他叫人先打開窗子，然後進房熄滅了桌上的燭光，點燃了手中的另一支蠟燭。重新點燃的燭光中，可以看到房內彌漫著一縷縷淺藍色的輕煙。
他叫手下將馬承恩等人抬出房外，再用小瓷瓶中的解藥解救他們。他自己卻向東廂一號房奔去。他想看看那位錢四爺，現在怎麼樣了？
推開房門，房內空空的，見不到錢四爺的影子。他想了想，又直奔店老板的臥房。
推開店老板的臥房房門，李雙喜不覺雙目發赤。
店老板斜臥在房中，微微彎曲的雙手向前伸著，像是要去抓什麼東西似的，被褥淩亂的床上，赤身裸體的老板娘是“大”字形躺著，從兩人靜止的形態上看，顯然已經死去。
他進入房中，先用被褥將老板娘赤裸的身體遮住，然後看了看她搭耷的脖子。她是被人強暴後，再扭斷脖子而死的。凶手不但凶殘，而且還是殺人的老道高手。
再看店老板，眼呈碧綠色，臉呈死金色，七孔之中皆有絲絲黑血滲出，顯然是中劇毒而亡。他細看過後，發現後脖子上釘有一枚小寒釘。他小心翼翼地拔出寒釘，看了一會，臉上罩起嚴霜。凶手不但是殺人高手，而且還是會使極毒暗器的行家。
凶手會是誰呢？難道是那個失蹤了的錢四爺？想到此，他渾身不覺泛起了一層冷汗。如果錢四爺是凶手，那麼他就極有可能是張獻忠的那個使者！
他決定棄棺連夜上山。他知道在苗寨的山裏，任何人都不可能夜裏偷著過山。
他趕到客房，馬承恩六人已經蘇醒。馬承恩向他請罪，他沒有說什麼，隻是急急下令將院裏的屍體，抬到店堂裏，然後在馬車上取下十二隻布袋，把藏在棺材裏的金銀玉器裝入袋中。
此時，李雙喜才向隊員說明上山到苗寨，送還寶物，聯合苗人抗清的任務。
原來就是這麼個護送寶物的任務！馬承恩感到有些失望。
李雙喜下令放火燒店。在放火前，他叫人把棺材抬入店堂，將何統收放入棺材裏。
馬承恩因中了何統收的道，心中很不服氣，忍不住道：“這楠木棺材很貴重的，他這種毛賊也配睡？”
李雙喜瞧著他，淡淡地道：“這棺材雖然很貴重，但人已死了，無論誰躺在裏麵，豈不都是一樣沒有感覺？”
馬承恩扁扁嘴，沒再說什麼。
吉星客棧起火了。熊熊的火光照亮了上山的小路。
三十二趕屍放蠱
夜空，一彎下弦月孤零零地掛著。清冷而略嫌昏暗的銀輝，輕灑在苗寨各處。
寨坪的草地上燃燒著九堆篝火，篝火旁坐著一群麵容嚴肅的苗民。
坪中一張竹席上擺著一具屍體，屍體腳前點著九盞清油長明燈。一個臉上畫著青丹，手執幡鈴，打著赤腳的巫師，在為死者作“送行”祭禮。
寨子四周籠罩在黑暗中的山峰，放眼望去，俱是茫茫一片，隻有當空中雲層稀薄時，稍稍放亮的月光映現出的團團陰暗，才點出了遠山近樹模糊的影像。
苗寨頭領苗西鳳的房中，九位苗寨頭領依次而坐，他們的對麵坐著李雙喜和馬承恩。
桌上擱著一隻盛滿酒的大酒盆，盆旁放著一柄短刃，還有一隻撲翅欲飛的公雞。
苗西鳳卷起衣袖，伸出左手抓住公雞的雙翅把雞頭一夾，高高拎起，右手握起短刃在公雞脖子上一抹。
一線細泉似的雞血流入酒盆中。血在無色透明的酒液中，像紅色的花朵一樣慢慢地綻開。
苗西鳳將公雞往地下一擲，公雞撲打著翅膀，掙紮了幾下，便不再動彈，隻有割斷了的喉管口還在“撲嘟”冒著血泡。
苗西鳳把左手伸在酒盆上方，用短刃將中指頭劃開一個小口，往酒盆裏滴了三滴血。
八位苗寨頭領接過苗西鳳手中的短刃，如法炮製，向酒盆內滴了幾滴血。
短刃遞到李雙喜手中。他先向苗西鳳等人拱了拱手，以示禮節，然後劃破了左手中指。
最後一個歃血的是馬承恩。他接過短刃，並不急於伸手，先將短刃在右手指間滴溜溜地轉了幾圈，驀地，雙手一伸。眾人隻覺眼睛一花，馬承恩已收回了短刃，左手拇指正壓中指頭，在往酒盆中滴血。
他動作幹脆利落，瀟灑大方，看來已是多次參加過歃血儀式。九位苗寨頭領臉上，都露出敬佩與驚異的表情。
李雙喜卻有些不高興。他不喜歡馬承恩這種出風頭的行為，但他沒有說什麼。
苗西鳳把左手中指伸進酒盆裏攪了攪，然後把血酒分別倒在十一隻酒碗中。摻浸了雞血和人血的酒，紅紅的，濃濃的，充滿了血腥氣。
苗西鳳神情肅穆地道：“諸位，李過將軍和何騰蛟大人的信，我們已看過了，這份原本是苗家財產的禮物，我們也收到了。苗家雖非漢人，但自漢至今，苗漢一家已有上千年曆史，豈能甘受滿清韃子的蹂躪？我九寨苗家願與南明冰釋前仇，共同攜手抗清，並號召苗人同心協力，共逐清妖，今歃血為盟，以示誠心，皇天後土，神人共鑒！”
李雙喜不善言辭，站起身端起了酒碗。馬承恩想說什麼，卻被李雙喜阻住。
“幹！”一聲氣壯河的低喝聲，十一碗血酒已落入肚中。
李雙喜問道：“外麵坪中死的是什麼人？”
苗西鳳道：“湖南懷化人。一月前他進山來做生意，不想進寨就病倒了，我們竭盡了全力，還是沒能救活他。現在正在替他舉行祭禮，打算送他回去。”
李雙喜想起了何統收說的話，不覺問道：“你們送外地人屍體，不用棺材送？”
苗西鳳點點頭道：“不用。”
李雙喜困惑地道：“天氣這麼熱，路這麼遠，若不用棺材，萬一……”
苗西鳳淺淺一笑，打斷他的話道：“李將軍隨我到祭場去看看，就知道了。”
守候在房外的十名隊員，隨同苗西鳳九位苗寨頭領和李雙喜、馬承恩，一道來到了舉行祭禮的寨坪。
大概是出於尊重祭禮的原因，坐在篝火旁的苗民，誰也沒有起身向頭領行禮，仍低頭跟巫師低低地叨嘮著什麼。
苗西鳳領著李雙喜等人，在篝火旁坐下。李雙喜望著手執幡鈴，哇哇鳴叫在坪中蹦來蹦去的巫師，默默地領略著苗民的習俗風情。
他已從苗西鳳口中知道，苗寨除了一位三天前到來的峨嵋老道之外，今天寨裏沒有什麼外人。那位錢四爺既未從院坪離開客棧，也未到山上苗寨，他能去哪裏了？他一邊看，一邊苦苦思索這個難解的問題。
馬承恩望著巫師皺起了眉。未開化的苗民，愚昧的風俗，死人不入棺，難怪不被漢人稱為苗蠻子！
巫師哇哇地叫過了一陣子後，圍著屍體轉了三個圈，然後突地倒地，手腳一陣痙攣，口裏吐出白沫來。
李雙喜見狀，欲上前去援救，卻被苗西鳳伸手按住了肩頭。他想問什麼，苗西鳳向他搖搖頭，示意他不要理會坪中發生的事。
馬承恩抿著唇，嘴角扯起一絲輕蔑的笑。裝瘋賣傻，故弄玄虛，江湖雕蟲小技！
巫師躺在地上抽搐了一陣之後，忽地站了起來，說了幾句誰也聽不懂的話，便又仰麵倒在地上。這一回他倒地後，靜靜地躺著，一動也不動。
兩名苗民走入坪中，一人抬手，一人抬腳，將巫師抬了下去。巫師被抬下去後，苗民們一齊念起了低沉懾人的咒語，苗西鳳等九位苗寨頭領也跟著一齊念頌。
李雙喜不知他們念些什麼，但為了表示尊重，他向隊員們呶了呶嘴，十二人也都學著苗西鳳的樣，把手交叉放在膝蓋上，低聲地亂念起來。李雙喜念的是“阿彌陀佛”，馬承恩念的是“神靈護佑”，隊員們念的是“平安無事”，“佛法無邊”等等。
在懾人的咒語聲中，坪中的青草陣陣波動，簌簌作響。
忽然，李雙喜眼睛一亮，按住膝蓋的手指猛地一彈。
坪中走來了一位年約四旬的漢子。此人長相有些特殊。長臉清瘦，鼻子尖削挺直，嘴角微微下垂，麵色蒼白如紙，深陷的眼眶內瞳仁閃著長明燈似的幽光，在篝火的照映下，乍看上去，就像是一具僵屍。此人裝著也有些特殊。青衣、青褲、青包巾，卻穿雙纏著白布帶的麻耳草鞋，腰間係根麻布草繩，手中執一根三尺長的麻皮鞭，背上背著四個在不停抖動著的小布袋。
此人在屍體前站定，注目看了一會，手抖動著麻皮鞭，繞著屍體走了一圈。
此刻，早已有人將神案及應用之物，抬入了坪中。
苗西鳳將頭湊到李雙喜耳旁，壓低了聲道：“這就是請來的‘趕屍人’。”
趕屍人？李雙喜明白苗西鳳說的是什麼了。難道傳言中的趕屍，竟會是真的事實？
傳說江西有種趕屍人，有種特殊的本領，能使死人乍活。但這種乍活，不是死人真正活過來，而是人們常說的乍屍，即僵硬的屍體從地上站起來，並能蹦跳著行走。趕屍人就利用這乍屍能蹦跳著行走的特點，先作法讓死人乍屍，然後用符鎮住僵屍，使其能聽從自己的指揮，這樣就能趕著屍體走路了。在許多山區，由於道路崎嶇，不便抬棺行走，也不便馬匹通行，就常常請趕屍人來趕屍。
這位趕屍人真能讓草席上的屍體站起來？李雙喜不相信。
馬承恩瞪眼望著趕屍人，這場麵引起了他濃厚的興趣。
趕屍人在神案前站定，用盆中的淨水洗過手，往地上灑了些米酒，然後吩咐抬神案的人，把背上的四個小布袋分放到草席的四角。
“那小布袋裏蠕動的是什麼東西？”李雙喜心中暗想。
趕屍人拎起神案上的陰陽筆，蘸著朱砂畫了幾道神符，用桃木劍戳著燒了，隻留下一道神符貼在案沿邊。
馬承恩湊到李雙喜耳邊，用幾分神秘與得意的的口吻道：“我猜到布袋裏是什麼東西了，那是四隻貓。聽說貓是屬陰性的動物，在貓的陰氣引發下，能使屍體中尚存的陽氣與陰氣碰撞，而發生乍屍。”
李雙喜沒作聲，仍然沉著臉注視著趕屍人的一舉一動，靜心察看。他是個重實際的人，不會輕易相信那些玄乎其玄的話。
趕屍人揮動著桃木劍，大聲地念著咒語。寨坪上陡地刮起一股旋風，篝火搖曳，陰影晃動，冷氣森森，使人感覺到仿佛已來到了陰曹地府。
“放！”趕屍人一聲喝喊。
站在草席四角的人，將小布袋打開。布袋中竄出四隻大黑貓，在屍體的頭頂與腳前，交叉地從草席上躍過。
馬承恩又低聲開口了：“這一定是四隻母貓！聽說要女屍乍屍，得用公貓，要男屍乍屍，就得用母貓……”
話音未了，猛聽得趕屍人一聲沉喝：“起來！”
所有人的眼光都盯著了草席上的屍體。
李雙喜瞪圓了眼，簡直不敢相信眼前的事實：僵硬的屍體居然“呼”地從草席上跳了起來！
“唷！”馬承恩禁不住驚呼出口。
從草席上跳起的僵屍，蹦跳著直向趕屍人撲去。趕屍人身子一側，順手拈起貼在案沿邊的神符，往僵屍額頭上一貼，喝了一聲：“妥！”僵屍站著不動了，與此同時地上的九盞清油長明燈也一齊熄滅。
作法成功！篝火旁的苗民站起身來，全都合起了雙掌。
有三個苗民走到趕屍人身旁，其中一人遞給了他一個小布包。趕屍人將小布包很小心地放入懷中。
李雙喜估計這是苗寨給趕屍人的酬金。這時，苗西鳳才對李雙喜解釋道：“這種作法不一定每次都能成功，作法時切忌打擾，現在正是午夜，是他該趕屍上路的時候了。”
現在，李雙喜完全相信湘西有趕屍人的傳說了。據說趕屍人趕屍上路，都是夜裏子時，趕路到天亮前便投宿客棧，投宿時僵屍就貼上神符，麵向牆壁站在門後。