指塞入口中，打出一聲響哨。
這是與哨兵的聯絡口哨。他需要向哨兵落實前麵的情況。
不見哨音回答。石牆上飛來兩團黑物。
盧政川臉色倏變，他已預感到情況不妙。
“咚！咚！”兩團黑物落在他的腳前，卻是此哨卡兩個哨兵的人頭！
此時，“嘩”地一聲，石牆上出現了大批清兵弓箭手。
石牆道的另一端，博洛率著大隊鐵騎兵，出現在道口。
“舵主快走！”盧政川一邊大聲叫喊，一邊往後急退。
石牆上的清兵弓箭手放箭了。厲嘯的箭鏃，帶著死亡與恐怖，射向白巾會兄弟。