宋獻策皺起眉：“其實……”
李雙喜岔開話題道：“送軍師出城的人呢？”他了解宋獻策的性格，剛才這番話，無非是想讓宋獻策心裏舒服一點。
“已經走了。”宋獻策怕李雙喜問及“坐”糞車的事，忙道：“我們走吧。”
他接過一名騎手遞過來的韁繩，躍身上馬，在馬肚上狠狠地一磕。
二十多騎出發，隻剩下五騎歸來，還損失了劉伴當一員大將，這對即將開戰的北伐大戰來說，可是個不祥之兆。
早知如此，何必有蘇州之行！宋獻策咬緊了牙：要怪就要怪那個顧君恩，要不是他在闖王麵前出這個餿主意，哪會有今天？
天快亮了。油燈光點如豆，仍然閃爍在小桌上。
顧君恩俯在桌上，還在繪製著夾山地形圖。
他瘦了，瘦了許多。十幾天山裏的勘察，翻山越嶺，淌水流，鑽山洞，已夠辛苦。夜裏還要繪圖標記，思索李顯應留下標記的用意，與自己的想法是否一致。過度的勞累，怎能不瘦？
總算有了結果。地形勘察完畢，各寺廟的情況都已清楚，設立兵營的地圖及軍事地形圖均已完成。夾山確是一個極理想的隱蔽根據地。
他感謝瘋道人李顯應。他雖不能接受勸闖王隱退寺院，放棄抗清鬥爭，以順天意的意見，但他的地圖確是幫了不少忙。若無瘋道人的地圖，他不可能在這麼短的時間內，將夾山的地形，勘察得這麼準確，也不可能完成軍事據點的布置。
他合上地圖，伸了個懶腰，看看窗外，吹熄了桌上的燈。
他信步走出房外。天已大亮，太陽正在從東方升起。
昨天他就聽說釋然方丈病危，今天該是釋然安排後事的日子，也是他實行占據夾山計劃的關鍵時刻。
要占據夾山，對尚擁有數十萬兵馬的大順軍來說，本是件不費吹灰之力的事，但難的是要悄然占領。不能讓清廷懷疑，不能讓南明知道，不驚動老百姓，同時還要瞞過義軍中的絕大多數，這事就難辦了。
天門山和五雷山的寺廟與道觀規模小，較分散，寺裏的和尚也不多，要占領這些寺廟比較容易，派出一支奇兵，突然襲擊就能得手。難的就是夾山寺。此寺廟大，為附近眾寺之首，廟內和尚尚有六百餘人，而且不少和尚都有武功。若由武力奪寺，必將驚動清廷與南明探子，同時也會與當地百姓結下仇怨，對以後義軍活動十分不利。因此，對夾山寺，隻能智取。
兩個小娃，能不能將他的計劃實現？他心中沒有底。
夾山寺中有個心術不正，一心想當方丈的明道法師。隻要兩個小娃稍有不慎，智取夾山寺的計劃便會落空。
他眺望著夾山，希望亮哥能從那裏給自己帶來好消息。
夾山寺後殿小佛堂。
靠椅改成了木榻，釋然方丈躺在木榻上說著胡話：“南天門……玉皇大帝……閻羅君、判官、小鬼……”
“師傅。”姚愚育和夏敏生跪在木榻旁，輕聲呼喚著。
三天來，釋然總是時昏迷時清醒，做惡夢，說胡話，出虛汗。看來已是無法再熬下去了。
姚愚育和夏敏生三天三夜沒合眼，一直守在師傅身旁，輪流給師傅擦汗，喂湯藥，接屎接尿，精心侍侯。他倆這樣做的目的隻有一個，希望師傅能讓他倆當上坐化儀式的司儀。
釋然打了個哆嗦，睜開眼道：“廣仁、廣義。”
“師傅。”姚愚育立即拿起毛巾來，給釋然擦汗，夏敏生則將早準備好了的湯藥，端了過來。
釋然喃喃地道：“師傅夢見玉皇大帝了……他下令五帝閻羅君……派判官與小鬼前來催……師傅上西天去。看來，師傅是該走了。”
姚愚育向夏敏生丟了個眼色，兩人雙雙跪倒在木榻前：“師傅，我倆剛來不久，沒有好好侍侯您老人家。您這一走，我們該怎麼辦？其他的師傅會怎樣對待我們？不如您老人家把我們也帶走吧。”說著，兩人傷心哭泣起來。
“徒兒，別……說傻話。”釋然撫摸著他倆的頭道，“你倆的事師傅自有主張，你們快去把各殿堂的主事僧眾，都叫到這裏來，就說師傅……有話要對他們說。”
“是。”姚愚育和夏敏生對視了一眼，匆匆出了小佛堂。
片刻，各殿堂、律院主事三十六位和尚，都到了小佛堂內。
明道法師率眾和尚向釋然施過禮，站在榻前，等候釋然方丈說話。
明道法師的臉色凝重，神態嚴肅。他知道釋然已經不行了，是要在死之前，將寺廟的事作好交待。
站在明道法師身旁的悟願法師，悄悄地向他投去一個恭維的眼光，那眼光像是在對他說：“你放心好了，釋然一定會將衣缽傳給你。夾山寺除了你明道法師外，誰還有資格當方丈？”
明道法師的嘴角，扯出了一絲不易被人覺察的微笑。
此時，釋然開口了：“今天是……個黃道吉日……老衲要……走了。”
聽到此話，眾和尚在木榻前一齊跪下，齊聲呼喊：“方丈！”
釋然擺擺手，示意大家站起來，喘著氣，繼續道：“老衲決定今天……午時三刻坐化升……天，望眾位弟子做……好老衲升天的準……備……”
說到此，他一陣猛咳。姚愚育和夏敏生立即上前，替釋然接痰，捶背。
明道法師用手肘暗中撞了悟願法師一下。悟願法師輕咳一聲，然後道：“方丈，您要走了，這寺中可不能一日無主，還望方丈……”
釋然咳著嗽，打斷他的話道：“這事老衲……自有安排，快……快去準備坐化事宜，咳，咳！”
悟願法師見狀，不敢多言，隻得躬身領命：“是。”
釋然又道：“廣仁、廣義雖然來寺不久，但……對老衲情深意厚，是上天派……來幫助老衲升天的，這坐化……儀式就交由他倆主持。”
他說這番話的時候，雖然仍很費力，但居然沒有咳嗽。
釋然舉起右手使勁揮了揮，示意眾和尚退出。明道法師抿了抿嘴，咬住下唇，率眾和尚出了小佛堂。
明道法師出小佛堂後，立即發話，命各殿僧人準備好應用之物，午時三刻在主殿坪中送方丈升天。
待眾和尚匆匆散去之後，明道法師站在小佛堂前的銀杏樹下，長臉如同冷鐵，心中在想：“這老家夥，究竟在搞什麼名堂？”
時辰接近午時三刻，主殿前的石坪中，六百多名僧員都聚集在一起。
送方丈坐化升天的儀式，是寺院中最隆重、最悲壯的儀式，所有僧生都嚴格按照寺規穿上了不同的僧服，在規定的位置上站定。
站在第一排的，是四位身著紅底繡金袈裟的老和尚，這是寺中的四尊者，隨後是身著黃底描紅袈裟的七長老，然後是黃色袈裟的首代弟子，皂白袈裟的二三代弟子，最後是淺灰袈裟的末代弟子。
明道法師雖為寺院都監，權力僅在方丈之下，但資曆卻不及四尊者與七長老，他隻能身著黃色袈裟站在第三排首代弟子的位置上。
坪中搭了個木台，木台上擱著口缸。這就是釋然方丈的坐化升天台。所有僧員都在木台前列隊站定。
全場一片寂靜，悲愴的氣息籠罩著石坪。大家都在默默地等待著釋然方丈出現。
大雄寶殿的門打開了。身著深紫鑲紅袈裟的釋然，手捧著一柄象征著寺院至高無上權力的碧玉如意，在姚愚育和夏敏生的攙扶下，走入石坪。
姚愚育和夏敏生身披坐化儀式司儀的紅袈裟，格外引人注目。跟在他倆身後的，是四個上身斜披紅袈裟的坐化儀式僧人。
姚愚育和夏敏生扶著釋然走上了木台。四個僧人則留在了台側的另一口缸旁。
釋然在正午陽光的照耀下，顯得紅光滿麵，精神抖擻，沒有了半點病容。他不用人攙扶，獨自跨入缸中，緩緩盤膝坐下。
眾僧人知道釋然的表現，是升天前的回光返照，不覺“嘩”地同時跪倒在地，大放悲聲。
人非草木，孰能無情？雖是出家之人，也免不了生離死別的痛苦。
悟願法師等僧人暗中在想：釋然這柄碧玉如意，將會交給誰？
明道法師暗自咬緊了牙：這柄碧玉如意一定要交給自己。否則，無論交給誰，自己都將反對，甚至不惜兵刃相見，血染佛堂！
“阿彌陀佛！”釋然迸出一聲佛號，這聲音低沉懾人，悲愴莊嚴。
全場悲聲收斂，數百雙眼睛都盯著了釋然的那張臉。
釋然方丈要交待後事了！明道法師臉上的肌肉泛起了異乎尋常的表情，那是一團貪婪的欲望在蠕動。
“眾位弟子，”釋然朗聲道，“廣仁、廣義初來寺廟，根基甚淺，還須鍛煉，老衲任他二人為敲鍾擊鼓僧。”
這是怎麼回事？眾僧生都覺得有些納悶。這時候方丈還交待這些芝麻小事！
釋然繼續說出來的話，更讓僧生吃驚：“關於方丈，老衲升天之後還要回來的，回來後再當你們的方丈。”
哪會有這種事？眾僧生全都呆傻了。
姚愚育和夏敏生也怔住了。
七長老中的樂昌大師問道：“方丈升天後，再回來時有何征兆，也好讓我們知道。”
釋然方丈道：“夾山寺內，鍾鼓自鳴。”
姚愚育和夏敏生瞪圓了眼，小嘴張得大大的。他倆要執行的顧軍師智奪夾山寺的計劃，怎麼都由釋然方丈給說明了？
明道法師大聲道：“這怎麼可能？”
釋然方丈沒答他的話，雙掌合十夾著碧玉如意，低下頭大聲念起了佛號。
明道法師還想說什麼，姚愚育和夏敏生惟恐有變，節外生枝，忙大聲頌唱道：“升天上木台，天降彩雲來，我隨彩雲去，世間降英才……”
坐化儀式開始了，眾僧人頓時默然無聲，靜聽著釋然方丈的佛號。
明道法師扭曲了臉，但卻無可奈何。
姚愚育和夏敏生頌唱完畢，在缸旁盤膝坐下。
釋然方丈端坐缸中，手合碧玉如意，寶相莊嚴，口中一直念著“阿彌陀佛”，漸漸地，他的聲音越來越小，終至如蚊，最後寂然無聲。此時此刻，正是午時三刻。
姚愚育和夏敏生從缸旁站起，四尊者走上木台，繞缸察看四周，鄭重宣布：“釋然方丈已經圓寂升天！”
坪場中莊肅的佛號，震空而起。
鍾樓敲響了三十六響喪鍾，淒絕蒼涼的鍾聲，挾著佛號，傳出寺外十裏之遙。
負責坐化儀式的四僧人抬著台下的缸，覆蓋在釋然方丈的坐化缸上。
姚愚育和夏敏生扶著坐化缸，在四尊者與七長老的護送下，將圓寂了的釋然方丈，送進了寺後的寶塔墓穴中。
明道法師在主殿石坪中站了很久，然後發出話來：“升天高僧，百日之內必還生。如果釋然方丈百日之後不能複活，夾山寺必須另選方丈。”
兩個時辰後，站在村頭石橋旁的顧君恩，得到了夾山寺裏的詳細情況報告。
顧君恩皺起了眉頭。據寺內情況看來，不能不將闖王進寺的日期提前……
他正在思想，一騎飛馳而至。騎手勒馬橋頭，向顧君恩拱了拱手道：“顧軍師，高夫人請你馬上回老營。”
老營出事了？顧君恩沒有問，急忙召來亮哥，登上了回程。
就在顧君恩的馬車連夜馳過澧州的時候，夾山寺寶塔墓穴裏，坐化缸棺中的釋然，突然睜開了眼睛，眼裏射出了兩道灼灼精芒。