盛夏的暑氣已經過去。
山崗的草木一片深綠，濃濃的綠色中已隱隱露出秋天的衰敗。
高桂英回到老營，已經半個月了。
她站在後塞的山崗上，眺望著在西山坳裏燃燒的夕陽，心裏充滿了惆悵。
她惦念丈夫，思念兒子，更擔心眼前日趨緊張的局勢。
隆武死後，南明政府完全潰散了，各股軍隊除了湖南何騰蛟與李過忠貞營，尚有與清軍對仗的實力之外，其餘各股皆是驚弓之鳥，根本無力抵擋清軍。潰散的南明官員為奉誰為皇帝，各持己見，爭論不休，有的還反目為仇，自相殘殺起來。如此腐敗的南明政府，焉有不滅亡的道理？
有探子密報，清廷剛征服福建、江西的豫親王多鐸，又率都統覺羅巴哈、定南王孔友德滿漢大軍，準備進攻湖南。到處劍攏弩張，大戰一觸即發。
如何才能穩定局勢？如何才能低擋住清軍的進攻？這是近日來，她日夜思考的問題，她想，李自成也一定在思考這個問題。
經過考慮，與顧君恩商議後，覺得隻有兩個措施，才能夠有希望扭轉眼前的局勢。一是加強與張獻忠的聯合，力爭清軍向湖南進攻時，張獻忠能出兵四川在側冀威脅清軍，二是迅速集中所有義軍和南明軍的各部隊，彙集洞庭、長沙，攥起拳頭來迎擊清軍。若能擊退清軍對湖南的進攻，整個局勢必將有好的變化。
她目光轉向營地。營地裏，旗幟在夕陽中迎風飄揚，有士兵在跑動，有轅車在行駛，一切顯得緊張而忙碌。
她微微蹙起眉頭，抿嘴唇。老營自從損失了張鼐、田見秀和劉芳亮等一大批優秀將領後，氣氛與以前已大不相同。雖然老營又聚集了近十萬人馬，熱鬧的場麵也不少，但能感覺到，士兵們那種百戰百勝的自信心已沒有了，有的隻是赴死的勇氣，一種臨戰前的極度緊張。
她為此而擔心，心沉甸甸的。
有山風吹來，冰涼涼的。她禁不住打了個哆嗦。
“高夫人，山上風大，擔心涼著了。”顧君恩出現在她身旁，把一件披風披到她身上。
她轉過身，道了聲：“謝謝。”
顧君恩沉默了片刻，才開口道：“高夫人，情形很壞，比我們預料的要壞。”
高桂英點了點頭，她已有心理準備。跟隨李自成這麼多年，哪種糟糕的情況沒有見過？
顧君恩麵色凝重地道：“南明官員仍為立帝之事相互爭執，有大學士蘇觀生等人，竭力倡義，奉聿鍵的弟弟聿〓為帝，若聿〓能逃到廣州，也許能建個南明小朝廷。清兵追聿〓很緊，不知能否成功？”
高桂英咬咬唇：“敬軒哪裏情況怎樣？”
顧君恩提到張獻忠，則顯得有些氣憤：“他的情況更糟。這個八大王，他居然廢了屯墾大政，免了王誌賢的屯營總督，率兵在川內到處攻寨奪糧，川內百姓怨聲載道，都竭力參加護寨與大西軍作對。聽說因川內糧荒，大西軍士兵已用人肉作軍糧了。”
高桂英的臉上露出了憂慮之色。沒想到張獻忠竟已變成了這個模樣！這樣的大西軍，還能指望聯合他們做些什麼？
夕陽的光輝漸漸地淡了。山霧四起，山野模糊起來。
顧君恩沉緩道：“現在唯一的隻有靠我們自己了。闖王尚未回夾山寺，現在正在各處以替身的身份，招兵買馬，調集各路義軍趕來湖南。”
高桂英道：“闖王既然能以替身的身份在各處出現，為什麼不來老營？”
顧君恩臉上布滿冰屑道：“我怕出危險，我總有一種感覺，義軍中有叛徒。當我兩次安排闖王來老營，而故意放出風去時，就發現清軍出動鐵騎兵，企圖在途中伏擊闖王。”
高桂英的臉上罩上了濃濃的煞氣：“是李宏誌？”
顧君恩搖了搖頭：“不像。李宏誌是闖王的貼身侍衛隊長，若他要加害闖王，該會有很多的機會，他完全沒有必要這麼做。”
“可是……”高桂英欲言又止。
顧君恩道：“高夫人，我不是認為你的懷疑沒有理由，但李宏誌若是清廷奸細，清兵為何還沒有進兵夾山寺？他又為何要數次救闖王的命？這實在令人費解。不過我們已在闖王麵前把話挑明了，闖王自會有主張。”
“嗯。”高桂英點著頭，還想說什麼。這時卻見馬承恩急急地向山崗走來。
馬承恩與春花和臘梅說了幾句話，走到高桂英麵前施過禮，然後對顧君恩道：“顧軍師，第二、四、六營，今天都有人報名投軍，除原失散的士兵三十六人外，新報名的五百二十一人中，本地人一百三十二人，四川人九十五人，湖北人三十四人，江西人一百零三人……”
高桂英微眯著眼前的這位未來的女婿，心中暗自思忖：“翠微眼力不錯，這小子還真有些才幹。”
顧君恩耐心地聽著馬承恩的報告。盡管馬承恩的話有些繁瑣羅嗦，他始終不曾插嘴。
馬承恩繼續道：“出去購秋糧的十個小隊，已有三個小隊於今天下午回營，他們說秋糧已經預定征購好了，隻待收割時農民便會將穀子送上山來。還有，天氣轉涼了，第七、八營軍需官要求給新兵增發衣物；第五營操練營地太小，要求在北崗上開一個操場……”
他這位新任的老營管家，幾乎是一口氣將營中的事，向顧君恩報告完畢。
待他說完，顧君恩才沉靜地道：“以後報告營中的事要盡量簡單些。”
馬承恩立即點頭道：“謝軍師教誨。”
顧君恩又道：“另外，有些小事不必向我報告，你自己看著處理就行了。”
“是。”馬承恩眼中閃過一道幽光，隨即向高桂英和顧君恩告辭，匆匆離去。
顧君恩瞧著他急急下崗的背影，對高桂英道：“李過和高一功都不在營中，這些天他也夠辛苦的了。”
高桂英凝起眉，若有所思地道：“顧軍師，你對他的印像如何？”
顧君恩想了想，鄭重地道：“他聰明能幹，很有些組織才能，功夫也不錯，營裏的事無論大小，他都能拿得起。不過，我總覺得他有些虛浮，好表現自己。”
高桂英呶呶嘴，想說什麼，但沒說出來。
顧君恩淺淺地笑了笑：“你也別把這事放在心上。虛浮與好表現，這是年輕人的通病，過一段時間磨練，就好了。”
高桂英抿緊嘴，緩緩地點了點頭。其實她剛才想說的並不是馬承恩的虛浮與好表現，她感覺到的卻恰恰是其反麵，她覺得他城府很深。
山坳裏的夕陽燒盡了最後一抹光亮，暮色像潮水一樣悄悄湧進老營。
高桂英在春花和臘梅的陪同下，回到了後寨。
在後寨裏，高桂英遇到了李雙喜。李雙喜雖然現任全營的總監，負責新兵訓練事宜，後寨的保衛仍由他兼管，所以他幾乎每天夜裏都要到後寨來。
“高夫人。”李雙喜向高桂英施禮。
高桂英擺擺手，抿唇問道：“新兵訓練得怎樣？”
“還可以。”李雙喜回答道，“士氣也高昂，隻是提到與清軍對仗，就有些緊張。”
高桂英道：“今後在訓練中，要多分析些清軍的情況，講解給新兵聽，同時也可以找些士兵扮成清軍，與新兵對陣，以克服他們對清軍的恐懼心情。”
“嗯，”李雙喜點著頭，“我知道了。”
“哦。”高桂英壓低了聲道，“你與彩雲怎麼啦？這些天，好像她都不太理你。”
李雙喜紅了臉：“高夫人，我……”
高桂英不知究竟，隻道是李雙喜害羞，於是道：“你呀！這麼大個男人膽子卻是那麼小，其實彩雲心裏是很關心你的，現在她在房裏畫畫，你去看看她吧。”
李雙喜沒吭聲，脖子也都紅了。他很想去，但又不敢去。
高桂英瞧著他的樣子，又好氣又好笑，呶呶嘴道：“去吧，就說是我要你去看她畫畫的，畫畫好後，要她送到我房中來。”
“是。”李雙喜有了去見彩雲的理由，不覺露出了笑容，隨即飛也似地跑開了。
高桂英搖搖頭：“這孩子！”
春花和臘梅對視了一下，臉上透出一種莫奈何的笑意。她倆憑女人的敏感，已經斷定彩雲並不愛李雙喜，她好像暗戀上了另一個男人，而那男人是誰，她倆絞盡了腦汁卻也猜不到。
李雙喜走進健婦營的女親兵營地，禁不住心裏陣撲騰亂跳。
這些日子，他一直想把彩雲忘掉，把她從自己的腦海中趕走，他拚命幹活，日夜滾爬在操場上，泡在新兵中，但他仍然沒能做到。他愈是想強壓抑住心中的情感，這情感卻是愈加強烈。
見到彩雲，如何開口說話？他滿腦子裏盡是胡思亂想。
“喂！李將軍這是去哪裏？”突然，耳中響起了一個女人的聲音，嚇了他一大跳。他身子顫抖了一下，頓住腳步，定睛一看，原來是李翠微。
李雙喜趕緊見禮：“翠微公主……”
“哎！”李翠微堵住他的話道，“千萬別這樣叫我，要是讓我娘知道，又準有我好看，她會以為我是故意逼你這樣叫的呢。”
李雙喜馬上改口道：“李統領好。”
李翠微現在主管健婦營，因未正式封她什麼將軍職稱，所以健婦營的女兵都管她叫李統領。
“這還差不多。”李翠微又問道，“你去哪裏？”
李雙喜不會說謊，乍紅了臉，支吾著道：“高夫人叫我去……彩雲那裏……取畫。”
李翠微知道娘在撮合李雙喜和彩雲，故意笑了笑，裝著神秘的樣子道：“那你就快去吧，彩雲正……”話音打此頓住。她身子一扭，像小鳥似地向營地旁的小樹林飛去。
小樹林裏，馬承恩正在等她。
李雙喜籲了口氣，繼續往前走，但剛走出兩步，又停住了腳。
彩虹反背著雙手，站在李雙喜麵前。
“彩虹？”李雙喜對她的出現感到有些驚訝。
“李教頭好。”彩虹一雙閃著光焰的眸子，直勾勾地盯著他。
她自跳崖死裏逃生，回到老營休養了一個月後，身體恢複如初，臉上的傷口竟然沒留下一道疤痕。大難不死，必有後福。她認定自己是個有福氣的姑娘，因而對自己所追求的幸福，更是鍥而不舍。
她對春花和臘梅不讓她去侍候受傷的高夫人，甚為不滿，對沒能有機會和李雙喜一起呆在高夫人身旁，頗感遺憾。她覺察到高夫人、春花和臘梅，有什麼秘密瞞了她，而沒瞞彩雲，感到忿忿不平，她不知道自己有什麼地方比不上彩雲。
八鳳凰姐妹中，有人暗中告訴她，李雙喜看上彩雲了，她嗤之以鼻，並不在意。她認為在八鳳凰中能與李雙喜相配的，隻有她這位大姐，這件事上彩雲絕對沒法與她相爭。她抽空給李雙喜做了一雙鞋，想找個機會送給他。現在機會來了。
李雙喜被她看得紅了臉，道：“你找我有什麼事嗎？”
彩虹眸光仍牢牢地盯著他道：“我有樣東西要送給你。”
李雙喜怔住了。這事也出乎他的意料。
彩虹將手從背後抽出，捧著一雙布鞋，送到李雙喜胸前道：“這是我給你做的。”
“我……”李雙喜想起了彩雲給他做的鞋，心中一陣慌亂。
彩虹瞧他的窘態，不禁笑了：“這鞋做工不精細，但很結實的，鞋底墊布，我都浸過了桐油，踩水也沒問題……”
未待她把話說完，李雙喜突然拔腿就跑。
彩虹格格地笑了：“這個傻男人！今天這雙鞋，你要得要，不要也得要。”
李雙喜跑開後，故意在營地裏兜一個圈，確定彩虹沒跟在身後，才深吸口氣，穩定了一下情緒，推開了彩雲的房門。
彩雲正在專心繪畫，沒聽到開門聲。
李雙喜壓抑住冬冬的心跳，故意重重地咳了一聲。
聽到咳嗽聲，彩雲倏然轉身。“是你？”她見到李雙喜，臉上露出一絲驚慌。
李雙喜道：“高夫人叫我來看你畫畫，並說畫完後，立即給她送過去。”
李雙喜站立片刻，連續做了幾個深呼吸，才壯膽走了過去。他看到桌上的宣紙上，畫著一座景色秀麗的山峰，山峰間一座古刹隱約可見，古刹旁的一塊石岩上，站著一位相貌岸然，手執禪杖，身披袈裟的和尚。山下，一道河流，河畔柳林掩映著一棟農家舍院，院內坐著一位高貴華麗的女人，手中抱著一個嬰兒。
山峰、古刹部分，畫得樸拙蒼涼，古樸凝重，山壁淩雲之氣勢，似從畫麵劈頂壓來；河流農舍部分，畫得氣韻生動，野趣天成，充滿了濃鬱的鄉土氣息。
李雙喜雖不懂畫，仍禁不住讚了一聲：“畫得真好！”
彩雲繪畫大都是隨心所欲，想到什麼就畫什麼，沒想到現在高夫人叫李雙喜來看畫，還要叫把畫送過去，她有些為難了。她想把畫改一改，但這畫是即興所作，一氣哈成，如何能隨便改動？她拎著筆，一時竟無法下手。
李雙喜見彩雲沒說話，便又鼓起勇氣問道：“畫的是什麼？”
彩雲無法回答他的話，隻好隨口道：“瀟湘八景。”
“是瀟湘八景？”李雙喜點著頭道，“我聽高夫人提到過瀟湘八景，有什麼江天暮雪、洞庭秋月，還有……”他雖然板著指頭，卻是再也數不出來。
彩雲提到畫，忘掉了對他的“戒備”，接過畫來，如數家珍：“南宋有位著名的畫家叫宋迪，他以湖南的山水風景作了很多的畫，其中最著名的有八幅：江天暮雪、煙寺晚鍾、平沙落雁、遠浦歸帆、洞庭秋月、山市晴崗、瀟湘夜雨、漁村夕照，即為八景圖。詩人米芾還專為八景圖題了詩呢。”
李雙喜問道：“你畫的是哪一景？”
彩雲頓了頓道：“瀟湘夜雨。”
李雙喜眯起眼，瞧了瞧道：“既是瀟湘夜雨，為何畫中不見有雨？”
彩雲揮筆在農舍上空畫了雨點，再在貴婦人身旁畫上兩名侍女，撐起一把雨傘。她晃了晃手中的筆道：“瞧！這不就有雨了？”
李雙喜連聲拍手稱妙：“真是太棒了！如果配上詩，那就更妙了。”
彩雲幹脆揮筆，在左角將米芾的詩寫上：“大王長嘯起雄風，又逐行雲入夢中。想象瑤台環佩濕，令人魂斷楚江東。”
“好詩，好書法！”李雙喜看她寫字，便讚不絕口。但他注意到了，始終小心地與她保持著一尺以上的距離。
她留意到了他的小心，反倒覺得有些過意不去，那天他可能隻是一時的衝動，主要是因為那雙鞋的誤會。於是，她對他莞爾一笑，表示了原諒：“李教頭過獎了。”
見到她的笑容，李雙喜心中的疙瘩解開了，緊張情緒也隨之消失，心中在想：“好純潔的姑娘。”
彩雲將畫疊好，遞給李雙喜：“請你把畫交給高夫人吧。”
李雙喜扁扁嘴。他本想說高夫人要她把畫送到房中去，但他終於沒說出口。
他瞧著她，想了想道：“謝謝你替我做的鞋。”
他想為那夜發生的事，向她道歉。
她凝眉思忖了一下道：“那鞋合腳嗎？”
“合腳，合腳！”他滿臉是笑，眸子裏閃著異光，“你看我現在就穿著它，平時我還舍不得穿呢。”
她決定開誠布公地與他講明白做鞋子的事，以免他誤會：“這鞋子實際上……”
這時，猛聽得李雙喜一聲喊：“誰？”
“是我。”門推開了，彩虹走了進來。
李雙喜道：“你來幹什麼？”
彩虹向彩雲笑了笑，大步走到李雙喜身前，把自己做的鞋塞到他手中：“給你送鞋來了。”
“你……”李雙喜不知該說什麼才好。
彩虹道：“在八鳳凰中我是大姐，你既然能收得小妹做的鞋，就能收得我大姐做的鞋。”
李雙喜捏著鞋，愣傻了眼，無言可說。
彩虹又道：“我這鞋結實，不要舍不得穿，你穿破了，我再給你做。”
她朝彩雲點點頭，咧嘴一笑，轉身大步走出了房間。
“你……幫我把這鞋……還給彩虹。”李雙喜想把鞋塞給彩雲。
彩雲阻住他道：“這鞋是彩虹姐真心為你做的，你怎麼能不收下呢？你應該高興才對。”
李雙喜漲紅了臉，大喊一聲：“彩虹！”便急忙追了出去。
彩雲舒心笑了。看來彩虹姐喜歡上李雙喜了，做鞋的事就不用解釋了，今後可省了許多的麻煩。
李雙喜追出房外，不見了彩虹。他急得跺腳，決定先將畫送給高夫人再說。
高桂英見到彩雲的畫，立即變了臉色，對春色道：“去把彩雲叫來！”
“是。”春花唬著臉，急匆匆地走了。
李雙喜見狀，小心翼翼地問道：“高夫人，這畫有什麼問題嗎？”
“哼！”高桂英重重地哼了一聲，“這丫頭真胡來。你看這寺廟，這和尚，還有這農舍，這婦人，嬰兒……”
“哦！”未等高桂英把話說完，李雙喜已嚷出了聲，“我明白了，這寺廟是夾山寺，這和尚是闖王，這婦人是您高夫人，這嬰兒是您在農舍生的兒子，可是這雨……”
高桂英道：“你那時去福州了，我分娩的那夜正下暴雨。”
李雙喜道：“這畫倒也是很有心思。”
高桂英肅容道：“這畫若讓人看到，暴露了闖王那還得了？”
李雙喜身子一抖，這事可夠嚴重的！
“你手裏拿的什麼？”高桂英看到他反在背後的手。
李雙喜無奈，隻得把彩虹做的鞋亮了出來，交給高桂英。
高桂英看過鞋後，點著頭道：“做工紮實，連鞋底都浸曬過桐油，誰做的？”
“彩虹。”李雙喜如實相告。
高桂英皺起了眉：“她對你說了些什麼？”
李雙喜見高桂英認真的樣子，不敢隱瞞：“她說我不要舍不得穿，穿破了還可以替我再做。”
高桂英臉上罩起一片陰雲。彩虹愛上了李雙喜，這一來八鳳凰中的麻煩又會增添不少！
彩雲隨春花走進房來。她一進房便感到房內的氣氛不對，心情驟然緊張。
高桂英指著桌上的畫，沉聲道：“誰叫你畫這個的？”
彩雲的心陡地狂跳起來，一張臉紅得像熟透了的柿子。難道自己的心事，已被高夫人發覺？她覺得自己幾乎要昏厥過去。
高桂英見她沒答話，臉上又泛起怒容：“問你話呢？”
彩雲頓時頭額冒汗，顫聲道：“我……我隻是對闖……闖王的一種敬慕，所以……”她無法繼續說下去。