隆武陰沉的臉上露出了異彩。他沉重的心，在震耳的歡呼聲中激蕩起來：鄭芝龍也許不像自己想像的那樣壞，也許他被自己堅定的行動所感動，也許他已有所悔悟，不管是怎樣的原因，總之他願意率兵去打清軍了，這樣就好！
李雙喜麵色鐵青，心中沉甸甸的。這是他第二次出來執行任務，第一次是刺殺多鐸，結果都沒有成功。他覺得在冥冥之中，似乎有神怪在與他作對。他耳旁不覺響起了瘋道人對他的話：“將軍此行，未必成功，還望將軍遇事適可而止，切不可逆天而行。”
劉中耀的臉上現出光彩。既然皇上決心留下來督軍出戰，他自當跟隨皇上鞍前馬後，奮勇殺敵。
馬承恩的臉上依然保持著那一抹古怪的笑意。
鄭芝龍為請纓出戰，感到有些後悔，但他除了此法外，已實在沒辦法能將隆武留下。事到如今，也隻能走一步，看一步了。他摸摸懷中的洪承疇派人送來的密信，心中又泛起一直縈繞在他心中的疑問：“清軍為什麼會知道，何騰蛟和李過秘密派人迎駕的事？”
歡呼聲再度響起，隆武從後宮門悄悄駛出的五輛馬車，在軍民的簇擁下，又從正宮門回到了宮中。此時，宮中已亮起了宮燈。
十日後，仙霞關。
血紅的晨曦，照映著旗幟飄揚的校場，數萬人馬肅立在坪場中。
點將台上的龍椅中，端坐著麵容嚴肅的隆武，龍椅旁站著劉中耀、李雙喜和幾名侍衛。
台下，一排長桌後坐著蔣德、林增誌、張家玉、苻之俊、鄭為虹等一班大臣，他們都是來參加皇上的推穀大禮，送鄭芝龍出關迎敵的。
鄭芝龍、路振飛與一幫出征的將領，站在列隊的士兵前，神情肅穆地等待儀式開始。
隆武抬頭看看天空，心中默默地禱告了一下，舉起了右手。這是舉行儀式的信號。
“嗚——”響起了號角聲。一小隊士兵捧著一個盛著穀子的小簸箕，和一個關著一隻公雞的木籠，走進坪中。他們把簸箕放在坪中央，把木籠放在點將台上，然後退到坪外垂手侍立。
“冬冬冬！”響起了鼓聲。一名穿戴古裝異服，裸著胳膊，赤著腳的巫師，踏著鼓點蹦進場內。
鼓聲中止了，場內響起了巫師高聲吟唱的咒語。巫師唱著、跳著，在簸箕的穀子上用筷子劃著一個、又一個的八卦圖，寫著誰也看不懂的梵文。
李雙喜皺起了眉。以往義軍出戰，最多是請宋獻策觀觀天像，占個卦什麼的，而且對結果也不是十分注重，沒想到隆武還鄭重其事地舉行這種幾百年前的推穀儀式。
巫師吟唱了很久，這才走到點將台前，將木籠打開。木籠中的公雞大概是餓了很久的緣故，再加上經過巫師的特殊訓練，一出木籠就朝簸箕直奔而去。
隆武和眾大臣的臉上露出了一絲笑容。
公雞奔到簸箕旁，猛啄簸箕中的穀子，那神態又猛又凶。
全場頓時爆出一陣驚天動地的歡呼聲。公雞啄穀，象征著他們在消滅敵人！
盡管李雙喜對此儀式毫無興趣，並已決定儀式結束後，便率隊回老營，但他仍耐著性子觀看著。
馬承恩對儀式似乎很感興趣，在台下瞪圓了眼，直勾勾地盯著啄穀的公雞。
那公雞個頭不算很大，但特別的會吃，沒用多長的時間，居然將簸箕中的穀子全部啄食完了。
出征的軍隊，已將敵軍全部消滅幹淨！全場歡呼聲雷動，震天動地。
巫師的預測，神靈的昭示：南明軍此次出戰，必將大獲全勝！
隆武從侍者手中接過酒碗：“天神護佑，我軍出征，馬到成功，驅逐清妖，中興大明！”說罷，將一碗酒灑向空中。
刹時，將士一齊高呼：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
鄭芝龍率領數萬士兵列隊，從點將台前走過，穿過校場，繞至水門出關。因為他的名字中有“龍”字，故圖吉利，從水門出關。
隆武望著從眼前走過的軍隊，心中充滿了勝利的信心。他知道在校場外，還有數萬士兵，將與鄭芝龍一道出戰。
十萬雄兵，將會讓清兵心驚膽顫！
檢閱的士兵離開了校場，也帶走了隆武的希望與幻想。他和南明小朝廷的命運，全押在鄭芝龍的身上。
眾大臣請他擺架離開校場，他卻遲遲不願意走。望著漸漸變得刺目的天空，心中想像著南明軍收複衢州、金華的情景……
他萬沒想到，鄭芝龍的開關迎敵，竟會給他帶來滅頂之災。
三十四隆武末日
仙霞嶺位於福建與浙江交界處，係武夷山北段的延伸山脈。連綿聳峙的蒼山翠嶺，綿亙不絕，直連天際。
時值暑熱，天剛破曉，日頭便毒辣辣地冒出來，山間的空氣頓時顯得悶熱了。
多鐸一隊人馬行走在山間的崎嶇小道上。
在前麵開路的是納蘭利吉小隊鐵騎兵，在多鐸身旁的是奕奇，身後是賀小慧及十餘名隨從，稍後大概一裏遠的距離，是巴布泰率領的大隊清兵。
多鐸請奏朝廷出兵南明，得到多爾袞批準。清將博洛即同圖頓、貝子屯、努山等將率兵攻金華、破衢州，正當大舉進兵仙霞關時，忽聞隆武遷都未成之後，親駕仙霞關，鄭芝龍校場誓師率十萬明軍開關迎戰。多鐸恐怕有失，忙率巴布泰、納蘭利吉等將及大隊清兵，趕來增援，沒想到兵馬還未到仙霞關，出關的鄭芝龍就假借海寇來犯，必須前去防禦為由，竟率兵望風而逃。
多鐸不敢相信這是事實，唯恐中計，便叫博洛兵分三股進關，一路小心前進，若有情況隨時向他稟報。
多鐸在馬上微眯著眼，不時用手搔搔手臂、胸脯和背脊，臉上露出不悅之色。
最近在軍事上取得了一連串的勝利，皇上和多爾袞都給予了他最高的獎賞，但他仍感到不高興，那就是邢飛燕取寶的事。陳思福死了，藏寶的山穀給邢飛燕炸了，一切責任都推到了已死的叛賊陳福晉身上。若不是陳福晉殺了陳思福，若不是陳福晉勾結南明常德總兵陳建明表哥，欲奪金庫寶物，若不是陳福晉驚動了闖王逆賊，結果都不會是這樣。
他不相信這些話，但陳福晉已死，許多事都死無對證。他暗中調查時，一名納蘭利吉的侍衛，向他密報了納蘭利吉和邢飛燕睡覺的事。他沒說什麼，隻是把那侍衛殺了。他深信納蘭利吉決無這種膽量，即使真有這麼回事，也必定是邢飛燕所設的陷阱。他不願為一個女人，而失去一位忠實於自己的猛將。
邢飛燕借口執行太後的密旨，暫時離開了他，顯然她是在觀看他的態度。好一個狡詐的女人！他承認在這一回合裏，他敗在了她的手下。他是第一次栽在女人手中，所以他又惱又氣，但在氣惱之中又有莫名的思念，惹得他心慌意亂。他渴望能在新的一回合中戰勝她！
他在思索中稍不留意，胯下坐騎絆了一下，驚得揚起了前蹄，差點把他摔下馬來。
“王爺當心！”身後的賀小慧，急催馬上前，伸手扶住了多鐸。
多鐸抓住她的手，穩住身子，眸子盯住了她的臉。
她雖然臉色沒有剛來時紅潤，人也顯得沒那麼漂亮，臉上那股怨恨與剛猛之氣不見了，現在能看到的隻是溫柔與順從。他為自己能征服改造這樣一個女人，而感到驕傲。
賀小慧被他看得不好意思地低下了頭：“王爺，這麼多部下瞧著您呢。”
她跟隨多鐸幾個月，已學會了把感情深深地埋藏在心底。她的心是死的，因此任何強烈的感情，都不會從她已死的心裏流露出來。
多鐸鬆開手笑了。自從荊州之戰後，他發覺她再也沒有和逆賊聯絡過。他認為她已成為了他身旁可信賴的人。
前麵有騎兵奔過來。
來人是博洛的手下。來人翻身下馬，先向多鐸施過禮，才喘著氣道：“稟豫親王爺，鄭芝龍果然率兵棄關而逃，守關的南明軍見鄭芝龍逃了，已都一哄而散，現仙霞關兩百餘裏關內，空無一人。”
“真是這樣？”多鐸似乎還有些不相信。
來人顯得有些激動地道：“是真的。博洛將軍現已率大軍長驅入關，根本無人阻擋。”
“好極了！”多鐸搓了搓手道，“傳我將令，命博洛將軍立即率軍全速前進，入關後人不準下鞍，馬不準停蹄，直搗浦城、蓬陽，然後奔建寧、延平，務必活擒南明隆武！”
“喳！”來人拱手領命，躍身上馬，飛馳而去。
多鐸扭頭對身後的傳令兵道：“傳令巴布泰後援部隊，快速跟上。對他們就說，仙霞關已經攻破。”
“遵令！”傳令兵撥轉馬頭奔去。
多鐸突然皺起眉，在身上重重地搔了幾下，揮手道：“前進。”
馬蹄得得，隊伍加快了行進速度。
賀小慧催馬緊跟在多鐸身後。她瞧著不時皺眉伸手搔癢的多鐸，臉上泛起一絲淺淺的笑意。她明白，水痘的毒性，已在多鐸身上見效了。
太陽愈升愈高，圓圓的紅球，變成了炎炎烈日。整個山道的天空，似乎是一把高張的火傘，那熾熱的程度，簡直可以把傘下的人烤焦。
為了贏得鄭芝龍棄關給他們的時間，多鐸沒有休息，在烈日下率全隊繼續前進。
他要打隆武一個措手不及，要讓隆武根本沒有組織抵抗的時間。他要用最小的代價，消滅隆武的南明小王朝。
隊伍突然停了下來。
多鐸一邊揩著頭額上的汗水，一邊怒聲道：“為什麼停下了？”
通訊騎兵奔過來向多鐸稟告：“前麵拐彎路口，努山將軍正在帶人尋找掉下山崖的人。”
“哦！”多鐸皺皺眉，催馬上前。
拐彎路口，納蘭利吉正在與努山說話。努山見多鐸到了，忙上前施禮：“末將努山，參見豫親王。”
多鐸沉聲道：“誰掉下山崖了？”
努山道：“是降將阮大铖。”
多鐸輕蔑地哼了一聲：“別管他，讓當地山民去找吧，出發！”
努山聽到命令後，立即將準備下崖尋找的工具，扔下山崖，指揮士兵與納蘭利吉隊伍一道向關內進發。
阮大铖與方國安和馬士英投降清軍後，引清兵攻占了金華、衢州，自以為功勞不小，該受到獎賞與封官，誰知博洛什麼也沒有給他們。他們大為失望，進仙霞關後故意慢吞吞的。行動遲緩的阮大铖，被催促的清兵失手推下了山崖。由於多鐸這道命令，三天後山民才在山下找到阮大铖的屍體，因為天氣炎熱，屍體已完全腐爛生蛆。
多鐸踏著月色進了浦城。
他來不及休息，就來到了博洛臨時設立的軍營帳中。
博洛與圖賴正在看著手下清理路途中繳獲到的戰利品，隆武倉慌逃走時，丟落在路上的書籍和各種奏本、書信柬及文件。
“豫親王，您怎麼這麼快就到了？”博洛與圖賴見到多鐸頗感意外，忙著向前施禮。
多鐸第一句話就問道：“隆武現在哪裏？”
博洛答道：“在延平。”
多鐸沉聲道：“誰追去了？”
博洛道：“貝子屯已率兩萬鐵騎兵，連夜追去延平。”
多鐸滿意地點點頭，然後目光落到滿地的書籍、文件上：“這是什麼？”
圖賴道：“這是隆武逃走時，從馬車上散落下來的文件。”
“哦！逃得這麼匆忙？”多鐸冷冷地笑了笑，“發現了什麼沒有？”
博洛還未答話，卻見清理文件的隨從，從信柬中拿出一封，遞呈給他。有多鐸在，他不敢先看信，隻是瞟了信封一眼，便把信呈給了多鐸。
多鐸看過信，重重地哼了一聲，把信退還給博洛，陰沉著臉，沒有說話。
博洛一看，原來是馬士英、方國安寫給隆武的通報清軍情況的密信，不覺咬了咬牙道：“這兩個狗東西，竟敢降而複叛！”
多鐸麵露殺氣道：“博洛將軍打算如何處置二人？”
他雖然希望有更多的南明官員投降大清，卻又從心底裏看不起這些沒骨氣的叛臣，對馬士英、方國邊這種反複無常的小人，更是恨之入骨。
博洛沒有猶豫：“殺無赦。”
多鐸補上一句：“懸首示眾，以警叛賊。”
圖賴立即道：“末將就去辦。”說著，匆匆出了營帳。
博洛道：“豫親王，請您在浦城小憩，末將……”
多鐸打斷他的話道：“你即率兵去協助貝子屯擒拿隆武，拿到隆武後即押來福州，本王爺即充當巴布泰去攻打福州。本王爺這次要與你比比看，看誰先到福州。”
博洛目光閃了閃道：“豫親王麵前，末將不敢逞能，但末將希望這一次能勝過王爺，拿到隆武，攻下福州，在福州城內恭候王爺大駕。”
“哈哈哈哈！”多鐸發出一陣大笑。
多鐸與博洛兵分兩路，離開了浦城。兩支清軍像兩把利刃，向南明的心髒刺去。
馬士英和方國安被圖頓以泄露軍事機密罪斬首，人頭被懸掛在一根長竹竿頓上，曝曬了三日。
阮成铖、馬士英和方國安做夢也沒想到，自己會有這麼個下場。如果事先知道，也許他們寧願死也不會降清。
汀州城。
夕陽最後的一抹餘輝，灑在汀州城西門樓閣上的一麵南明旗幟上。
府衙門內院，被曬了一天太陽的青石地，在黃昏的陰影中開始散發出整天積累下來的高溫。
院裏院外沒有一絲風，蒸騰的熱浪給人一種不祥之感。
隆武、曾妃與十餘名隨從都站在院子裏。他們不是在納涼，而是在惴惴不安地等待著各路忠於皇上的兵馬，趕來護駕。
隆武的臉色是陰沉沉的，陰沉中飽含著無比憤怒與萬般的無奈。
鄭芝龍開關迎敵，居然率軍逃走了，而且還帶走了守關的將士。這樣的奸臣、叛賊，真是該殺、該斬、該剁！鄭芝龍比他想像的還要壞上十倍、百倍！
當他得到路振飛送來消息，說鄭芝龍已棄關而逃時，清兵已越過仙霞關，向關內長驅直入，局勢已無法控製。他隻得倉慌逃至延平，經與延平知府王士和商議，王士和留守延平城，他即與曾妃帶領隨從往西逃到了汀州。
到汀州，幸喜薑正希總兵率兵前來護駕，才得此喘息的機會。
下午，已傳來消息，路振飛被清兵所俘，不屈被殺，延平城被清兵攻破，王士和自縊殉節。他心中除了悲痛之外，已是一籌莫展。
清兵進軍速度極快，他剛入城內，清兵先鋒部隊便已抵達城下。薑正希出去戰了一場，結果敗回城中，現在正在和劉中耀組織軍民準備守城。
是留在這裏與汀州軍民共存亡，等待勤王兵馬，還是繼續逃走？一時間，他心中已沒有主意。
曾妃的態度倒是非常的平靜，好像這一切早就在她的預料之中。其實她也沒什麼預料，隻不過是已抱定了赴死的決心而已。除死無大難。人既然已不畏死，麵對任何情況，自然能保持冷靜。
他握住曾妃的手，目光凝視著她，輕呼了一聲：“愛妃！”
她知道他想詢問自己的意見，沉默了半晌後，緩緩地道：“皇上應當殉國，奴妾自當……”
隆武堵住她的嘴，不讓她繼續說下去，但他明白了她的意思了，於是道：“千萬不要失望。”說罷，揮手對院內的隨從道，“隨朕上城頭，與汀州軍民共抗清兵，同生共死！”
“共抗清兵，同生共死！”隨從邊呼喊著，邊擁著隆武往前走。
此時，兩名衙役從前院跑來，高喊著道：“清兵入城了，皇上快走！”
隆武怔住了，忙問道：“怎麼回事？清兵怎會這麼快就攻破了城池？”
一衙役道：“稟皇上，數百名清兵扮裝著明軍打著旗幟，趁黃昏誆開了城門，現在已殺進城來了！”
另一衙役道：“劉副統領正在攔截清兵，他要小人領皇上趕快離城。”
隆武還在猶豫，衙役道：“皇上快跟小人走吧，否則就來不及了！”
隆武抓起曾妃的手：“走，我們先離開這裏再說！”
當隆武和曾妃跟著兩衙役走到前院時，院大門裏湧進來了大批清兵。清兵中有士兵拍著手，大聲歡叫：“隆武在這裏！”
九龍江在炎日下流淌，刺目的陽光照射在水麵上，江水如鱗閃亮。
塵土飛揚，馬蹄聲得得。大隊輕裝的清兵，簇擁著一輛馬車來到江邊。
早已侍候在江邊的清軍鐵騎兵頭領，迎上前去，向博洛和貝子屯稟報：“十二條船已在江邊待命。”
博洛瞟了一眼停在堤岸旁的船，不覺皺起了眉頭：“就這十二條小船？”
頭領低下頭道：“請將軍恕罪，小人已搜遍了江岸，隻找到這十二條船，不知是……”
博洛不耐煩地揮揮手：“好啦，馬上過渡吧。”
貝子屯向博洛點點頭，帶著一隊士兵先登上了船。船立即離岸向對麵駛去。
博洛對士兵下令道：“讓隆武下車透透氣，準備過渡。”
士兵領命打開車門，大聲吆喝著，把隆武和曾妃叫下車來。
博洛為了爭取比多鐸早到福州，特組織了這支輕裝隊伍，隻帶著隆武和曾妃，日夜兼程，趕往福州。他估計照這種速度和沿途遇到的毫不足道的抵抗，他一定能在福州內靜候多鐸。
隆武和曾妃走到江邊，在一排垂柳下站住。幾天的時間，隆武已經憔悴多了。首先他受到的是精神上的打擊，有清兵為了取笑他這位大明的皇上，不斷地把南明軍不戰即潰或投降歸順的消息“稟告”他。薑正希、劉中耀已戰死，大學士路振飛、上遊巡撫吳聞禮、巡按守關禦史鄭為虹、禮部尚書曹學叢、忠誠伯周之藩、指揮胡上琛等不肯歸順大清的南明忠臣，已被斬首示眾。加上天氣酷熱，悶在車裏日夜奔馳，也使他疲憊不堪。